MEN

ter a donné dans sa Géométrie pratique une description exacte de cet instrument et de son usage ; il en attribua l’invention à Prætorius, professeur de mathématiques à Altorf, ville d'Allemagne, dans le cercle de Franconie.

MENTON. C'était une coutume

chez les anciens de toucher le menton de ceux qu’on voulait émouvoir ou persuader. Winckelann, dans ses Monuments inédits , n° 158, a publié un marbre où l’on voit Andromaque qu’un de ses frères cherche à consoler de la mort d’'Hector en lui touchant ou caressant le menton. C’est ainsi que, dans l’Iliade, Dolon touche [e menton de Diomède, en lui demandant la vie, et que, par le même geste, Thétis fléchit Jupiter en faveur d'Achille.

Autrefois un menton rasé était une marque d’esclavage. Chez les Romains, on rasait le menton des forçats, des criminels. Rome fit raser le menton des Gaulois, en signe de servitude. Joyez BARBE.

MENUET (de menu ). Cette danse , venue du Poitou , est ainsi appelée à cause de ses peuts pas.

Le caractére du menuet est une élégante et noble simplicité. Le mouvement est plus modéré que vite, et l’on peut dire qu'il est le moins gai de tous les genres de danse. On ignore à quel peuple nous devons cette danse.

MENUISERIE. Il serait difficile d’assigner une époque à l’origine de cet art, qui a dû long-temps être confondu avec celui du charpentier. Les menuisiers ont été ainsi nommés parcequ'ils amenuisent ou amincissent le bois par le secours de la scie, de la varlope et du rahot, et qu’ils font des ou-

MER vrages menus, délicats, si on les compare à ceux des charpentiers.

C’est par un arrêt de la cour , rendu le 4 septembre 1382, que les menuisiers s'appellent ainsi. Auparavant on les nommait kuchers ou huissiers de la huche , de l’huis ou

porte , que les menuisiers confectionnaient.

MENU-VAIR. Cette espèce de panne, faite de la peau d’un petit écureuil du nord, et connue sous le nom de petit-gris, était autrefois à la mode, Nos rois s’en servaient au lieu de fourrures; les grands de l’état non seulement en doublaient leurs habits, mais en faisaient encore des couvertures. Les manteaux des présidents à mortier, les robes des conseillers au parle.

ment , et les habits de cérémonie des hérauts d’armes,en furent doublés jusqu’au quinzième siècle.

Les femmes de qualité en ornaient leurs robes; et il fut défendu, en 1420 , aux femmes de mauvaise vie de porter du menu-vair, qui est le sciuro vario d’'Aldrovandi, et peut-être le mus ponticus de Pline.

MERCURE. Ce fut un medecin nommé Bérenger , né à Carpi dans le Modénois, qui , se trouvant dans Varmée de Charles VIIT au temps où le mal vénérien faisait les plus grands ravages dans cette armée, essaya , enhardi par l’exemple des Arabes, d'employer le mercure dans le traitement des maladies syphilitiques ; les succès qu’il ohtint accréditèrent ce médicament, qui paraît être encore l’anti-vénérien le plus puissant que l’on connaisse.

MERCURE DE FRANCE. Ce journal commença de paraître en 1605 sous le titre de Mercure

francais. Il prit successivement Les noms de Mercure galant, de Nouveau Mercure, et enfin celui de Mercure de France , qu’il a gardé depuis. Déjà, en 1789, la ne tion de ce journal montait à plus de onze cents volumes. Ce journal, interrompu pendant les troubles révolutionnaires, a été repris depuis plusieurs années. Voyez . JOURNAUX LITTÉRAIRES.

MÈRE-FOLLE ou MÉRE-FO- LIÉE. Cette société facétieuse fut établie à Dijon sur la fin du quatorzième ou au commencement du quinzième siècle, et confirmée en 1454 par Jean d’Amboise, évéque de Langres et gouverneur de Bourgogne. La joie en était l’âme, le plaisir seul en était l’objet. On croit, avec beaucoup de vraisemblance, qu’elle fut formée à l’instar de celle qu’Adolphe, comte de Clèves, érigea dans ses états vers l'an 1580. Voyez rous (ordre des). La société de la mére-folle, composée de plus de cinq cents personnes detoutes qualités, tenait ses assemblées dans une salle du jeu de paume de la Poissonnerie,

à la réquisition du procureur fiscal,

dit le fiscal-vert. Les trois derniers jours du carnaval, tous les membres de la société portaient des habillements bigarrés de couleur verte, rouge et jaune, un bonnet de pareille couleur à deux pointes, avec des sonnettes, et, dans la main , des marottes ornées d’une tête de fou.

