MA
- = . - ou 1 : 5,36
MNA 3' X 2,44 + 38,3 .5,36
Etant donnée la disposition de l’esprit allemand signalée plus haut, la proposition ne pouvait manquer d’avoir du succès. L’autorité de son auteur est d’aiUeurs grande en ce qui concerne la science de l’alimentation.: Elle fut donc adoptée unanimement ; si bien que maintenant tout le monde en Allemagne formule la relatiou nutritive à la façon d’Emile Wolff, en convertissant, pour établir le second terme, les matières solubles dans l’éther en valeur combustible d’amidon.
Est-ce là un véritable progrès, ou une évolution utile comme le fut incontestablement celle provoquée par la découverte, de Henneberg? Il serait facile de montrer que, l’hypothèse sur laquelle çHe s’appuie est tout à fait gratuite. Mais quand même cette hypothèse serait vérifiée par l’expérience, cela n’enlèverait aucune force à l’objection pratique qui peut être opposée à la relation ici discutée.
La notion de la relation nutritiver, une des plus utiles parmi celles qui ont été acquises, en ces derniers temps, à la science de l’alimentation, tire toute sa valeur de la constatation de ce fait purement expérimental, qu’à de certaines aptitudes digestives correspondent de certaines relations entre les composants delà ration alimentaire. On l’a vudajns l’article auquel nous avons déjà renvoyé. Sans entrer dans les détails, nous pouvons nous borner à dire qu’il y en a une, par exemple, pour le sujet adulte . Cela, suffira pour . notre démonstration. Cette relation nutritive la plus convenable pour l’âge adulte, parce qu’il est reconnu que sa réalisation assure la plus forte digestibilité des aliments, ne cbangerapas au fond par cela seul que nous l’aurons exprimée de diverses façons . Le phénomène réel restera invariable . En d’autres térmes les poids relatifs des principes immédiats nutritifs en présence dans l’aliment n’auront point varié. Seule la convention verbale aura changé. Pour le même foin, cette convention sera dans un cas 1 : 4.85, dans l’autre 1 : 5.36. Si nous voulons réaliser l’une ou l’autre avec une combinaison d’aliments quelconques, il nous faudra toujours dans les deux cas los mêmes poids relatifs de principes immédiats .
Cela étant (et qui pourrait le contester ?), on ne saurait voir dans la dernière manière de concevoir la relation nutritive autre chose qu’une complication absolument superflue. A quelque point de vue qu’on se place, il est impossible de reconnaître une utilité quelconque à la conversion introduite par Emile Wolff. Elle ne fait que joindre aux opérations d’addition et de division nécessaires dans le calcul, une multiplication qui prend du temps sans aucun avantage appréciable. En conséquence, dans nos travaux sur le sujet, nous avons, cru devoir la laisser de côté, pour nous en tenir à la manière qui consiste à composer le second terme de la relation simplement avec la somme des matières non azotées moins la cellulose brute .
L’expérience a montré que, selon cette manière, la relation la plus appropriée à l’aptitude digestive de l’herbivore adulte, dont le développement est achevé, est celle de 1:5. Elle a fait voir qu’à mesure que le second terme grandit la digestibilité des principes immédiats nutritifs diminue, et que par conséquent la proportion de substance organique digérée s’abaisse. On est convenu de prendre cette relation de 1 ; 5 comme point de repère et de considérer comme larges toutes celles qui sont plus écartées, comme étroites toutes celles qui le sont moins. Elle n’est donc elle-même ni étroite ni large. Il y a, d’après cela, des relations plus ou moins étroites et des relations plus ou moins larges. Les qualificatifs s’appliquent évidemment tout aussi bien aux relations calculées avec intervention du coefficient d’Emile Wolff qu’à celles où le second terme ne représente que les matières solubles dans l’éther plus les extractifs non azotés. Seulement le point de partage est différent dans les deux cas. Il convient de ne pas l’oublier, si l’on veut s’éviter les erreurs d’appréciation.
Nous en pourrions citer une assez curieuse, qui fut commise par des auteurs français, copistes trop serviles de l'auteur allemand, à propos de l’alimentation des chevaux. Ils ont cru qu’Emile Wolff recommandait de renforcer, dans la ration, la proportion des hydrates de carbone comme source de chaleur et conséquemment de force motrice, ne prenant point garde que dans les écrits de l’expérimentateur de Hohenheim le renforcement apparent résulte seulement de la façon de calculer la relation. Il est donc tout artificiel et ne change rien, comme nous l’avons remarqué plus haut, à l’état réel des choses. Une ration qui donnera X.X 13
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pour nous la relation 1 : 5 pourra fort î)ien donner, pom. Emile Wolffou tout autre calculant à sa manière, la relatioa 1 : 6. C’est -en vérité se montrer bien iïiattenitif d’en conclure qu’il y a plus 'd’éléments combustibles dans un cas que dans l’autre, et surtout de partir de là pour édifier une théorie sur la source du travail musculaire, qui n’a d’ailleurs rien à voir dans le sujet. La relation nutritive ‘exerce son influence sur la 'digestibilité des aliments, ainsique rexpérimentation l’a tant de fois montré. Sur le rôle nutritif des principes immédiats composants de ces aliments elle n’a et ne pent avoir 'évidemment ancune at^ion. On isait qu’en s’élargissant elle déprime leur digestibilité, aussi bien celle des hydrates de carbone eux-mêmes que celle de la protéine.. Où que soit la source réelle 4e l’énergie mécanique lîeffet ne pourrait donc être que contraire à celui visé par les auteurs auxquels nous 'faisons allusion.
Mais ce n’est pas ici le lien d’insister. Nous n’en avons parlé que pour faire voir la nécessité de se mettre bien au courant de rhistoire de la notion dont il s’agit, afin de connaître exactement les phases par lesquelles elle a passé. Nous ajouterons seulement, pour terminer, que si toute relation plus écartée -que 1 : 5, par conséquent toute relation large, déprime plus ou moins la digestibilité des aliments chez l’adulte, il en est de même, chez le jeune, pour traie relation plus étroite que 1 : 2. Il ne paraît pas y avoir d’individu capable de digérer une proportion de protéine plus forte que celle qui correspond à cette dernière relation.
-A. Sanson..
REMONTES MlIilT AIRES- — L’achat des chevaux pour l’armée, que dans la langue technique on a toujours appelé remontes, étant généralement considéré comme un des moyens d’encouragement pour la production chevaline, doit à ce litre trouver sa place ici. Il faut examiner les institutions établies en vue de faire atteindre le but. €e but est à la . fois de pourvoir
I armée de tous les chevaux dont elle a besoin pour être aussi forte que possible et de les lui procurer dans les meilleures conditions, en assurant leur production en nombre 'suffisant.
II importe pour cela de discuter la valeur de ces institutions.
Nous ne nous attarderons point à exposer leur histoire, à rechercher les phases par lesquelles elles ont passé, depuis
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,il existe des armées. Ce ne serait sans doute pas dépourvu llntérêt, mais cela nous éloignerait de notre objet essentiel, sans utilité pratique bien démontrée. Nous prendrons donc simplement les choses dans l’état où elles se présentent au moment où nous écrivons et nous tâcherons de voir si elles ^rent les meilleures garanties d’efficacité, au double point (Je vue de la défense nationale et de l’industrie zootechnique.
