VÉTÉRINAIRE

MÉDIANOCHE. Repas qu se faisait quelquefois après minuit, c’est-à-dire entre le souper et le

Voyez

MEG 185 déjeuner. Ce mot à passé de lespagnol, où 1l a la même signification, dans la langue fran.

caise. Le mot et la chose ont été introduits en France par la reine Anne d’Auiriche, épouse de Louis XIII. Madame de Sévigné parle souvent de ce repas: « Le soir le roi alla à Liancourt, où il avait commandé médianoche »

(lettre du 26 avril 167r ). « Après minuit sonné on servit le plus grand médianoche du monde en viandes très exquises ( lettre du 6 avril 1672). Elle dit plus bas :

« On revient à dix heures; on trouve la comédie : minuit sonne ; on fait médianoche. »

: MÉGATHÈRE ( grand animal ).

M. Cuvier a donné ce nom à un genre de mammifères fossiles , de Pordre des édentés , qui comprend deux espèces ; savoir, lemégathère proprement dit, ou animal du Paraguay , et le mégalonyx de Jefferson. Le squelette presque entier du premier de ces animaux, découvert vers la fin du siècle dernier , fut trouvé, à près de cent pieds de profondeur, dans des excavations faites au milieu du terrain d’alluvion des bords de la rivière de Luxan, à une lieue sud-est de la ville du même nom, laquelle est à trois lieues sudouest de Buenos-Ayres. El fut en:

woyé au cabinet de Madrid en 1789. Un second squelette, moins complet, fait partie de la même collection ; ét y fut envoyé de Lima en 1795. Ün troisième a été trouvé au Paraguay. Depuis lors un espace de temps assez con:

sidérable s'est écoulé sans qu'il ait été rien ajouté à ce qu'on sa-

vait sur cet animal fossile , et ce

n’est que tout récemment que don

Damasio de Laranklaia a fait connaître à la société philomathique la découverte de parties de tête analogue à celle des tatous, et qui paraissent avoir appartenu au mégathère. Les mesures rapportées des diverses partués de cet animal lui donnent à peu près la taille du rhinocéros.

Les débris du mégalonyx ( grands - ongles ), nommé ainsi par Jefferson, trouvés pour la première fois, en 1797, à une profondeur de deux ou trois pieds, dans une des cavernes des montagnes calcaires du comté de Greenbriar, dans l’ouest de la Virginie, consistent en osseiwents d’extrémités, et notamment d’un pied de devant, dont l’identité des formes avec les parties analogues du mégathère est presque absolue ; mais ces ossements sont d’un tiers plus petits, quoiqu’ils portent tous les caractères de l’état adulte. Dans son mémoire sur le mégalonyx , inséré au tome V des Annales du Muséum, M. Cuvier a discuté et réfuté l’opinion de M. Faujas et de M. Jefferson, qui, se fondant sur la longueur des ongles, considéraient cet animal comme un grand carnassier à griffes acérées, appartenant peut-être au genre des chats.

En définitive, M. Cuvier rapproche le mégalonyx du mégathère, etconsidère ces deux animaux comme devant former un genre intermédiaire à ceux des bradypes ou paresseux et des fourmillers. Il les considère tous deux comme herbivores, et le mégalonyx particuliérement comme un herbivore à la manière des pèresseux, puisqu'il avait les dents faites comme les leurs, De la res-