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terrompre des guerres sanglantes entre des peuplades barbares, des {êtes religieuses rapprocher ces tribus défiantes et farouches. Nulle guerre ne se déclare, nul combat ne se donne, nulle entreprise ne se forme, sans avoir auparavant employé le secours de leurs dieux ; la gloire des succès leur est toujours rapportée par des actions de grâces publiques, et par l’oblation des plus précieuses dépouilles que l’on ne manque jamais de mettre à part, comme leur appartenant de droit. Peu à peu cette assemblée des immortels se dégagea de sa ressemblance avec la nature humaine ; elle étendit sa protection sur le faible et l’étranger , et prétant sa garantie surnaturelle à toutes Les vertus, elle dirigea spécialement sa sévérité contre Le vice. L'homme ayant encore acquis des lumièresnouvelles ne supporta plus l’idée d’un morcellement dans la nature divine ; le théisme descendit du ciel, et couvrit la terre des effets de son heureuse influence. Sans doute quelques particuliers, gâtés par une mauvaise philosophie , osèrent de temps en temps s'élever contre cette doctrine; mais ils furent aussitôt désavoués par un cri public, et demeurérent seuls, sans faire corps et sans former de sectes ; tout le poids de lautorité tomba’ sur eux jusqu’à mettre leur tête à prix, et ils furent regardés comme des hommes exécrables et indignes désormais de faire partie de la société, Un consentement si général, si uniforme , si constant, de toutes les nations de l’univers , n’a donc pu venir que d’un premier principe qui fait partie de la nature de Phomme, et d’une tradition pri-

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mordiale aussi ancienne que le monde même. Telle est l’origine et la source de la re ligion des ançiens , véritablement digne de l'homme, dit Rollin, s’il avait pu se tenÿr à la simplicité et à la pureté de ces premiers principes; mais bientôt ils furent étrangement altérés par les erreurs de l'esprit et les vices du cœur, funestes effets de la corruption de la nature humaine.

Nous dépasserions les bornes de cet ouvrage si nous nous hivrions à la recherche de l’origime des diverses religions qui ont été ou qui sont encore observéescheztousles peuples ; d’ailleurs les principales sectes, les dogmes les plus importants ont été traités dans ce dictionnaire avec assez détendue pour que nous puissions nous dispenser d’en reproduire l'histoire. Il nous suflira donc de jeter ur coup d’œil rapide sur l’établissement et les progrés du christianisme.

Tout porte à croire que ce fut dans ces temps où le culte d’un Dieu suprême était universellement établi chez tous les sages, en Asie, en Europe eten Afrique, que la religion chrétienne prit naissance. Nr ne s’était point encore écoulé deux mois depuis la mort de Jésus-Christ, lorsque tout-àcoup les apôtres se montrent et enseignent publiquement au milieu de Jérusalem : de là leur doctrine se répand dans toute la Judée et dans les provinces circonvoisines ; bientôt elle pénètre dans la Grèce, dans lItalie et jusque dans l’Espagne. Les apôtres fondent des églises à Corinthe, à Phil; ippes, à Thessalonique , à phésé: à Antroche , à Rome, dans l’île de

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Crète, dans le Pont, dans la Cappadoce , la Galatie, la Bithynie, etc.

Suivant lApocalypse de saint Jean des églises régulières étaient gouvernées par de prêtres, avant la fin du premier siècle, dans les principales villes de l’Asie mineure; et le siècle suivant, les Gaules, la Germanie, l’Ibérie, l'Orient, l'Égypte et la Libye avaient vu fonder dans leur sein de pareils établissements : l’histoire profane est en cela d'accord avec l’histoire ecclésiastique. Tacite nous apprend que sous le règne de Néron, seulement trente ans après la mort de Jésus-Christ, 1l y avait à Rome une grande multitude de chréüens , éngentem mulliludinem.

