FOUG

des dimensions colossales auxquelles ou ne s.iurail comparer !a grandeur des feuilles d'aucun végétal. Lafruct.ncalion deSiougères se trouve toujours à la surface mlérieure des frondes, qui, sous son influence, sont quelquefois réduites à de simples supports en forme de panicule; elle consiste en sporanges ou capsules contenant chacune plusieurs

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1. Alsopliila (iicrls.i. — .;. Dil■k^o^ii^ .ii-buic-i.»... 3. Cyalhe,i olcgans. — i. Cyalhoa ai-bnrca. — 5. Hcniilclia spcciùsa. — 6. Drjnavia coronans.— 7. Platycerium grande. — 8. Fougère en nid d'oiseau. — 9. Asplcnium lucidum.

spores, et ordinaire'ment attachées aux veines, mais couvrant souvent toute la surface de la fronde. Ces capsules son groupées en sorcs de ditférenles formes et cha(pie amas est souve:it enveloppé jusqu'à la maturité par une membrane nommée indusium. L'ordre des fougères est divisé en sous-ordres (au nombre de huit, selon la majorité des botanistes). Cette classification est fondée sur la structure et les modes d'attache et d'ouverture des sporanges. Le plus nombreux eu genres est le sous-ordre despo/ypodiacte ou lougères proprement dites, qui comprend la grande majorité des espèces les plus répandues, soit à l'état sauvage, soit à l'état cultivé. — 2,"2.3u espèces de fougères ont été décrites jusqu'à ce jour; mais les botanistes pensent qu'il en existe plus de 3,000. On les trouve dans toutes les parties du globe, mais particulièrement sens les climats chauds et humides; ainsi, dans les Antilles, elles forment ~rô de la végétation; en Océanie, -^ ou -7-; à Sainte-Hélène, 4-; à Juan Fornandez -f ; en France ,,; seulement. Les îles Hawaï et la Nouvelle-Calédonie surtout sont riches en espèces. Les fougères arborescentes ne se trouvent guère que dans la zone torride. — Les usages des plantes de cet ordre ne sont pas très nomlireux. Quelques espèces sont considérées comme médicinales ; d'autres sont aromatiques et employées à parfumer l'huile de cocotier. Dans les îles Hawaï, on enfourne, dans les crevasses pleines de vapeur des volcans, la tige d'une espèce arborescente; et cette tige, soumise à une longue cuisson, devient comestible, quoique insipide et coriace. Dans les temps de disette, certains peuples fout cuire et man,;ent les bases des pétioles de plusieurs grandes espèces. Les liges et les côtes des . fondes de plusieurs petites espèces servent à tresser des paniers