IX
Préambule
nouvelles^ qui sont de leur temps, les noms des nouveaux serviteurs de la Patrie ou de l'Humanité; et pour ne pas honorer des « Illustres r, dont l'œuvre est peut être digne d'un prompt oubli, imposons un stage. Ainsi on réalisera le mariage, nécessaire et fécond, du Passé avec f Avenir. Ce n'est point seulement a Baie qu'il convient d'appliquer ces paroles qu'y prononçait M. Millerand, lorsqu'il s'adressait aux membres du Congrès de la Protection légale des travailleurs : « Vous vous êtes délassés de votre labeur, leur disait-il, en parcourant dans les intervalles des séances, cette ville charmante et vénérable, si variée d'aspect et si vivante, oii le lointain passé et le modernisme le plus aigu se coudoient en harmonie et en beauté, pour le plus grand bien de son heureux peuple, ces deux forces qui se disputent V empire du monde : Tesprit de tradition et l'esprit du progrès. » L'histoire de Paris m'a toujours convaincu de la nécessité de cette difficile conciliation entre le respect intelligent du passé et l'ardent appel à l'avenir. Dans le programme de l'œuvre des Amis des Monuments parisiens, que je fondais le 7 février i88k, j'inscrivais cette phrase répondant a ces préoccupations de tous , et dont voici le texte:
« Nous voulons travailler pour notre part au bien de la France, en cherchant à protéger ces édifices et ces œuvres qui font le charme et la réputation de sa capitale, et en veillant sur son embellissement. »
Depuis lors, depuis vingt ans, à chaque transformation du Paris nouveau, nous avons ardemment combattu ensemble en faveur de la beauté du Paris futur; la lutte est incessante contre des gens, prêts à détruire jusqu'à la silhouette d'ime coupole historique, par exemple, pour la
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remplacer par une rue et des maisons, que rien n'empêche de créer ailleurs.
Au contraire la Capitale doit s'épanouir, mais intelligemment, non brutalement, comme le voudraient ses ennemis inconscients.
On demande qu'on garde ses beautés, ses curiosités, ses souvenirs, ses espaces libres, ses verdures et qu'on en crée d'autres encore.
Sollicité par M. Hantich, d'écrire la préface de son récent et magnifique livre sur « L'Art tchèque au xix" siècle », qui est un hommage rendu par VArt tchèque à l'Art français, il fallut en faveur de Prague, pousser le même cri qu'à Paris. « Comme s'il n était pas interdit, ai-je dû dire, là-bas aussi, d'uniformiser toutes les villes du monde, comme s il n'était pas facile et charmant d'allier le passé au moderne et de conserver les oryiements d'autrefois pour donner meilleure et plus originale figure aux créations d'aujourd'hui. »
Au surplus tous adoptent a présent ces conclusions, que conduit à prendre, Vétude des annales d'une Cité fameuse, vieille de vingt siècles et rayonnante de jeunesse; on en peut juger par le nombre des imitateurs, qui en France, comme a l'étranger, ont fait leur bien des actes d'initiative dont l'idée fut conçue, énergiquement propagée, enfin réalisée par la Société des Amis des Monuments parisiens, et par les plaidoiries renfermées dans les vingt volumes de l'Ami des Monuments et des Arts. Je me garderai d'oublier dans le nombre de ces initiations, l'institution de la Commission municipale du Vieux-Paris ; elle pourra rendre les plus grands services et assurer les sau-
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vegardes nécessaires, mais a la condition que, serviteur fidèle et ami de la Ville, ce compilé la serve avec indépendance de parole et de jugement !
