SOIE

dans de l'eau portée à 93° C. La bourre qui

recouvre le cocon est ouverte à une extrémité, le cocon est retiré puis dévidé sur des bobines! Les moulineurs font alors de ces filaments bruts des fils moulinés. Les fils sont ensuite nettoyés et étirés. On les teint, après que la gomme en a été enlevée en les faisant bouillir trois ou quatre heures dans de l'eau de savon. Cette opération leur fait perdre un quart de leur poids environ, mais la teinture qu'ils absorbent leur fait retrouver d'ordinaire la moitié de ce qu'ils ont perdu. Les déchets sont préparés par le filage en les sérançant d'abord à la manière du chanvre. On leur donne ensuite l'aspect d'une sorte de duvet fin. On les soumet enfin aux mêmes opérations que celles dont on se sert dans les filatures de coton. — 'Ver à soie, larve d'un insecte lépidoptère, de la famille des bombycidés, et du genre bombyx (Schrank). De toutes les larves qui produisent de la soie, celle du ver à soie commun {bombyx mori, Sch.) est la plus importante, car c'est elle qui donne toute la soie européenne et presque toute la soie de Chine. Comme la plii|iart des chenilles, elle change de peau quatre fois, à des intervalles qui dépendent de la température, ainsi que de la quantité et de la qualité de la nourriture. Dans les conditions ordinaires, la première mue a lieu le 4"" ou le 5" jour après l'éclosion, la deuxième commence le 8" jour, la troisième se fait le 13" et le I4« jour, et la dernière le 22" ou le 23^ jour; après quoi le o« âge dure lOjours, ce qui donne 32 jours environ pour la période complète. L'appétit s'accroitavec la taillejusqu'aprèslaquatrième mue; pendant les dix derniers jours, la gomme de la soies'élabore, l'appétit diminue, et la larve commence à filer son cocon. Elle fabrique d'abord une enveloppe extérieure de bourre de soie pour se mettre à l'abri de la pluie; en dedans de cette enveloppe, elle file une soie fine, qui entoure la tête et le corps en haut et en bas et qui se croise de tous côtés, de manière a renfermer complètement lé corps pour le proléger du vent et du froid; en dedaus enfin, elle sécrète une soie plus délicate, solidement agglutinée, pour en faire sa chambre définitive, à l'épreuve de l'air froid et de l'eau : la durée de toute cette opération varie de quelques heures à trois jours. Après avoir construit son cocon, la larve se transforme en chrysalide, et sort papillon. Le cocon ressemble à un œuf de pigeon; il a de 3 à 1 demi pouce de long, il est d'un jaune brillant. Le papillon eu sorc au bout de i'à jours au plus lût et de .t6 jours au plus lard, suivant la température. — Tout le secret d'élever les vers à soie consiste à leur assurer chaleur, absence d'humidité, abondance de nourriture convenable et air pur. Le mûrier, dont la feuille constitue la nourriture du ver a soie, demande, pour prospérer, une longue continuation de temps sec et de chaleur; il soullre pendant les sai- i sons pluvieuses en France et en Angleterre. ; Les vers à soie sont très délicats et peuvent pé- ; rir sous l'inUuence de légers changements dans la température, de l'humidité, de l'impureté de l'air, d'une nourriture mal appropriée ou insuffisante. Les époques de mue sont des époques de maladie et de danger. — Araignée à soie [Nephila ptumipes, Koch), araignée géométrique de la famille des épliridx, découverte par le D'' B.-G. Wilder (1805) sur les îles au large de la côte delà Caroline du Sud. La femelle a i ceutiin. de long, et ses pattes embrassent une étendue de 8 centini. Le céphalo-thorax est noir en dessus, presque eiilièreuient recouvert de poils argentés. L'abdomen est d'un olive sombre, avec des taches et des bandes jaunes et blanches. Les yeux sont noirs et.au nombre de huit. Cette araignée a reçu sou nom spécifique des tûutles serrées de poils qu'on remarque sur ses jambes. On la trouve dans les forêts.