Coti

226 COTONNIER BERBACE

COTONNIER HERBACÉ. Gossypium herbaceum L. Malvacées-

HlBISCÉES.

Description. — Végétal herbacé de !i décimètres environ, mais pouvant alteindreunebauteurde2mêtreset devenant alors ligneux. Feuilles alternes, pétiolées, cordiformes, palmatinervées, à 3-S lobes courts, arrondis, terminés par une pointe brusque, présentant une glande à la base, et.

souvent parsemées de points noirs. Fleur d'un jaune pale avec une tache pourpre à la base de chaque pétale. Calicule de 3 folioles cordiformes, incisées. Calice gamosépale, cupuliforme, à 5 dents obtuses. Corolle à 9 pétales obovés, contournés, soudés avec la base du tube stamintfère, celui-ci dilaté en Tonne de dôme à sa partie intérieure, qui recouvre l'ovaire, se divisant en haut en nombreux filaments simples ou bifurques portant des anthères rénifbrmes et bivalves. Ovaire sessile, à 3-S loges, surmonté d'un style et d'un stigmate clavine capsule de la grosseur d'une -!i loges, s'ouvrant en autant de valves septifères et contenant des graines nombreuses, ovoïdes, -couvertes d'un épidémie spongieux auquel adhèrent de longs filaments blancs ou roussâlres, doux, soyeux, qu'on nomme coton. ®. Habitat. — Il croît en Egypte, en Perse, aux grandes Indes. Sa culture s'est propagée dans plusieurs régions méditerranéennes, l'Italie, l'Espagne.

Une autre espèce de cotonnier, le C. arborescent, G. arboreum L-, est non moins important. Sa tige, haute de S à 6 métrés, ligneuse par le bas, à rameaux pubescents au sommet, parte des feuilles à 6 lobes profonds, des (leurs purpurines. On le trouve aux Indes, en Arabie, en Chine, sur la cote occidentale d'Afrique. Il a été transporté de là aux Canaries, et en Afrique, où il est cultivé -depuis un temps immémorial. On connaît d'ailleurs d'autres cotonniers, parmi lesquels nous citerons : les G. indieum Lam. (flg. 94), Q. reiigiosum L., G. vitifolium, G. micrantiuint, etc. Dans le commerce,

Fig. 94. — Colonpisr.

forme à 3-5 sillons. Le fruit est n peu épaisse,

COTONNIER HEftBACÉ 227

on désigne les cotons par le nom de leur pays de provenance avec l'indication de la longueur de la soie (coton longue soie, coton courte soie). Les premiers ont des fibres de 90 à 89 millim. ; chez les seconds, les filaments varient entre 14 et 25 millim.

Culture. — On le reproduit des graines; il demande un sol bien meuble et permettant aux racines de s'étendre. Les terres légèrement salées lui conviennent; le cotonnier venu sur les côtes de la mer donne les meilleurs produits.

Récolte. — On recueille le coton lorsque les capsules s'ouvrent et que les flocons laineux [débordent de toutes parts. On l'expose pendant quelque temps au soleil, puis on sépare les filaments, de la graine, à l'aide d'un moulin particulier. Dans cet état, il porte le nom de coton brut.

Propriétés physiques et chimiques. — Le coton est doux, soyeux, blanc ou roussàtre; son poids spécifique est 1,949. Vu au microscope, quand il est frais, il paraît formé de tubes cylindriques très fins, remplis d'un liquide que le lavage n'enlève pas. Quand la fibre est desséchée, elle se présente sous la forme de tubes aplatis, plus ou moins diaphanes, et dont les bords mousses sont relevés par deux bourrelets parallèles sur toute leur longueur. Insoluble dans l'alcool, Péther, l'huile, les acides végétaux, il est soluble dans les dissolutions alcalines concentrées, les acides minéraux puissants, et l'ammoniure de cuivre ou réactif de Schweitzer. L'acide azotique étendu le transforme en acide oxalique. Sous l'influence d'un mélange d'acide nitrique fumant (1 partie) et d'acide sulfurique monohydraté (2 parties), il donne le coton-poudre ou pyroocyline, C*«H7(NO*)»Oi*.

Usages. — Dans l'Inde, les racines, les feuilles et les fleurs du cotonnier sont usitées comme émollientes. Les semences en infusion théiforme passent pour fébrifuges en Amérique. On en retire, par expression, une huile grasse pouvant servir à l'éclairage et à la fabrication du savon, et dont on extrait une matière colorante bleue. Il est presque inutile de faire ressortir les avantages des linges de coton pour certaines pièces de pansement. Les étoffes de coton intéressent l'hygiéniste, car elles sont également propres à garantir de la chaleur et du froid. En effet, le coton est mauvais conducteur de la chaleur, H conserve au corps sa température dans les pays froids, mais il absorbe aussi promptement la sueur; il rend, par suite, la transpiration plus facile, plus libre, et met à l'abri des maladies qu'entraîne souvent la suppression de l'exhalation cutanée. Sous forme de ouate, on l'applique sur les plaies consécutives aux opérations, pour les soustraire à l'action des ferments morbides; sur les brûlures, dont il calme assez rapidement les douleurs, soit par