En vue de la remonte de son armée, la France est divisée on un certain nombre de circonscriptions. Au centre de chacune de ces circonscriptions il existe des établissements appelés dépôts de remonte. Suivant l’importance de la production chevaline dans la circonscription, les dépôts ont ou non des succursales ou de annexes. Les dépôts les plus considérables, c’est-à-dire ceux où il s’achète le plus de chevaux, sont situés en Normandie et dans la région pyrénéenne.
Après viennent ceux de l’Ouest, situés à Guingamp, à Fontenay-le-Comte et à Saint- Jean-d’Angély. Les autres, répandus en grand nombre sur toutes les parties du pays, sans oublier Paris même, sont beaucoup moins importants.
Chaque dépôt est commandé par un officier supérieur, qui a sous ses ordres des officiers acheteurs du grade de capitaine, un vétérinaire en premier et parfoisen outre un aide vétérinaire, et unofflciercomptable.Gelaforme le cadredu dépôt, et les offî:- ' ciers qui le composent ne comptent dans aucun régiment. Ils appartiennent, sauf les officiers acheteurs, à un corps sp^ial et portent un uniforme particulier. Les officiers acheteurs sont seulement hors cadre et détachés dans le service des remontes. On sait que pour les vétérinaires la tenue est la même dans tous les corps où ils servent.
Use trouvait aussi habituellement dans les dépôts des détachements plus ou moins nombreux de cavaliers commandés par un officier et envoyés par les régiments pour y conduire les chevaux achetés en vue des besoins de ces régiments, ïls y séjournaient jusqu’à ce que la commande pût être remplie.
 la fin de l’année, le crédit ouvert, au budget de la guerre, pour achat de chevaux, est réparti entre les dépôts. Ce crédit Otant calculé d’après les besoins prévus de la remonte des j'égiments et d’après une moyenne de prix pour chaque arme,
0 commandant reçoit sa commande, avec indication de la ^ise à sa disposition. Il porte ensuite à la connais-
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sance des intéressés, par voie d’affiches, les lieux, jours et heures où les chevaux à vendre peuvent être présentés à la commission d’achat. Cette commission est composée de lui. commandant du dépôt, qui la préside, et de deux officiers acheteurs. Pour tout cheval accepté on offre un prix qui est la moyenne des évaluations des trois membres de la commission. Le vendeur acquiesce ou non, sans débat, à ce prix.
Ceux qui se croient les plus qualifiés pour la défense des intérêts du corps des vétérinaires ont souvent déploré que le vétérinaire du dépôt ne fît point partie de la commission d’achat. Tls prétendaient qu’il était beaucoup plus compétent pour cela que les officiers acheteurs . Il ne le serait sans doute pas moins, après avoir acquis comme eux l’expérience du métier. On en eut la preuve dans bien des circonstances. Mais c’est évidemment une prétention excessive de soutenir que les vétérinaires seuls soient connaissem-s en chevaux. La plus vulgaire observation donne à cette prétention un formel démenti, et en tout cas il est certain qu’un officier de cavalerie ou d’artillerie instruit en son métier est aussi capable qu’ua vétérinaire quelconque d’apprécier les qualités et les défauts d’un cheval. Il nous paraît en outre que le rôle hygiénique et médical réservé au vétérinaire est d’un ordre autrement relevé que celui qui consiste à prendre part à l’achat des chevaux. Il pourrait donc s’en contenter sans déchoir, et nous Repensons pas, soit dit en passant, qu^ambitionner pour M ce dernier rôle soit bien avoir la notion nette des véritables intérêts moraux de son corps.
À partir de 1891, le système que nous venons d’indiquer sommairement a été modifié dans quelques-uns de ses déta,ils. Une commission nommée par le ministre de la guerre a; demandé qu’il soit remplacé par un nouveau, qui a l’incontestable avantage d’être plus économique et de ne distraire du service régimentaire qu’un nombre incomparablement pl^s faible d’officiers et de cavaliers. Dans ce système les dépôts sont supprimés. Un seul officier, du grade de chef d'escadrons, est chargé à titre permanent, dans chaque circonscription, du service de la remonte.- Le. nombre des circonscriptions est en outre beaucoup réduit. A l’époque; des achats, un capitaine et un vétérinaire, l’un et l’autre dét^ chés temporairement de leur régiment, sont adjoints à officier pour former la commission chargée de les effectuer-
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en fait une imitation de ce qui se pratique en Prusse de- ^ longtemps et qui a toujours donné de bons résultats.
^ Une autre imitation, moins heureuse, à notre avis, a été
tentée.
Dans l’ancien système, les chevaux, achetés à l’âge de atre à huit ans, ne faisaient dans les dépôts qu’un court séjour. Dès que la commande d’un corps quelconque avait pu être complétée par les achats, le détachement se mettait en route et les enmenait à ce corps. En certains cas ils lui étaient expédiés par chemin de fer, sous la conduite de cavaliers de remonte. En cet état ils formaient au corps une catégorie spéciale, dite des jeunes chevaux. Us n’effectuaient aucun travail de manœuvres et étaientl’objet de soins particuliers, jusqu’à ce que le moment fût venu de commencer leur dressage.
Le nouveau système consiste à acheter, sauf pour l’artillerie, les chevaux dès l’âge de trois ans et à les entretenir dans des établissements spéciaux, dits dépôts de transition, jusqu’au moment où ils sont jugés prêts pour le dressage. Deux procédés ont été pour cela mis en pratique, à titre d’essai. Il y avait d’abord ce qu’on a appelé les établissements hippiques deSuippes, pour lesquels ont été utilisées les anciennes fermes impériales du camp de Ghâlons. Ensuite on a traité avec des propriétaires de prairies s’engageant,moyennant une certaine somme par jour et par tête, à nourrir un certain nombre de jeunes chevaux sous la surveillance d’un vétérinaire et d’un personnel de cavaliers peu nombreux. Ce dernier procédé a été présenté comme le plus économique et comme devant prévaloir sur le premier. On n’a pas de peine à l’admettre. Il est purement et simplement la copie des dépôts de poulains de la Prusse, qui avaient été déjà imités auparavant par l’Italie, notamment à Grossetto. La commission signalée plus haut a proposé de. supprimer les dépôts d’achat et les établissements hippiques pour ne laisser subsister que les dépôts de transition.
^Pour appliquer ce système de remonte il avait été décidé â abord qu’un quart seulement de la commande annuelle serait réservé pour les poulains de trois ans et que les achats de ceux-ci ne seraient autorisés qu’à partir du mois d’octobre, ^tte commande étant alors de douze mille chevaux environ, cest donc trois mille qui étaient acceptés avant qu’ils fussent ges de quatre ans comme par le passé. A ce propos il faut len remarquer qu’au mois d’octobre il n’y a point de che-
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vaux de trois ans. Les poulains naissent, en général, dan^ les premiers mois de l’année. En octobre ils ont trois ans et huit à dix mois, ou seulement deux ans et huit à dix mois, p n’est certes point téméraire d’affirmer que c’est à ce dernier âge qu’ils sont de préférence présentés aux commisssiong d’achat et acceptés par elles. L’état apparent de leur dentition ne diffère point dans les deux cas. Ils sont également pourvus de leurs pinces permanentes. Celles-ci se montrent-seulement plus usées dans le premier que dans le second. Il paraît au moins bien probable qu’on n’y regarde pas habituellement d’assez près pour saisir la différence, si tant est qu’elle soit connue. Il est donc permis de penser, surtout depuis qu’on les accepte à tous les moments de l’année, que la plupart des poulains en question sont achetés avant qu’ils soient âgés de trois ans révolus.
