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ARITHMÉTIQUE. L'histoire , dit Goguet, nous apprend qne l'arithmétique a pris naissance chcï les Egyptiens et chez les Phéniciens, c'est-à-dire que ces deux peuples ont porté les premiers k un certain degré de justesse la pratique d'assembler les nombres et de les calculer. Ce fut en Egypte que Pythagore alla puiser les théories qu'il a débitées sur la nature et les propriétés des nombres.

L'antiquité attribuait aux Phéniciens l'invention de l'art de dresser des comptes. On leur donnait encore le mérite d'avoir trouvé les premiers la manière de tenir les registres et tout ce qui regarde la factorerie.

Les doigts furent sans doute le premier moyen dont les hommes se servirent pour la pratique de la numération. Dans Homère , on voit Frotée compter cinq à cinq , c'est-à-dire par ses doigts , les veaux marins dont il était le conducteur. C'est de cet usage primordial de compter par les doigts, qui sont au nombre de dix , qu'est venu ce concert de toutes les nations policées à compter par dizaines , dizaines de dizaines ou centaines , diEaines de centaines ^u mille, et ainsi de suite; de manière que la numératiop recommence toujours de dix en dix.

Gomme les doigts ne pouvaient servir qu'à £xer le nombre de dix, ilfallut trouver quelque autre signe