CULAIRES

- PIERRE PHILOSOPHALE. C’est le nom qu'on a donné à une certaine poudre à la recherche de laquelle les alchimistes travaillent depuis nombre d’années, Elle est appelée pierre, parcequ’elle se vitrifie et est susceptible de former une masse; elle est appelée philosophale, parcequ’elle est l’objet des recherches des philosophes ou chimistes. La difficulté ou plutôt l’impossibilité de découvrir cette prétendue poudre ou pierre philosophale a faitnaître des expressions proverbiales, comme chercher la pierre philosophale, trouver. la pierre plüilosophale , pour dire chercher une chose dont la découverte est trés difficile ou impossible, trouver une chose qui paraissait introuvable.

PIERRES PRÉCIEUSES. Les vraies pierres précieuses sont le dia-

mant, le rubis, le saphir, la topase, l’émeraude, la chrysolithe , l’améthyste, l’hyacinthe, le péridot, le grenat , le béryl ou aigue-marine.

On ne peut douter que la découverte des pierres précieuses ne remonte à la plus haute antiquité. Les anciens avaient l’art de les polir, de les monter; ils connaissaient même l’art de les graver. Bientôt ils en enrichirent leurs vêtements, pour en relever la magnificence; les dames les firent passer dans leurs coiffures ; les bracelets, les agrafes, les ceintures, les bords desrobes en furent parsemés. Des Orientaux cette mode passa chez lesGrecs et chezles Romains ; l’empereur Héliogabale porta cet excès si loin, qu'il faisait mettre sur sa chaussure des pierres gravées d’un prix inestimable, et qu’il ne voulait plus revoir celles qui luiavaient une fois servi. Chez les Romains, le diamant (adamas }, à cause de son éclat, de sa dureté et de sa transparence, tenait le premier rang. Îlest peu certain qu’ils aient su le tailler etmême le polir; du moins cet art s’est perdu, et ne fut retrouvé qu’en l’an 1746, par Louis Berguen, de Brixén.

Le saphir, dont la belle couleur est bleu céleste, était estimé presque à l’égal du diamant. Celui où se trouvent des points d’or s’appelaitchrysoprase, XPVSÉRPaS OS,

PIERRES PRÉCIEUSES FACTICES, L’extrême rareté des pierres précieuses,etle vifempressementavec lequel on les recherchait dans l'antiquité ne permettant qu'aux personnes riches d’en avoir, l’art, rival de la nature, toujours industrieux dansses moyens, trouva le secret d’imiter l'éclat des pierres précieuses, au point d’en imposer

PIE à l'œil, et de ne pouvoir être distingué des véritables que par le tact et l'expérience des connaisseurs. On employa le verre, on le travailla, on lui allia divers métaux, et, en le faisant passer par divers degrés de feu, il n’y eut presque aucune pierre précieuse dont on ne lui fit prendre la couleur et 1a forme. On a retrouvé ce secret dans le quinzième siècle, et on est parvenu à faire de ces compositions ou pierres factices que quelques uns appellent pdtes. Leurs couleurs sont dues à des oxydes métalliques : c’est de leur préparation que dépend leur vivacité.

Voyez le traité de M. Fontanier,

De limitation des pierres précieuses.

PIERRE GRAVÉE. L'origine de cet art, dont l’histoire a suivi les différentes époques de la sculpture, ses commencements, ses progrés et sa décadence, se perd dans la nuit des temps; nous en trouvons les traces les plus anciennes dans l'histoire sacrée, dans le urim et thummim du souverain pontife, et les deux onyx de sa tunique où lon avait gravé les noms des douze tribus. Les Israélites apprirent sans doute cet art des Egyptiens, dont il était déjà connu ; il ne fut point non plus étranger chezles É'thiopiens, les Perses, et les autres peuples de PAsie, car nous possédons encore aujourd’hui plusieurs gemnies persanes. Les Etrusques sont plus célèbres à cet égard; mais ils n'arrivèrent jamais jusqu'a la perfection des (recs. Cet art naquit probablement chez ce dernier peuple en même temps que la sculpture, Pline cite l’anneau qui servait de cachet à Po-

PTE 09 lycrate, roi de Samos, comme la gemme la plus ancienne et la plus remarquable de lantiquité.

C’était une émeraude sur laquelle était gravée une lyre. Le travail de’ cetté’ pierre “est attribué à Théodore de Samos, qui vivait vers le milieu du trente-cinquième siècle depuis la création du monde.

Cet art, alors très imparfait, fut porté au plus haut degré de perfection sous le règne d’Alexandrele-Grand , qui permit au seul Pyr-

otelès de graver sa figure , comme Apelle ent la faculté de le peindre et Lysippe celle de faire sa statue.

Les Romains transportèrent cet art chez eux lorsqu'ils firent la conquête de la Grèce, mais ils n’y excellèrent point.

La manière mécanique dont les anciens traitaient cet art ne nous est point connue ; sans doute que leurs procédés durent se rapprocher beaucoup de ceux employés par les modernes; mais les gemmes antiques n’ont point été égalées, sous le rapport de la pureté, de la profondeur , de la liberté des contours et du poli. Ces ouvrages se distinguent généralement par l'élégance du dessin et ce haut degré de délicatesse et de fini. Parmi les principales gemmes antiques qui se sont conservées on distingua le cachet de Michel-Ange, de Ja collection du musée de Paris ; l'éducation ‘de Bacchus, et une trés belle tête de Méduse sur une calcédoine, de la collection Strozzi à Rome; Bacchus et Ariane sur un jaspe rouge, de la collection de Florence; etenfin des têtes de Mécène, d’Auguste, de Dioméde et d'Hercule, toutes avec ie nom de Dioscoride.

Les anciens ont connu aussi l’art

de faire des pierres gravées factices ; mais cet art fut perdu pendant très long-temps. Homberg, de l’Académie des sciences, l’a retrouvé, et en a donné le procédé en 1712.

PIERRERIES. L'usage des pierres précieuses dans la parure est antérieur à Moïse, puisqu'il en est déjà parlé dans le livre de Job, ouvrage que Goguet croit antérieur au législateur des Hébreux.

Voyez LAPIDAIRE.

Au rapport des historiens, Agnès Sorel est la premiére femme qui ait porté des pierreries en France. Depuis François 1° jusqu'à Louis XIII, toutes les parures n'étaient composées que de pierres de couleur et de perles, Les femmes ont conservé Pusage des perles jusqu’à la mort de Marie-Thérèse d'Autriche, C’est à peu près l’époque où les diamants brillants ont commencé à devenir en vogue, et à obtenir la préférence sur toutes les autres parures de pierres précieuses en Europe.

PIERRIER. Les pierres d’arullerie, auxquelles ont succédé les boulets de fer, étaient, dit Guichardin ( Hist. des guerres d’Italie, Liv. TI, chap. xvur ), de grosses pierres arrondies, dont on chargeait certains gros canons de fer, appelés pour cette raison pier=riers, Les Français furent les premiers à abandonner l’usage des pierriers et des boulets de p'erre ; et lorsque, sous le roi Charles VIII, ils portérent la guerre en Italie, on fut tout étonné de voir le fracas que faisait leur artillerie de grosses pièces de bronze.

On appelle aujourd’hui péerrier une sorte de petit canon dont on se Sert principalement sur les