Le système a rencontré de nombreux partisans. D’abord, les éleveurs sont unanimes pour l’approuver. Il avait été d’ailleurs demandé instamment par ceux de la Normandie, les plus influents d’entre eux. On n’a pas de peine à le comprendre. Ils ont profit à vendre, au même prix, un poulain de trois ans environ, plutôt qu’un jeune cheval de quatre ans. Ils devaient faire tous leur efforts pour obtenir qu’il devienne le seul appliqué, considérant que leur intérêt particulier doit primer l’intérêt public, au nom duquel ils n’ont pas manqué toutefois de le recommander.
Parmi les arguments invoqués, le principal est celui de la concurrence que le commerce ferait à la remonte, en lui enlevant, pour sa clientèle de luxe, l’élite des chevaux de quatre anSj^ parce qu’il les paye plus cher qu’elle. Il importe dès lors, dit-on,qu’elle le devance pour ne pas en être réduite, comme à présent, à se contenter de ses rebuts. Singulier argument, en vérité, qu’on est étonné d’avoir vu accepter de bonne foi par des esprits sérieux. Nous le relèverons plus loin. Auparavant il faut poursuivre notre exposé.
Dans l’armée on a été surtout frappé d’un avantage, qüi est en effet certain, et qui a été mis en lumière par un de ses colonels des plus distingués, aujourd’hui officier général, dont le régiment était remonté en chevaux venant des établissements de Suippes. Get avantage est de débarrasser les corps de troupes de la catégorie des jeunes chevaux qui, par les maladies de la jeunesse dont ils sont nécessairement affectésen passant du régime de la vie rurale à celui de la vie müi*
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taire, exigent des soins qui immobilisent des hommes et affaiblissent ainsi les régiments^ Geux-ci doivent être toujours prêts à entrer en campagne avec tout, leur effectif, hommes et chevaux, et non pas; se trouver dans la situation d’une vaste infirmerie. Y arrivant après avoir, payé leur tribut dans les établissements spéciaux et avoir été habitués à la ration réglementaire, ils sont tout de suite dans les conditions voulues pour le dressage, au métier militaire,. qu’ilS; subissent avec beaucoup moins de difficultés. Des statistiques, encore peu nombreuses, il est. vrai, paraissent avoir démontré qus; la mortalité régimentaire s’^en. trouve considérablement diminuée. Pour savoir la valeur exacte, de ce dernier, argument il faudrait connaître la mortalité spéciale; des. dé:pôts de poulains, afin déjuger si elle ne compense point celle; des régiments, en sorte que la mortalité: générale res te la même. Mais en laissant cela de côté, il n’est pas douteux qu’au, point, de vue purement, militaire, la condition du régiment qui ne reçoit plus des jeunes chevaux provenant directement des anciens dépôts de remonte soit meilleure. On. ne peut dès lors pas s’étonner que. le système, compte dans l’armée de nombreux partisans et qu’au ministère de. la guerreon ait beaucoup tenu à le, généraliser.
Sa supérioriténst en effet, incontestable, en tant qu’il s’agisse seulement de n’incorporer que des chevaux faits, ayant franchi les. phases de la jeuness.e, durant lesquelles les changements de régime les exposent à peu près infailliblement à subir les maladies du jeune âge. Elle est incontestable aussi dès lors au point de vue de la mobilité des régiments, que tout patriote, songeant aux exigences de la défense nationale, doit considérer comme dominant. Est-ce à dire que ce sytème soit le seul capable de satisfaire à de telles exigences, et que même n’étant point le seul il soit bien décidément le meilleur ?
Il a d’abord un grave inconvénient sur lequel nous avons appelé l’attention dès; qu’il a. été question de le mettre en pratique chez nous, sur lequel nous avons insisté depuis, et qui R’a pas pu être contesté, parce qu’il est l’évidence même. Qn a cherché à l’atténuer, mais; sans y réussir dans, une mesure suffisante. Cet inconvénient est de doubler au moins le prix de revient des chevaux prêts à entrer en, service. Quoi qu’on en ait dit, la généralisation du système aurait pour conséquence un séjour des poulains dans les dépôts de transition, dont la durée moyenne ne peut pas être estimée à moins de
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dix-huit mois. Les frais de la pension payée aux entrepreneurs deces dépôts, la solde dupersonnel,lespertes parmortalité,etc., tout cela ne peut être évalué, au plus bas, à moins de mille francs par tête. Or la moyenne des prix d’achat n’atteint pas cette somme. En arrivant au corps, les chevaux auront donc coûté à l’État, en moyenne, entre dix-huitcents francs ,et deux mille francs.
En Prusse, où le système est suivi depuis longtemps, ce dont on s’est fait un argument pour l’appuyer, il est reconnu que ce sytème est très coûteux, et les hommes compétents font des efibrts pour qu’il puisse être abandonné. Ses défenseurs mal renseignés l’avaient présenté sous un jour tout différent. Ils avaient prétendu qu’on le considérait là-bas comme ce qu’il y a de mieux pour assurer la bonne remonte de l’armée. Il nous a été facile de montrer (1) que telle n’est point la vérité. L’institution des dépôt de poulains n’y est admise que comme une nécessité transitoire et l’on songe sérieusement à y renoncer.
Aucun zootechniste n’admettra sans doute qu’une telle méthode soit capable de faire obtenir de bons chevaux, à moins qu’elle ne comporte un personnel suffisant pour soumettre les poulains à la gymnastique nécessaire. Et dans ce cas on voit combien il faudrait de cavaliers pour les vingt mille sujets environ de l’effectif, à raison d’une douzaine de mille achetés par an. On ne met en effet à leur disposition que des petits parcs où ils peuvent se promener en liberté.
On voit que si le système a, au point de vue militaire, des avantages, il a aussi des inconvénients. On a vu de même qu’il en a aussi de bien plus graves au point de vue budgétaire. Les chevaux achetés à quatre ans au moins ne séjournent guère plus de six mois dans les écuries régimentaires, avant qu’on ne puisse commencer leur dressage. Le prix de revient, au moment où ils entrent en service, n’est alors augmentéqne de la valeur des rations, car ils n’entraînent aucun surcroît ni de matériel ni de personnel, et ces rations ne représentent pas plus du tiers de celles consommées dans les dépôts de poulains. Au point de vue économique il n’y a donc point de doute.
