PREAMBULE

Mon cher Collègue,

En l'avisant de votre inte^ition de publier le Dictionnaire historique des rues de Paris, vous avez prié l'auteur du Nouvel itinéraire artistique et archéologique de Paris d'écrire un Préambule pour vos lecteurs.

Belle, mais redoutable entreprise que celle dont vous assumez bravement la charge. Aussi ai-je hésité avant d'accepter votre offre aimable, car dans ce livre, que pourrais-je dire après vous ?

Vous avez tant de nouvelles à rapporter d'un captivant intérêt. Que de rues dont l'état civil et historiqice est encore à faire ! Car depuis l'apparition du Dictionnaire administratif et historique, dû au zèle des frères Lazare, nul ne s'est soucié de continuer leur œuvre, accomplie depuis un demi siècle. Pourtant combien de changements sont survenus dans la topographie de la Ville !

Préambule

Nul n'a tenté, depuis lors, de réformer l'histoire de nos rues. Pour l'écrire de façon nouvelle, pour réaliser une espérance si ambitieuse, la vie d'un homme suffiraitelle?

Et c'est pourquoi, sans surcharger votre œuvre du lourd et superbe bagage des grandes éruditions, il vous a semblé que c'était faire œuvre très utile déjà, que d'offrir aux curieux, aux amis de la Ville, sous forme d'intéressantes notices, une collection d'articles de gazettes, écrits à la manière de ceux publiés depuis qu'existe la Société des Amis des Monuments parisiens. Les services rendus par les auteurs de ces notices, les succès obtenus ont été considérables. Il faut en louer la Presse entière. Elle a révélé aux foules les observations faites au cours de ces visites d'étude dans la Capitale, do7it les Amis des Monuments parisiens ont eu l'honneur de prendre Vinitiative ; car jusqu'alors les Parisiens ignoraient ou négligeaient les richesses artistiques de leur ville. La Commission des Monuments historiques, elle-même, avait oublié de « classer » les édifices et les hôtels les plus importants de la Ville. Avec le concours de la Presse, la connaissance du Vieux- Paris fut, dès lors, vulgarisée, et l'amour intelligent du Paris futur, naquit enfin chez tous. Que de sauvetages furent obtenus ainsi, dont la Postérité devra être d'autant plus reconnaissante aux lutteurs pour la bonne cause, qu'en dépit de leurs efforts spontanés, et de leurs sacrifices, les Vandales ont triomphé plus souvent encore qu'il n'eût fallu.

Vous avez trouvé ainsi les conditions de garantie de votre réussite.

Vous avez voulu créer le livre de vulgarisatio7i dont

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Préambule

l'absence est regrettée de tous. Et vous l'avez fait de manière alerte, et de façon qu'il fut facile à lire et a consulter.

Jusqu'à la venue de votre ouvrage, on ne pouvait avoir d'informations détaillées sur les trois mille rues transformées depuis un demi siècle.

Il ne vous a point suffi de rendre aimable l'obligatoire aridité d'un tel genre d'écrits, et vous l'avez agrémenté du récit d'anecdotes curieuses ou de citations plaisantes. Vous avez encore rédigé a grands traits les captivantes monographies des bals publics, des cimetières, des diligences, de l'éclairage des enceintes, des enseigyies, des modes de numérotage, du pavage, des plaques des rues, des théâtres, etc. Vous nous entretenez de ces arbres municipaux dont l'abattage a causé de si grandes colères aux Parisiens, indignés justement d'être^chaque jour privés davantage de grands espaces vides, indispensables au bon fonctionnement des poum^ons de la Métropole, et a l'épanouissement de sa beauté et au maintien de sa fortune. Avec quel àpropos, vous vous élevez aussi contre le changement des noms de rues, si préjudiciable aux intérêts du commerce et des souvenirs. Vous citez, h ce sujet, dans votre article iyititulé « Nomenclature », ces paroles d'un fervent des choses parisiennes, de Georges Montorgueil : « D'année en année, écrit-il, ces vieux noms où persiste un peu d'histoire de la grande ville se font plus rares... en restaurant de vieux noms abolis, ou en inventant de nouveaux, calqués sur les anciens on nous rendrait un peu de ce pittoresque dont chaque jour emporte un lambeau ». Rétablissons donc les désignations anciennes au-dessous des dénominations actuelles. Placardons aux coins des rues