RIT

mitif. Pendant ces fêtes ce n’était que danses, ivrogneries, débauches, et tout ce que la licence la plus effrénée peut imaginer de plus grandes abominations. Cette licence des bacchanales s'étant glissée secrêtement à Rome, et les plus affreux désordres s’y commettant à la faveur des ténèbres de la nuit et du secret qu'on exigeait des personnes qui se faisaient initier dans ces mystères impurs , le sénat arrêta le cours de ces fêtes sacriléges, et en bannit l'exercice, del de Rome, puis de toute lItalie. Les cérémonies Éleusiennes étaient appelées mystères. On en rapporte l’origine à Cérés, lorsqu’elle vint à Eleusis, petite ville de l’'Attique, pour chercher sa fille Proserpine, que Pluton avaitenlevée. Ayant trouvé le pays aflligé d’une grande famine, elle inventa le blé, dont elle gratifia les habitants. Ces fêtes duraient neuf jours; leur célébration continua jusque sous les empereurs chrétens. On croit que c’est le grand Théodose qui les abolit entièrement , aussi bien que toutes les cérémonies païennes.

À Rome les jours de fêtes, de jeux, de repas ou de sacrifices se nommaient dies fasti; les dies fasli étaient des jours où il n’était pas permis d’assembler le sénat, mais où le prêtre pouvail prononcer des sentences. Les autres jours pendant lesquels cette dernière occupation n’était point tolérée s’appelaient dies nefasti; on donnait également le nom de dies religiosi aux jours de mauvais présage. Les fêtes romaines étaient ou publiques ou privées. Leur organisation formait le principal droit des pontifes. Les plus célèbres étaient