Mais ici se présente l’argument tiré de la concurrence du
(1) Bulletin de la Société centrale de médecine vétérinaire, séance du 9 février 1888,
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Toinerce. Il faut bien le discuter, puisqu’il a été appuyé par ées hommes sérieux, ayant fait preuve d’esprit pratique et paraissant bien placés pour juger de telles choses. J’avouerai flue c’est à mon grand éionnement, car, en vérité, cela est en opposition avec le principe le plus simple, le plus vulgaire et ^'ailleurs le mieux établi par l’expérience en économie politique. Si, dit-on, la remonte n’achetait point les poulains de trois ans, ils lui seraient enlevés à quatre par les marchands, pour les besoins de leur clientèle, attendu que ces marchands en pourraient alors offrir un prix plus élevé que celui qui lui est imposé par les ressources budgétaires. Et alors vous croyez que le possesseur d’un poulain de trois ans, ayant l’espoir légitime, en raison des formes de ce poulain, de le vendre l’année suivante au marchand comme cheval de luxe, consentira à le livrer à la remonte pour le prix offert ? Quelle idée vous faites-vous donc de sa capacité intellectuelle et même de son bon sens ? Entre les prix courants des chevaux de luxe et ceux des chevaux de remonte l’écart est pourtant assez grand pour qu’il n’hésite point. Il faudrait n’avoir aucune notion de ce qui se passe dans les pays de production chevaline pour ignorer que dans l’état actuel des choses, seuls sont livrés à la ' remonte, en qualité de chevaux de troupe, bien entendu, ceux dont le commerce de luxe ne veut point. Ce n’est certes pas l’âge des achats qui pourrait y rien changer.
Et d’ailleurs est-il désirable qu’un changement se produise ? Est-il donc établi que le cheval de luxe soit le meilleur cheval de guerre ? Si c’était ici le lieu, je me ferais fort, pour mon compte, de démontrer qu’il en est tout autrement et que cette idée-là, malheureusement trop répandue dans notre armée et ailleurs, a été véritablement funeste pour ‘notre production chevaline . C’est elle qui, notamment, a fait soutenir l’administration des haras, comme seule capable d’assurer la production des chevaux indispensables à la défense nationale. Toutes les fois que, depuis le commencement du siècle, des remontes extraordinaires ont été nécessaires pour parer à des éventualités de guerre, on a dû constater l’insuffisance des ressources nationales, non pas en quantité mais en qualité. L’expérience, tant de fois répétée, ne semble cependant avoir instruit personne dans les régions officielles, tant elles sont dominées par la fausse idée en question.
En tout cas, qu’il y ait ou non différence entre le cheval de guerre et le cheval de luxe, il n’en paraît pas moins difficile
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de comprendre, pour quiconque est au courant du commerce dç la sorte de marchandise dont il s’agit dans les pays d’élevage que l’argument de la concurrence puisse être invoqué dans lé sens qu’on vient de voir. On devrait savoir que les poulains d’avenir y sont vendus même souvent avant leur naissance « dans le ventre de la mère », comme on dit. Cela se pratique surtout en Normandie. Les grands marchands, dont nous pourrions dire les noms et qui habitent la plaine de- Caen, sont en relations continuelles, par eux-mêmes ou par leurs agents, avec les éleveurs. Chacun de ceux-ci a son acheteur habituel, auquel il livre l’élite de sa production à l’âge de deux ans au plus tard. Il ne réserve pour la remonte que les poulains dont cet acheteur ne veut point, parce qu’ils ne lui paraissent pas pouvoir devenir ni des étalons, ni subsidiairement des chevaux de luxe. Que la remonte achète ces derniers à trois ans ou plus tard, le débouché du commerce ne leur sera ni plus ni moins ouvert. On n’a pas de peine à admettre que les éleveurs normands préfèrent les vendre à trois plutôt qu’à quatre ou cinq, du moment qu’on les leur paye le même prix, et que par conséquent ils se montrent grands partisans du nouveau système, en insistant fortement sur l’argument, qui n’est qu’un prétexte. Mais que ce prétexte d’une prétendue concurrence entre les établissements de remonte et le commerce, dans l’état actuel des choses, soit accepté comme une vérité par ceux qui ont la charge de l’intérêt public, voilà ce qu’oii ne saurait s’expliquer autrement que par l’absence de toute notion économique, à défaut de la plus vulgaire obsm"vation.
Du reste, on doit reconnaître que les partisans militaires de l’achat des poulains ne: metten t point la considération discutée ici en première ligne. Pour eux, ce qui importe avant tout, c’est de n’incorporer que des chevaux prêts pour le dressage, d’affranchir les régiments, ceux de la cavalerie surtout, de 1 embarras des jeunes chevaux incapables pour le service de guerre. C’est évidemment un progrès nécessaire. Il s’agit tout simplement desavoir si ce progrès ne peut pas être- réalisé autrement que par l’achat de poulains. Nous croyons^ avoir établi qu’il n’y a pas le moindre doute pour l’affirmative. Dans la discussion à laquelle il a été fait allusion plus haut, la solution que nous avons présentée a rallié en sa faveur une très forte majorité d’adhésions motivées. Les esprits pratiqü®® n’en seront pas surpris, en apprenant qu’elle consiste à placer
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la question des remontes militaires purement et simplement les conditions où se trouve depuis longtemps celle de tous les autres approvisionnements dont l’armée a besoin, c’est-à-dire sur le terrain même de la libre concurrence.
11 s’agit, pour l’administration de la guerre, de se procurer en nombre suffisant des chevaux adultes tels qu’on les désire maintenant dans les corps, à la place des jeunes chevaux dont les réels inconvénients ont été visés plus haut. Il n’y a en vérité aucune raison pour qu’ils lui fassent défaut, si elle consent à les payer au prix du cours. Elle les trouvera comme elle trouve les draps, les cuirs, les fers, les bois, les vivres, les fourrages, etc., dont elle met les fournitures en adjudication.
Si l’on proposait maintenant, pour ce qui concerne ces dernières marchandises, des mesures semblables ou même seulement analogues à celles qui sont en vigneur à l’égard des chevaux, cela provoquerait un toile général. Mais la production des chevaux de guerre est, encore l’objet d’un préjugé général. On se montre convaincu qu’elle échappe absolument à la loi économique en vertu de laquelle toute marchandise demandée se produit. C’est sans doute parce qu’on croit, cela ayant été tant de fois répété, que ces chevaux sont d’une soi’te tout à fait spéciale, dont l’État peut être le seul acheteur. En présence des nouvelles exigences des armées modernes, en cas de mobilisation, il est pourtant devenu évident qu’il n’y a point de différence entre ces chevaux et la plupart de ceux qui sont couramment employés dans les services industriels. L’idéal serait, à coup sûr, de n’^avoir dans les régiments de cavalerie légère surtout que des chevaux absolument spécialisés pour la selle. Mais entre l’idéal et ce qui est pratique, il y a ordinairement une distance impossible à franchir. En fait, le cheval de dragon et le cheval usuel de voiture, c’est tout un. Dans la vie courante on le monte ou on l’attelle indifféremment. C’est ce qu’on appelle le cheval à deux fins. Nous ne parlons pas des chevaux de trait, au sujet desquels il n’y a point de contestation. Quel est le régiment d’artillerie ou l’escadron du train qui ne serait heureux de posséder une cavalerie comme celle des omnibus de Paris? Quand donc on parle de la production spéciale du cheval de guerre, ou cheval nfihtaire, on se montre attardé. Gela remonte à un temps qui ûest plus. Sans doute, une fois incorporé, ce cheval a besoin, pour être tout à fait apte à son service, d’un
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régime et d’un entraînement particuliers, que les nouveaux règlements sur les manœuvres n’ont pas manqué de prescrire. C’est par là surtout qu’ils tranchent heureusement sur les anciens. Ce temps que nous avons connu, dans lequel les colonels n’avaient pas d’autre préoccupation que celle d’obtenir le numéro un pour la conservation de leurs chevaux, appartient désormais à l’histoire. C’est maintenant à qui pourra leur faire exécuter les plus longues marches, à qui pourra montrer le régiment le plus mobile et le plus prêt à entrer en campagne. Ce genre d’émulation est autrement rassurant pour la défense nationale.
