VI PREFACE DE LA DEUXIEME EDITION

pour les études botaniques. Avec la découverte des alcaloïdes, on put croire que l'étude des plantes médicinales était devenue sans objet, puisqu'il a été possible d'extraire, de toutes celles qui présentent une certaine activité, un ou plusieurs principes d'une administration sûre et facile et d'un effet éprouvé. Cette proposition est vraie dans un grand nombre de cas, et, s'il en était toujoursainsi, les médicaments végétaux n'auraient plus leur raison d'être. L'expérience a pourtant démontré que souvent on ne saurait attribuer à l'un des principes immédiats d'une plante, quelque énergique qu'il soit d'ailleurs, les mêmes propriétés médicales qu'à la plante elle-même; la quinine né représente pas plus le quinquina que la morphine ne représente l'opium; la digitaline, l'aconitihe, suivant leur mode de préparation, présentent des effets thérapeutiques différents.

Et puis cette substitution de la chimie à la botanique, de l'alcaloïde ou de l'extrait à la plante, est-elle toujours possible? Oui, à la ville; mais à la campagne, où le médicament chimique, où le médicament étranger font souvent défaut au praticien, que faire ? Le médecin va-t-il rester désarmé, alors qu'autour de lui la colline et le vallon, la prairie et la forêt lui fournissent de précieux auxiliaires, qu'il peut appeler à lui, enrôler sous ses ordres, à cette seule condition de savoir les reconnaître et les distinguer des espèces voisines, inutiles ou dangereuses? froser la question, c'est la résoudre.

En thérapeutique végétale, deux écueils se présentent qu'il faut craindre et éviter : la crédulité des anciens, dont la singulière confiance accordait les propriétés les plus actives aux végétaux les plus inoffehsifs, et le dédain souvent mal justifié des modernes. Rendre justice aux produits étrangers au sol natal, mettre à con tribution ceux que la nature offre journellement à nos yeux : telle est la double tâche que je me suis imposée.

Cette deuxième édition n'est point d'ailleurs une simple réiro pression. Le travail primitif a été revu avec soin et a subi tout les modifications et additions que nécessitaient les récentes acq sitions de la science.