Vous vulgarisez, mon cher et distingué confrère, par votre livre, la connaissance des choses parisiennes. Vous contribuez aussi à la propagation de saines idées :
Comme je V écrivais dans « U avant propos » du livre de M. de Rochegude « A Travers le Vieux Paris *, son étude éveille « cet amour du Passé, nécessaire à la grandeur du peuple; il doit savoir tirer de ses enseignements, comme d\ine source d'eau de Jouvence, la sève nécessaire aux prospérités futures, » Tel est bien aussi votre idéal. Aussi n'avez-\ous point ménagé vos peines pour réaliser^ de façon originale, Vœuvre que vous vous étiez imposée de mener à bonne fin. Votre ouvrage est heureusement terminé, selon le programme que vous aviez élaboré, et dont l'étendue ne vous a point effrayé. En apprenant par Vhistoire que vous venez d'écrire combien fut fameuse la Ville du Passé, chacun voudra qu'elle demeure encore la Ville de V Avenir. Puis par extension logique de la pensée, il estimera que la France entière, a Vexemple de sa capitale aimée, doit tenir le premier rang dans le Monde. Et dès lors, chacun voudra contribuer à la réalisation de la pensée intime de tous ceux qui sont Français de cœur. On méprisera les défaillances présentes; tous se garderont des ennemis qui les inspirent. Chacun fatigué des sophismes, précurseurs de tous les désastres, demeurera a son poste de combat; chacun voudra assurer en toutes choses, la prééminence du drapeau national, fût-ce au prix des plus grands sacrifices. L'histoire, matérialisée par les monuments, et la littérature ne sont rien quand ils ne
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servent pas de guidon dans les combats. Votre hon^ieur sera d'avoir été Vun des premiers des écrivains dont Vouvrage tende vers ces nobles fins.
Tous doivent avoir pour but de trouver dans notre histoire le moyen [de donner des forces plus puissantes à tous les éléments de la vie française. Chacun si modeste qu'il se suppose, peut et doit être Vagent puissant de cette régénération nationale. Et ce concours' universel, mais indomptable des volontés, enfin agissantes, fournira la substantifique moelle dont vivra la France !
Le Président, fondateur de la Société des Amis des Monuments parisiens,
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Directeur de « l'Ami des Monuments et des Arts. »
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En 1892, après avoir publié ma petite plaquette intitulée : Paris nouveau et ancien, j'eus la bonne fortune de recevoir de mon excellent et érudit confrère Henry Céard, alors attaché à la bibliothèque de Carnavalet l'aimable lettre suivante :
Paris, il Août 1892.
Mon cher confrère,
J'ai reçu votre volume intitulé « Paris nouveau et ancien y>,je Vailu avec intérêt; je vous en remercie et je vous en félicite, c'est un mémento très exact de ce que notre Paris renferme de curieux, d'artistique et d'ignoré, et votre livre, par la simplicité de l'exposition et la sûreté du renseignement peut rendre beaucoup de services.
Ces 'services seraient doublés, si, au lieu de vous en tenir à la classification et au résumé des rapports édités par les commissions, vous aviez fait rue par rue, ce que vous avez fait par arrondissement. Une publication manque justement parmi les nombreuses publications sur Paris « c'est celle qui apprendrait simplement et sans phrases à chaque habitant de quartier, l'histoire de l'endroit étroit qu'il habite. »
Par vos qualités de clarté et de sage vulgarisation, vous semblez tout désigné pour ce travail plus ardu, sans doute, mais singulièrement plus complet et plus profitable. Le plan de votre livre actuel est excellent, niais il y a encore bien des intervalles à remplir, bien des lacunes à combler, et je Vaime surtout pour ce qu'il promet de définitif
Vous savez que je suis attaché à la bibliothèque Carnavalet c'est ce qui me donne un peu le droit de parler, et c'est là oîi il faudra venir écrire l'Histoire élémentaire et pratique de Paris que tout le monde
réclame et dont vous avez donné un si heureux sommaire. Voici les vacances et la maison ferme, mais à la rentrée, quand vous pousserez plus avant votre entreprise, soyez assez aimable pour me venir voir 23, rue de Sévignè. J'aurai alors le plaisir et de vous faire mes compliments de vive voir, et de vous fournir rapidement les documents supplémentaires pour « le Paris que vous devez écrire ».
Veuillez trouver ici, mon cher confrère, l'assurance de mes sentiments les plus cordiaux,
Henry CÉARD.
Au reçu de cette lettre, fortifié dans mes goûts de vieux Parisien, je me mis sans tarder au travail, et c'est ainsi qu'après avoir parcouru toutes les bibliothèques, examiné les rues et les maisons, fouillé les coins et recoins si pittoresques de la Métropole, en un mot, après avoir accumulé les volumineux matériaux et les documents considérables, qui devaient me servir pour mener à bien une œuvre aussi importante que celle que me conseillait d'entreprendre mon distingué confrère, M. Henry Céard, j'écrivis le Nouveau Dictionnsiire historique de Paris, que j'ai, aujourd'hui le plaisir de présenter au public.
Puisse-t-il remplir le but que je me suis assigné : la connaissance pour tous de l'histoire de Paris, et l'amour de notre vieille et glorieuse Lutèce.
Octobre 190i.