Donc, s’il n’y a point, à proprement parler, de production chevaline entreprise exclusivement en vue des remontes militaires, les éle vêtus cédant en tout cas leur marchandise au plus offrant, il n’en est pas moins vrai qu’en sa qualité d’acheteur, l’Etat est intéressé à ce que le marché sur lequel il se présente soit toujours suffisamment et convenablement approvisionné. Nous plaçant à ce point de vue, qui est le seul pratique, il y a bien longtemps que, le premier (1), nous avons fait ressortir les vices des mesures aussi inefficaces que coûteuses adoptées dans l’intention d’encourager cette production et proposé des réformes qui, nous en sommes plus que jamais convaincu après de longues et mûres réflexions, ne peuvent donner prise à aucune objection. Nos propositions ont d’ailleurs été reproduites par des auteurs militaires qui se les sont appropriées en négligeant d’en indiquer la source. Nous avonstoujours tenu beaucoup à en revendiquer la priorité, qui n’a pas pu nous être contestée. Il n’y a rien de mieux à faire, selon nous du moins, que de les répéter ici.
Le premier vice du système suivi pour les achats est que leur nombre annuel ne soit point fixe. Il est, chaque année pour la suivante, fixé par le vote du budget de la guerre. Ainsi que nous avons eu déjà l’occasion de le dire, en préparant ce budget, l’administration prévoit les vides qui seront à combler, par suite de mortalité et de réforme, dans l’ensemble de l’armée, et elle demande le crédit nécessaire, calculé d’après les moyennes de prix adoptées. Ce crédit lui est, après discussion, accordé tel quel, ou réduit, ou augmenté. Dans tous les cas il peut, d une année à l’autre (et cela s’est vu souvent), présenter
Livre de la ferme, de P. Joigneaux, 1” édit. p. 482, et Traité dé Zootechnie, !« édit. 1867, t, III, p. 350.
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(jes écarts considérables. De là, incertitude constante sur l’étendue du débouche. Telle année la remonte achète beaucoup de chevaux, l’année suivante elle en achète peu. Les éleveurs se plaignent que la marchandise produite leur reste pour compte. Il faudrait savoir au moins quatre ans d’avance sur quoi l'on peut compter. Bien souvent ceux de la Normandie, notamment, ont fait entendre des doléances en ce sens. Il y aurait donc tout avantage, pour assurer la production, à ce que le débouché fût invariable.
Ce débouché fixe, il est à peine besoin de le faire remarquer, serait d’autant plus favorable qu’il atteindrait une plus grande étendue. Au seul point de vue de son influence sur la production, nous l’avions dans le temps établi à vingt mille têtes par an, représentant alors du quart au cinquième de l’effectif. Depuis ce temps, les conditions ont considérablement changé. L’armée, pour être mise à la hauteur des circonstances, a dû recevoir une nouvelle organisation. Les exigences de la mobilisation ont apporté un argument d’un autre ordre et autrement important à l’appui de notre proposition. La loi sur la réquisition des chevaux est survenue, et elle a fait voir que c’est une impérieuse nécessité, pour assurer l’indépendance et en tout cas le respect de la dignité du. pays, qu’il dispose à tout moment d’un grand nombre de chevaux aptes au service de la guerre. La substitution du système de la libération du service actif à celui de la réforme pure et simple, que nous avions proposée commepermettant seule d’agrandir le débouché et de le rendre fixe, s’impose donc maintenant au point de vue impérieux de la sécurité nationale. On pouvait auparavant la discuter comme mesure financière, bien qu’il fût facile de la Justifier même à cet égard. Aujourd’hui, dût-elle entraîner un fort surcroît de dépense, il n’y aurait pas à hésiter. Salus populi supremà lex.
Il s’agit d’appliquer aux chevaux de l’armée la méthode adoptée pour les contingents d’hommes, de les libérer du service actif après un certain temps, pour les faire passer dans une sorte de réserve, où les retrouvera au besoin la réquisition. Ce temps de service actif ou de présence au corps pom'ra être de quatre ou de cinq ans, à déterminer exacteinent par le calcul d’après les effectifs et les ressources du pays, passé lequel, bien entendu, les chevaux libérés seront mis en vente. Tous les hommes compétents qui ont eu à discuter sur ce point se sont montrés convaincus qu’ils trouve-
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raient alors acheteurs à des prix au moins égaux, sinon supérieurs à ceux qu’ils auraient coûté. Leur conviction était fondée sur ce que, d’après l’expérience, on préfère dai^ dustrie les èhevaux faits, bien entraînés au travail, d’un tempérament solide, aux chevaux neufs. Ils pensent ainsi, et nous avons toujours été de leur avis, que la mesure n’aurait point pour effet d’augmenter les dépenses publiques. En tout cas, l’énorme intérêt de mettre de la sorte en réserve chaque année de vingt à vingt- cinq mille chevaux dans la fori^ de l’âge et rompus au métier militaire, prêts pour toutes les éventualités, ferait facilement passer sur la question financière. Mais il Y a de fortes raisons de penser que cette question n’est nullement engagée, les ventes et les achats annuels devant se compenser à peu de chose près, réserve faite, bien entendu, des pertes pourcause de mortalité ou de moins-values accidentelles.
On voit que l’armée deviendrait ainsi, pour les chevaux, ce qu’elle est déjà pour les hommes, une véritable école de dressage et d’entraînement au métier militaire, et nous pensons que ce ne serait pas moins utile pour les cavaliers que pour les chevaux.
Il ne suffirait poinLd’ avoir assuré de la sorte un débouché fixe et suffisamment agrandi. La marchandise ne se produit que si ce débouché est avantageux. Il est notoire que les prix offerts jusqu’à présent pour les chevaux de remonte ne sont pas rémunérateurs, et en tout cas restent an-dessous de ceux dn commerce. Nous avons vu du reste qu’on s’autorise du fait incontesté pour faire ressortir la nécessité d’opérer les achats avant l’âge auquel le commerce peut acheter lui-même, dans l’impuissance où l’on serait de soutenir sa concurrence. G’est en réalité se placer en dehors des plus simples conditions pratiques. L’État doit avant tout commencer par constater qu’il est un acheteur comme tous les autres, et qu’à ce titre il n’a rien de mieux à faire que de subir la condition du marché, c’est-à-dire de payer la marchandise dont il a besoin au cours commercial. Toutes les combinaisons qui ont pu être imaginées pour enfreindre cette simple loi économique, évidente comme la lumière du jour, n’ont jamais abouti qu’à grossir finalement la dépense, en lui faisant manquer son but. C’étaitduresteinfalllible. Ily aurait vraiment lieu d’être un peu honteux de se voir obligé de relever des choses qui paraîtront d’une ingénuité monstrueuse au dernier des commerçants.
