EUPHORBIACÉES

Description (fig. 185 et 186}.

— Plante dioïque de 2-3 décimètres, glabre. Racine blanche et fibreuse. Tige herbacée, lisse, dressée, obscurément tétragone, assez rameuse et souvent dès la base, épaissie à ses nœuds ; rameaux opposés, étalés, dressés, anguleux.

Feuilles opposées , pétiolées, d'un vert pâle, lisses, ovales, lancéolées, aiguës, dentées en scie. Fleurs (mai-octobre) d'un jaune verdâtre. Mâles , fleurs très petites, disposées en groupes sessiles qui forment des épis allongés, interrompus, portés par des pédoncules filiformes, axillaires, plus longs que les feuilles. Calice étalé, à 3-4 divisions

Fig. 185. — Mercuriale mâle.

MERCURIALE ANNUELLE

profondes, ovales, aiguës, soudées à la base. Étamines 10-20, dressées, à filets flexueux portant des anthères bilobées. Femelles, un peu plus grandes, solitaires ou géminées à l'aisselle des feuilles, presque sessiles. Calice à 3-4 et même 5 divisions profondes, obtuses. Ovaire

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Fig. 186. — Mercuriale femelle.

arrondi, didyme, hérissé de petites pointes, à 2 loges monovulées. Stigmate presque sessile, partagé profondément en deux branches très divergentes et très papilleuses. Fruit (capsule) à 2 coques monospermes hérissées de pointes vertes terminées par un long poil blanc. Graines solitaires, globuleuses, souvent réticulées ou rugueuses. ®.

Habitat. — Elle est commune dans les jardins, les champs cultivés, autour des habitations.

Culture. — Elle croît en grande abondance dans tous les terrains, et on ne la cultive pas.