Le chef de la société était appelé la mère-folle ; il avait sa cour, sa garde-suisse, ses gardes à cheval, ses officiers de justice et de sa maison, son chancelier et son grandécuyer. Ses jugements s’exécutaient nonobstant appel, qui se

relevait directement au parlement.

Son infanterie était composée de deux cents hommes , et portait un étendard parsemé de têtes de fous,

avec cette devise :

Stultorum infinitus est numerus.

( Le nombre des fous ne peut se compter.)

La société avait un drapeau à deux flammes de trois couleurs, rouge, vert et jaune, sur lequel étaitreprésentée une femme assise, vêtue de pareilles couleurs, tenant en sa main une marotte à tête de fou , etun chaperon à deux cornes, avec une infinité de petits fous coiffés de même, qui sortaient de dessous sa jupe. Ceux qui étaient recus dans la société obtenaient des lettres-patentes en parchemin , signées par la mère-folle et par le griffon-vert, en qualité de greffier, et scellées des armes de la société.

Quand les membres de cette société s’assemblaient pour manger ensemble, chacun apportait son plat. Dans les occasions solennelles, la compagnie marchait avec de grands chariots peints, sur lesquels plusieurs membres habillés follement récitaient des vers satiriques devant la porte des principaux de la ville; le cortège était nombreux : quatre hérauts ouvraient la marche, suivis du capitaine des gardes, et des chariots qui précédaient la mêre-folle , devant laquelle marchaient deux hérauts ; la mère-folle était montée sur une haquenée blanche, et suivie de ses dames d’atours, de six pages et de douze valets de pied ; ensuite paraissaient le porteenseigne , soixante officiers, les écuyers , les fauconniers , le grandveneur , le guidon, cinquante cavaliers, Le fiscal-vert et deux

conseillers , et enfin les Suisses, qui fermaient la marche.

Tous les évènements qui étaient marqués au coin de la bizarrerie et de la singularité, le$ mariages mal assortis, leslarcins ,lesassass'nats, les rapts , Les séductions , la troupe de la mère-folle les représentait sur un théâtre placé au milieu d’un grand chariot ; elle poussait même la fidélité de l’imitation jusqu’à s'habiller comme ceux à qui la chose était arrivée.

Pour être admis dans la société , il fallait que les récipiendaires répondissent en rimes aux questions que le procureur-fiscal leur faisait également en rimes. Le prince de Condé se soumit à cette formule en 1626. L’acte de réception qui lui fut délivré à cet effet est une pièce assez curieuse ; elle se trouve dans le Dict. des origines , découvertes, inventions, etc., tom. II, pag. 686, in-8° ; Paris,

Par un édit donné à Lyon le 21 juin 1630, Louis XIII abolit cette société, comme contraire aux bonnes mœurs et à la tranquillité de la ville de Dijon.

‘MÉRIDIEN., Le méridien est un grand cercle qui va d’un pôle à autre , et qui marque le point où le soleil est parvenu à sa plus grande élévation dans le milieu du jour.On l’appelle méridien parcequ'il indique lheure du midi (en latin meridies ) pour tous les peuples qui sont placés sous le même méridien,

La déclaration de Louis XIII du 5 avril 1654 fixe notre premier méridien à l'extrémité de l’ile de Fer, la plus occidentale des Canaries. Le HORS principal de cette île est à 19° 53'45"’ à l’oc-

cident de Paris. Mais, pour plus de facilité ,on a supposé que Paris était précisément au 20° de longitude , et tous les géographes français ont adopté ce calcul. Un premier méridien commun serait plus utile; maisil est difficile d’espérer pour cela une convention générale de tous les peuples. Foy.