MESURE

MÉRIDIEN ( gnomonique ). M. Regmier, de Paris, a inventé, en 1818, un méridien qui représente un médaillon en bronze doré, fondu dans le cristal; l’intérieur du médaillon renferme une petite musique d'horlogerie qui,toutesles fois qu'il fait soleil à midi, joue un air. La loupe de la méridienne, placée en dehors sur le jambage de la croisée, fait échapper une détente , et cette détente , par un fil de communication qu’on ne voit pas, remonte de suite le rouage , qui, au même instant, joue les airs adaptés. Moniteur, année 1815, pag. 1056.

MÉRIDIENNE. Dans la superbe église de Florence, capitale de la Toscane, on remarque une méridienne , qui est le plus grand et le plus bel instrument d’astronomie qu’il y ait au monde; le gnomon, ou la plaque par laquelle passent les rayons du soleil, est élevé de deux cent soixante-dixsept pieds six pouces neuf lignes et un dixième , mesure de Paris, au-dessus du pavé de Péglise , qui lui répond perpendiculairement à l’endroit où l’on a fait une croix de cuivre, encastrée dans le marbre; ou deux cent soixante-dixsept pieds quatre pouces neuf lignes soixante - huit centièmes , par rapport au niveau du marbre solsticial, qui est dans la chapelle

MER de la Croix, et sur lequel se font les observations de l’obliquité de l’écliptique et des mouvements apparents du soleil.

Cette méridienne , qui servira, tant que durera la coupole, à déterminer exactement les solstices , et par conséquent l’équinoxe auquel l’église a attaché la célébration de la fête de Pâques, a été commencée, vers l’an 1467, par Paul Toscanella, ou Toscanelli, suvant le témoignage d’Ignace Dante, célèbre astronome et cosmographe de Cosme I; mais le

P. Ximenès l’a refaite, à la solli- -

citation de M. de La Condamine, qui obtint du gouverneur que l’empereur en fit les frais.

MERINOS. Les conquérants africains avaient introduit en Espagne, avec leur expérience et leurs habitudes nomades, l’art d’élever les troupeaux, et d’en améhiorer les toisons par des soins continués durant plusieurs siècles.

Cette expérience, qui survécut à la puissance des Arabes, produisit, avec les années, ces qualités brillantes d’une espèce de laine fine, qui lPemporta long-temps sur celle des troupeaux élevés dans toutes les autres contrées de l’Europe.

Acquérir les animaux qui fournissaient ce rare produit devait tenter surtout Pambition de Pagriculteur français qui possède à moitié la chaîne des montagnes où les pasteurs de l’Ibérie conduisent leurs troupeaux au retour de chaque belle saison. Mais l'Espagnol ne permettait pas au commerce d’exporter des béliers et des brebis de la race pure des mérinos. Ce ne fut qu'à titre de cadeau royal et comme objet de simple curiosité que Louis XVI obtint quel-

ques individus de cette espèce précieuse. Ils composèrent le troupeau de Rambouillet. Bientôt, par les soins du naturaliste Daubenton, le digne collaborateur du Pline français, ce troupeau fut acclimaté sur notre sol; il s’accrut au point de rendre possible la vente de ses rejetons aux parliculiers opulents qui voulaient les acquérir,

Lorsque la multiplication fut assez avancée pour offrir aux fabricants de draps des toisons abondantes, le préjugé , qui s’oppose à l’adoptuion de tout ce qui est utile etnouveau, réprouva la laine des mérinos naturalisés en France par le bienfait du monarque , comme n'ayant pas autant de nerf que celle des mérinos espagnols. Le temps a triomphé de cette erreur. L’expérience a ‘montré que la laine des troupeaux amenés de J’Tbérie sur le sol de la France, loin de perdre ses qualités primitives , s'améliore, au contraire, de génération en génération , par les heureux effets des soins et du climat, qu'elle devient aussi plus fine et plus souple. Aujourd’hui les manufacturiers français , pour fabriquer les étoffes du plus grand prix , rejettent les laines espagnoles, et, pour motiver cette exclusion , ils affirment que ces dernières ont trop de raideur.

Les Saxons nous avaient devancés dans la naturalisation des mérinos : 1ls ont reconnu , comme nous, l'amélioration progressive des toisons ; ils nous ont surpassés par la constance de leurs soins : aussi leurs laines superfines sont-elles sensiblement supérieures aux nôtres, surtout les laines des troupeaux de Pancien électeur, qu’on