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<]ela étant, on peut hardiment affirmer qu’en se plaçant
irenient et simplement dans les conditions normales du eonnnerce, en se présentant sur le marché comme tous les autres acheteurs et en entrant en concurrence ayec eux, l’État se procurera sans difficulté, à l’âge et de la qualité voulus, tous les chevaux qu’il pourra demander. Les producteurs ne oherchent qu’à placer le plus possible de produits, en cegenre d’industrie comme dans tous les autres ; s’ils n^en font pas davantage, c’est uniquement qu’ils n’y ont pas intéjêtLès que cet intérêt existera, n’ayez peur qu’il n’y soit aussitôt satisfait. C’est là une notion élémentaire, que l’aduiiinstration des remontes paraît être la seule à méconnaître. Ét ce ne peut être que sous rinfluenoe d’un préjugé enraciné.
Il est <entendu que pour les raisons militaires exposées précédemment on ne devrait plus acheter que des chevaux adultes, ayant par conséquent déjà travaillé et ainsi suivi le régime alimentaire et celui de la .gymnastique fonctionnelle propres à les préparer au dressage régimentaire. Ces chevaux seront âgés de quatre ou de cinq ans, selon qu’ils seront ou non précoces. On veut dire qu’ils seront pourvus de leur dentition permanente complète, en d’antres termes qu’ils n’auront pins de dents de lait ou caduques. ’Croit-ou qu’en les payant aux prix du commerce ils auront coûté plus cher qu’à présent ? Ce serait une forte erreur, dans laquelle paraissent être tombées les commissions du budget, peut-être aussi l’administration des remontes, parce qu’elles n’ont songé apparemment qu’aux prix d’achat.
Pour voir claîr en cette affaire, il convient d’étahlir, dans les deux cas, le prix de revient du cheval au moment où il entre à l’escadroa, au moment où il commence à rendre des services. Pour ce qui concerne le poulain ayant passé par les dépôts de transition, nous n’avons pas à y revenir. On a vu <pie c’est, au has mot, le double du prix d’achat. A l’égard des jeunes chevaux achetés à quatre ans, comme c’est encore maintenant le cas pour ceux d’artillerie, il faut ajouter à ce prix d’achat les frais d’entretien qu’il nécessite pendant une minée passée soit an dépôt, soit au régiment. Ceux qui les ont au plus has ne les ont pas évalués à moins de 1 fr- 60 par jour, et ils n’ont fait entrer en compte ni les pertes pour cause demortalité, ni les frais de maladie, ni aucun autre acces- ®ome, sur lesquels nous n’avons point de renseignements Précis.Laissons-les donc de côté. La démonstration sera néan-
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moins suffisante. Ces frais d’entretien, pour une année, s’élè vent ainsi à 365 X 1 .60 = 584 fr. Mettons 600 fr. en nomhrg rond. On pourrait donc, sans que le crédit total du ministère de la guerre fût majoré d’un centime, augmenter de six cents francs la moyenne des prix d’achat des chevaux de remonte à la seule condition d’exiger quïls ne puissent plus. être prél sentés que pourvus de leur dentition permanente complète.
Qui est-ce qui pourrait prétendre justement que, dans ces conditions nouvelles, l’offre ferait défaut ? Ceux-là seuls que toute innovation effraie, les partisans systématiques du statu quo en toutes choses, ceux qui sont de bonne foi convaincus qu’il n’y a de possible que ce qui s’est déjà fait et qui d’ailleurs ne raisonnent point leur sentiment. L’expérience montre cependant que l’industrie ne recule jamais devant l’occasion de réaliser des profits. A dater du moment où le gros acheteur dont nous parlons aurait fait connaître ses conditions nouvelles et sa disposition à payer la marchandise demandée au prix du cours commercial, entrant ainsi simplement en concurrence avec les autres acheteurs sur le marché, elle aurait, de son côté, bientôt fait de s’organiser pour le satisfaire. Il suffit, pour en être convaincu, de songer que les chevaux sont des marchandises comme toutes les autres, et qu’ils n’échappent point, ainsi que dans certaines régions on le soutient si singulièrement, à la loi qui régit tous les commerces.
Dans les évaluations que nous avons faites du prix de revient actuel des chevaux de remonte, nous n’avons pas tenu compte d’un élément qui a pourtant sa valeur. II. est notoire que l’institution des étalons nationaux, dirigée par l’administration des haras, n’a pas d’autre but avoué que celui d’assurer la production des chevaux nécessaires pour la remonte de l’armée. On soutient qu’abandonnés à leur propre initiative les éleveurs seraient dans l’impuissance de se procurer des étalons convenables, et que d’ailleurs ils ne sauraient point s’en servir s’ils n’étaient dirigés et tout au moins conseillés. Toutes les fois que l’administration des haras a été attaquée, et cela lui est arrivé bien souvent, elle et ses partisans n’ont pas fait valoir d’autre moyen de défense. Nous ne parlons pas des attaques relatives à la capacité des officiers qui la composent. Celles-là ne sont pas toujours impartiales, et il point sûr que, mis à leur place, ceux qui les formulent feraient mieux qu’eux. Les vices fondamentaux de l’institution sont d’ailleurs indépendants de la composition de son
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personnel. Nous soutenons depuis longtemps, pour notre ^mpte, que loin de rendre aucun service à la production chevaline, cette institution lui est au contraire incontestablejnent nuisible. Elle l’est surtout en énervant les initiatives qui, dit-on, feraient défaut en son absence, et en les combattant même lorsqu’elles se manifestent sur le terrain de ses opérations. Il n’y a, pour s’en assurer, qu’à constater ce qui se passe en Bretagne, par exemple. Là, dès qu’une concurrence se manifeste, elle abaisse aussitôt le prix de la saillie de ses étalons, de façon à ce que l’industrie privée ne puisse point lutter.
Il n’est cependant pas contestable que la production des mulets est chez nous dans un état de prospérité de plus en plus accentuée, bien que l’administration des haras n’y soit Jamais intervenue, sinon pour chercher, durant un temps, à lui faire une guerre maladroite ; qu’il en est de même de celle des chevaux percherons, dont les éleveurs ont depuis longtemps repoussé définitivement ses services. Est-ce que les prix moyens auxquels se vendent les étalons percherons et surtout les baudets sont inférieurs à ceux des anglo-normands qui forment la presque totalité de l’effectif des dépôts de l’administration ? Est-il sérieux, dès lors, de prétendre que l’industrie privée ne consentirait point à faire les sacrifices nécessaires pour se procurer les étalons de la sorte à laquelle appartiennent les étalons nationaux ? Elle exploite bien, et sans hésitation, ceux dont nous venons de parler. Pouquoi ? Tout simplement parce que les chevaux et les mulets qu’ils servent à produire sont l’objet d’un commerce actif et prospère. Sans examiner si, dans le choix des étalons nationaux, l’administration des haras suit ou non la meilleure voie, il suffira donc évidemment de placer le commerce des chevaux de troupe dans les mêmes conditions, en élevant suffisamment les prix d’achat, pour que l’institution des étalons nationaux devienne aussitôt inutile. Il est péremptoirement prouvé, par les exemples cités, que l’industrie de la production chevaline Q’a pas besoin d’autre encouragement et qu’en tout cas il n’y ea a point de meilleur. Les éleveurs de chevaux de remonte se contenteront sans peine de la condition dans laquelle se trouvent ceux qui produisent des percherons ou des mulets.
