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séparément chaque lettre ou numéro, pour former le nom des rues et des quartiers; on réunit ces caractères mobiles dans des châssis de fonte, ce qui les rend d’une solidité extrême; l’exécution de ces inscriptions ou numérotage est très belle, leur éclat indestructible , les lettres ou numéros incffacables à la pluie comme au soleil, puisque c’est un émail cuit avec le verre. Cette manière de réunir chaque lettre pour composer une inscription, offre deux avantages : le premier, de laisser varier et changer à vo- Jonte les inscriptions ; le deuxiéme, de permettre de remplacer avec facilité une lettre cassée accidentellement; nous ajouterons que le prix de ces inscriptions ne dépasse presque pas celui de la peinture à l’huiie,

NÜMISMATIQUE. Ce mot, dérivé du grec vomopa, qui signifie monnaie et médaille, désigne la science qui a pour objet l'étude des monnaies , principalement de celles quiontété frappées parlesanciens Grecs et par les Romains. Cet art doit ses premiers développements à Nonnius, Husius, Érizzo, Strada, Occo, Vico, Hemmelarius, Paruta, etc.; mais quel perfectionnement n’a-t-1l pas recu depuis de Mezza-Barba, Patin, Vail- Jant, Morel, Hardouin , Sparheim, Bellori, Buonarotti, Béger, Haym, de Boze, et de quelques autres modernes qui ont apporté dans l’explication des médailles toute lPérudition et l’exactitude qu’on peut désirer d'excellents antiquaires !

Les médailles anciennes étaient fort recherchées déjà du temps des empereurs. Leur usage prin-

NUT 279 cipal est de constater les faits historiques et d’en perpétuer le souvenir ; et bien que la découverte de Pimprimerie puisse y suppléer avec un grand avantage, cependant on fabrique encore de nos jours les médailles dans la confiance qu’elles survivront à tous les autres documents historiques.

La numismatique a , comme les autres sciences, son ‘langage et ses termes particuliers ; Teur énumération dépasserait de beaucoup les bornes de ce dictionnaire.

Toutefois nous donnerons l’explication des principaux : ainsi le champ de la médaille est le fond de la pièce destinée à recevoir le type et les inscriptions ; le corps de la médaille s'entend des figures qui y sont gravées ; le monogramme se dit des lettres entrelacées qui figurent certaine époque ou certain nom de ville. Némbes, ainsi s'appelle un cercle rayonnant qu’on remarque souvent sur les médailles du Bas- Empire. Panthées, sont les têtes portant le symbole de quelques divinités ; enfin le parazonium est une espèce de poignard ou d’épée.

( Voyez pour plus de détails &e Dériohaaite des arts, du dessin, de M. Boutard ). épi MÉDAIL= LES.

NUTATION. Cette espèce de mouvement qui fait incliner l’axe de la terre, tantôt plus, tantôt moins, à l’écliptique , et suit à peu près la révolution des nœuds de la lune , a été remarquée , pour la première fois, en 1747, par le célèbre astronome anglais Bradley. Deux ans aprés , d’Alembert a démontré, dans ses Recherches sur la précession des équinoxes , que ce phénomène est une suite

280 OBE du système newtonien, c’est-àdire qu'il résulte de l’action que

la lune exerce sur le sphéroïde terrestre. Un effet semblable, mais

O SALUTARIS HOSTIA, etc.

L'usage de chanter cette hymne à la grand’messe, pendant Pélévation de l’hostie , s’établit en France sur la fin du règne de Louis XIT, dans la malaaie qu’il eut, après la mort de la reine Anne de Bretagne, en

OBÉLISQUE. Mot formé du grec, et qui signifie proprement broche , aiguille. On a donné ce nom à une pyramide longue et étroite, parcequ’on a cru y trouver quelque rapport avec une broche. L'invention des obélisques, ouvrages les plus simples de l’architecture des Égyptiens, doit incontestablement se reporter au temps de leurs premiers rois ; mais on ne peut rien dire de certain sur leur crigine. On les appelait, en arabe, Messelets de Pharaon, qui signifie aiguilles de Pharaon, parceque tous les premiers rois du pays’ se nommaïient Pharaon.

On pense, dit Millin, dans son Dictionnaire des beaux-arts, que les premiers obélisques furent élevés en l’honneur d’Osiris, ou, comme des symboles, au cours du soleil, puisque leur nom même désigne un rayon, et que d’ailleurs leur forme ressemble à un rayon solaire. Ils sont faits d’une seule pierre à quatre faces , et assez ordinairement les quatre côtés sont ornés d’hiéroglyphes. On plaçait les obélisques sur un pié-

OBE beaucoup plus faible , produit par le soleil et combiné avec celui de la lune, forme la nulalion luni-s0laire.

Re

destal simple et carré, plus large que lobélisque. Leur hauteur est de cinquante à cent cinquante pieds et davantage. Il paraît qu’on irait le plus grand nombre de ces picrres d’obélisques des carrières de la Haute-Egypte. Diodore , Hérodote, et Pline surtout,

offrent des détails sur ces espèces

de monuments, dont plusieurs ont été découverts par les voyageurs modernes. En l'an VIH, M. Caristie nous a donné une des cription nouvelle de l’obélisque de Begig , en Egypte, à un quart de lieue des ruines de l’ancienne Crocodilopolis. Voyez Descriplion de l'Egypte, Antiquités, tome If, troisième livraison, page 43.

Les Romains, devenus maîtres de l'Égypte , et jaloux d’orner leurs places publiques de semblables monuments, n’épargnérent ni travail ni dépense pour en faire passer dans la capitale de leur empire. Mais Rome ayant été souvent exposée à l’irruption et aux ravages des peuples du nord, les nombreux obélisques qui la décoraient furent renversés et ensevelis sous les ruines. Des fouilles, ordonnées par le pape Sixte V, en firent découvrir quatre, qui furent dressés par les soins de son architecte Fontana. Depuis cette époque , on en releva plusieurs.

Beaucoup d’obélisques avaient été aussi amenés à Constantinople ; le