Depuis sa naissance jusqu’au temps de Constantin , le christianisme n'a presque jamais cessé d’être en butte aux plus violentes persécutions. À Jérus:lem Les apôtres sont emprisonnés , fustigés ou mis à mort; de toutes parts les Juifs les poursuivent, les accusent devant les tribunaux ou soulévent le peuple contre eux. Néron rejette sur les chrétiens l’incendie de Rome , et les fait expirer dans des supplices affreux ; Domitien, Trajan, Sévère , Aurélien, Dioclétien, publient des édits sanguinaires contre le christianisme ; enfin dans toute l’étendue de lempire une populace superstitieuse demande à grands cris le sang des chrétiens, et leurs tourments font partie des spectacles et des jeux publics. Ces persécutions auraient sans doute anéanti tout autre culte que le christianisme ; mais celui-ci sortit avec gloire de toutes ces vicissitudes , et tira de ses revers mêmes sa force et sa puissance. Dés cette époque le nombre des chrétiens

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s’accrut rapidement dans toutes les contrées , et aujourd’hui il n'existe point une partie de la terre civilisée où l’homme ne bénisse les bienfaits du christianisme, Certes au nom de la religion on a fait beaucoup de mal à lhumanité; les auto-da-fé ont remplacé Les sacrifices humains ; des révolutions inouïes , anéantissant toutes les connaissances , ont rejeté pendant plusieurs siècles les hommes dans l'ignorance et dans la barbarie; mais nul doute cependant que la religion, même dans ces temps de ténèbres, n’ait produit quelque bien, et n'ait contribué plus tard, dégagée des entraves dont le fanatisme lentourait, aux progrès de l’esprit humain. Ne confondons point le sentiment religieux avec ce que des hommes non religieux ont fait en son nom; il faut en accuser la faiblesse des hommes, et surtout rendre grâce à la Providence de ne nous avoir jamais abandonné dans les temps même où nous a mettions en problème.

La Charte constitutionneile a consacré le principe de la liberté des cultes, en reconnaissant toutefois la religion catholique, apostolique et romaine pour religion de l’état,

Nous terminerons cet article par le tableau des différentes religions, tant anciennes que modernes; on peut les diviser en deux grandes classes : le polythéisme et le {héisme.

Le polythéisme consiste à reconnaître plusieurs dieux; on y distiugue : 1° fe fétichisme ou l’adoration des choses animées ou inanimées que les peuples sauvages ont déifiées; 2° le sabéisme ou Fadoration des corps célestes : ce

REL 545 culte , autrefois très répandu, n'existe plus que chez quelques peuplades isolées ; 3° la mythologie, ou la religion des Égyptiens , des Grecs, des Romains et des Celtes ; 4° le bramisme , en vigueur dans l’Inde ; 5° le boudhisme , ou l’adoration de Boudha , est suivi à Siam, à Ceylan, à la Chine et chez les Birmans ; Goenfin , le chamanisme, quia pour chef le Dalaï lama , est relégué en Tartarie ei dans quelques contrées de la Russie.

Dans le théisme, qui n’admet qu’un dieu, on distingue : 1° le Judaïsme, divisé lui-même en koraïtes, qui ne reconnaissent que l'autorité de l’Ancien Testament ; etenrabbinistes,qui reconnaissent celle du Talmud; 2° l’islamisme , fondé par Mahomet en 620, domine dans la Turquie d'Europe, en Afrique et dans une grande partie de l'Asie ; 3° le christianisme, ou la religion révélée par Jésus- Cbrist : il comprend l’église grecque ouorientale, qui, dominante en Russie , est tolérée chez les Turcs; et l’église latine ou occidentale , laquelle est divisée en deux parties, savoir :

L'église catholique, apostolique et romaine , dont le pape est le chef spirituel ; elle domine en Italie ,en Autriche, en Pologne, en Bavière, en Belgique, en France, en Espagne, en Portugal, en Irlande, dans quelques cantons suisses, et dans les colonies espagnoles , portugaises et françaises.

Le protestantisme, qui ne recon.

naît point l’autorité da pape; il se divise en trois branches, savoir:

le luthéranisme, reconnu en Prusse, en Allemagne, en Danemarck, en Suède ; le calvinisme, en Suisse, en Allemagne, en Hollande; l’é.