Or, sait-on ce que coûte l’administration des haras ? Gela, dans l’état actuel, tourne autour d’un budget annuel de huit millions de francs. Rappelons què la dépense n’est justifiée,
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je veux dire qu’on n’invoque à son appui pas d’autre motif que celui de l’intérêt de la défense nationale. De ce chef le prix de revient de chacun des douze mille chevaux achetés annuellement en vue de cette défense se trouve donc encore augmenté d’un peu plus de six cents francs. En ajoutant cette somme à celles qui ont été déjà indiquées, ce qui est bien légitime puisque la dépense est ouvertement motivée par les besoins de la remonte, ce prix de revient se trouve ainsi porté finalement à plus de deux mille francs.
Il est clair, d’après tout ce qui vient d’être exposé, que dûton payer les chevaux au-delà d’une moyenne de quinze cents francs par tête, ii y aurait profit ‘par rapport à l’état actuel. 11 ne nous paraît pas moins clair que l’offire de prix suffisamment élevés serait plus efficace pour assurer leur production en quantité et de la qualité, voulues q^ue toutes les institutions passées en revue, y compris celles que dirige l’administration des haras, qui n’est en réalité soutenue que par une coalition, d’ailleurs fort habile, d’intérêts privés.
Avant de finir il nous sera permis de présenter, sur un autre point, une réflexion qui neparaît pas pouvoir soulever d’objections sérieuses et que nous avons souvent faite ailleurs en décrivant nos populations chevalines. EUe est relative au minimum de taille exigé pour le service militaire. Ce minimnm, qui est de 1 m, 48, laisse en dehors de l’armée un grand nombre de sujets produits dans nos régions méridionales principalement et qui feraient, à notre avis, ainsi qu’en témoigne du reste la cavalerie irrégulière de la Russie, d’excellents chevaux de guerre. Ils sont sobres, rustiques, endurants, vigoureux. Ils ont en un mot toutes les qualités requises, et de plus il est reconnu que leur travail disponible est aumoins égal, sinon supérieur à celui des chevaux de plus grande taille (voy. Moteurs animés). En abaissant seulement à 1 m. 4o la taille exigée on trouverait facilement chez nous de quoi remonter plusieurs régiments de cavalerie légère, qui ne seraient certes pas les moins aptes au service que l’on demande, dans les armées modernes, à ces régiments.
Il conviendrait pourtant bien de songer qu’ils ne sont point faits uniquement pour parader dans les revues en défllant correctement. On est enfin entré dans une voie plus pratiqua en cessant d’affecter à la cavalerie les hommes les plus lourds, choisis seulement à cause de leur taille. Il reste à réaliser le même progrès au sujet des chevaux- Ce ne serait pas soutenir
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^ paradoxe de prétendre que les plus petits sont les meilleurs, non point pour fournir des charges, assurément, mais ne sait-ou pas que dans la tactique actuelle ce n’est point là le principal emploi delà cavalerie légère? Le service d’exploration est pour elle autrement important. Or les petits chevaux peuvent aller plus loin sans fatigue et se nourrissent plus facilement partout. Ils sont donc plus mobiles, et c’est là l’important.
On ne peut opposer à l’idée d’utiliser dans l’armée ces petits chevaux, d’une taille inférieure à celle qui est aujourd’hui réglementaire, que la considération de l’aspect moins brillant qu’ils donneraient aux régiments. A cela nous répondrons que ceux-ci ne sont point créés et entretenus pour briller, mais bien pour défendre la patrie au besoin, lu organisant les sotnias de cosaques, montées sur leurs infatigables petits chevaux dont se souvenaient encore si douloureusement, il n’y a pas longtemps, les vieillards de la Lorraine et de la Champagne, témoins des invasions de 1814 et 1815, les Russes ne se sont point préoccupés de leur aspect. Ils ont songé seulement aux services qu’üs étaient capables de rendre à la guerre et que l’expérience a tant de fois démontrés. Ils ont songé à ne pas laisser inutilisées les ressources dont ils disposaient. Faisons comme eux, et tâchons d’être désormais plus pratiques que par le passé.
En outre il n’est pas possible de méconnaître que le désir de grandir nos variétés de petits chevaux, pour les mettre en état de satisfaire aux exigences de la remonte, a été la principale cause de leur décadence. Il a, durant un temps, failli les perdre irrémédiablement. L’emploi des étalons anglais dans les régions qui les produisent n’avait pas en effet d’autre motif. Il n’y a qu’une voix aujourd’hui, dans ces régions, pour le condamner, en raison des conséquences qu’il avait eues. Les produits de ces étalons devenaient plus grands, certes, héritant pour une part de la taille de leur père, mais la faiblesse de leurs membres en faisait des non valeurs, dont la remonte ne voulait à aucun prix. L’expérience avait conduit les éleveurs à de cruelles déceptions et diminué les ressources du pays en chevaux de guerre. La préoccupation n’est toutefois pas moins légitime d’augmenter la taille sans nuire à la solidité de la constitution, puisque la valeur commerciale des produits en est accrue. Il faut seulement employer, pour arriver au but, les moyens qui seuls peuvent y conduire et <Pii ne dépendent point de l’étalon.
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En attendant nous pensons qu’il serait sage, pour ce motif comme pour les autres, d’abaisser le minimun de la taille des chevaux de cavalerie légère, sauf à payer moins cher, nécessairement, ceux qui seraient les plus petits. L’appât d’ünprix de vente plus élevé suffirait assurément pour que le mouvement ascensionnel que de meilleurs procédés d’élevage déterminent n’en fût point’entravé.
A. Sanson.
RENDEMENT. — Employé sans >ucun déterminatif, le terme de rendement ne s’applique, en zootechnie, qu’aux animaux de boucherie. Il exprimée, dans le sens où il est généralement entendu, la proportion de viande nette, par rapport au poids vif de l’animal, La viande nette, qu’on appelle encore les quatre quartiers quand il s’agit du Bovidé, c’est ce qui reste quand on a enlevé la peau et ses dépendances, les pieds, les viscères et le suif, en un mot ce que les bouchers nomment les issues. L’ensemble de ces choses, distinctes des qua,tre quartiers où de la viande nette, est encore appelé parfois le cinquième quartier, en argot d’abattoir. Le rendement ainsi compris se traduit en -centièmes du poids vif. On dit, par exemple, d’un bœuf de 800 kilogrammes dont les quatre quartiers pèsent, après refroidissement à l’air , 400 kilogr., qu’il a rendu 50 p. % ou 0,50.
Le rendement étant, en pratique, incontestablernent la meilleure sinon la seule base d’appréciation de la valeur réelle des animaux comestibles, dont la carrière se termine toujours à l’abattoir, on comprendra sans peine combien il importe de l’établir avec exactitude. Aucun boucher ni aucun charcutier n’achète un de ces animaux sans en avoir au préalable calculé, d’après ses connaissances, le rendement probable. Dans les comparaisons qui sont faites entre les races ou les variétés, sous le rapport de leur état de perfectionnement, les auteurs ne manquent point de mettre en première ligne, pour les classer par ordre de mérite, les rendements constatés. Les décisions des jurys, dans les concours d’àninaaux gras, ont eu presque toujours pour sanction, depuis l’institution de ces concours, les rendements comparatifs. Une commission spéciale était chargée de les suivre, àl’abatioir et à l’étal du boucher ; et durant longtemps il a été établi ainsi des classifications par races et par ordre d’élévation du rendement, qui semblaient faire loi. Chaque année, à la suite des concours de Poissy d’abord, puis de Paris, la pré-
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tendue race bovine anglaise de Durham (voy. Pays-Bas) était delà sorte toujours placée en tête de toutes les autres, comme donnant des rendements de 70 p. 100 et au-delà.
La façon usuelle de déterminer ces rendements (non pas celle des bouchers et des commerçants en bestiaux, qui vont habituellement davantage au fond des choses, à cause de leur esprit pratique) nous avait toujours paru laisser beaucoup à désirer, comme ne donnant qu’un aperçu bien superficiel de la valeur de l’objet auquel elle s’applique. Sous ce nom de viande nette, donné à ce qui se pèse en bloc, après l’abatage, il y a bien des choses qui ne se mangent point. C’est moins la proportion de cette viande nette qu’il importe de connaître, que celle de la viande comestible. En outre on sait bien que tous les morceaux ne sont pas également estimés. On les divise en trois catégories de valeurs fort différentes. Pour le même rendemént en viande nette et même comestible, celui dont la part proportionnelle en morceaux de troisième catégorie sera réduite aura donc la plus grande valeur puisque, à la vente au détail, il produira la plus forte somme d’argent. Enfin, l’appréciation de la qualité de la viande par l’aspect de sa coupe et parla dégustation, si sujette à l’erreur personnelle, dépendante des sensations subjectives, nous avait paru devoir être avantageusement remplacée par l’analyse chimique faisant connaître la teneur en matière sèche et les proportions respectives de la graisse et de la protéine.
Ayant été appelé, en 1880, à faire partie de la commission chargée de suivre le rendement des animaux primés au coucours général de Paris, et mes collègues m’ayant fait l’honneur de me choisir, plusieurs années de suite, comme rapporteur de cette commission, j’ai été assez heureux pour leur faire adopter une nouvelle manière d’établir ce rendement, fondée sur les notions qui viennent d’être indiquées. Elle a permis de recueillir un certain nombre de faits intéressants qui, lorsqu’ils furent publiés, attirèrent fortement l’attention des esprits impartiaux, en ce qu’ils rectifiaient des erreurs accréditées, notamment sur la valeur comparative des sujets d’origine anglaise. C’est peut-être pour cela que l’admiûistradon crut devoir prendre le parti de ne plus faire contrôler, chaque année, par une commission spéciale, les décisions du jury de ses concours. Il fut arrêté que cette commission ne fonctionnerait désormais que tous les cinq
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ans. Nonoistant, les faits acquis, contre lesquels il n’y avait pas moyen de s'élever, puisqu’ils résultaient de l’application d’une méthode de- recherche absolument irréprochable, demeurent avec toute leur signification. Il est démontré maintenant que l’ancienne conduite a des résultats fautifs et qu’on ne peut plus lui accorder aucune confiance. La nouvelle, qui avait reçu chez nous l’adhésion de tous ceux qui désirent seulement être éclairés, a été du reste adoptée à l’étranger:
Parmi les faits importants qu’elle a mis en évidence, il y en a un que nous voulons d’abord constater, à cause de son utilité pratique immédiate. Ce fait est celui de la concor* dance parfaite entre les dimensions corporelles et le rendement en morcea-ux des trois catégories de viande. C’était à prévoir et c’e^t pourquoi le programme de la méthode, tel qu’il fut tracé au début des recherches, comportait la mesure de ces dimensions sur l’animal vivant, dès que la bascule avait déterminé son poids. On prenait la distance de la nuque à la base de la queue, puis celle de la nuque au garrot ; celle de la hanche à la pointe de la fosse et celle de la hanche au point le plus saillant de la culotte ; la distance entre les hanches, et celle du sol au sternum ; enfin le périmètre thoracique immédiatement en arrière des épaules. Les pesées de la viande ont toujours montré qu’on pouvait accorder une confiance absolue aux rapports tirés de la comparaison de ces mesures. La plus faible distance du sternum au sol, relativement à la taille, et le cou le plus coui-t relativement à la longueur totale de la tige vertébrale, correspondent toujours, pour le même poids vif, à la plus forte proportion de viande des deux premières catégories. Il est à peine besoin d’ajouter que pour ce qui concerne celles-ci la prédominance de la première sur la deuxième dépend des dimensions comparatives du train postérieur.
Ces choses, répétons-le, étaient prévues, et nous avions déjà depuis longtemps pris les dimensions corporelles en question comme hases de sélection pour les animaux comestibles, à la place des lignes esthétiques chères aux anglomanes. Mais il ne saurait être indifférent de voir leur signification contrôlée et vérifiée par la balance. On peut donc à présent apprécier en pleine sécurité les formes de ces animaux à l’aide du mètre ou du ruban métrique, au lien s’en rapporter à des sensations visuelles que les idées précon-
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eues rendent si facilement et si souvent illusoires. Que de nous esl-il arrivé, dans des jurys de concours, de rectifier ce nîoyen des illusions de cette sorte, conduisant à des appréciations erronées certains juges, d’une bonne foi j’aiflours à l’abri de tout soupçon. La commune mesure, qui est nécessairement impartiale, sera toujours et en toute chose préférable à l’impression personnelle. Le but principal de l’éleveur étant de produire des sujets capables de satisfaire au pins haut degré les exigences du boucher, leur dernier acheteur, quels que soient les autres services auxquels ils puissent être propres durant leur vie, et ces exigences portant avant tout sur le rendement en viande des deux catégories les plus estimées, il est clair que la méthode ici exposée, tellement simple qu’elle ne nécessite aucun apprentissage et est ainsi à la portée de tout le monde, ne pourrait manquer d’être universelleme nt adoptée si la force de l’habitude n^était le plus grand obstacle à tout progrès. Il faut aussi faire la part du peu d’empressement qu’on met, en général, à s’instruire sur les choses nouvelles de son métier.
On est bien obligé de reconnaître, quoique cela ne soit point à notre honneur, que pour l’application de ces mesures des dimensions corporelles, notre pays a été devancé par la plupart des autres nations. En Amérique, en Hollande, en Allemagne, en Suisse, en Autriche, elles sont d’un usage courant. Dans les concours, les animaux s’y jugent par des points afiectés à chacune d’elles, et au lieu de se livrer, dans leurs descriptions, à des efforts de style qui n’aboutissent que bien rarément adonner uneidée exacte de l’objet décrit,les auteurs donnent tout simplement des chiffies qui ont au moins le mérite de la précision. Nous ne pensons pas toutefois que dans aucun de ces pays on en ait avant nous démontré la valeur pratique en établissant le rapport constant qui les lie au rendement.
Pour le reste de la méthode, où la priorité est incontestable- Dient acquise à la science française, la meilleure façon de l’exposer nous paraît être de signaler quelques-uns des principaux résultats de son application aux animaux primés du concours général de Paris. Mais avant de les faire connaître il convient d’éviter au lecteur une méprise possible et de s’expliquer plus en détail sur un autre point.
On pourrait croire, en effet, que le rapport dont il vient d être parlé entre les dimensions corporelles et le rendement en viande n’est pas autre chose que celui qui a été indiqué
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depuis bien longtemps par Mathieu de Dombasle et quig^ détermine à l’aide du cordon portant son nom ou d’autres instruments analogues, connus sous diverses désignations, en France et à l’étranger. Ce serait une grave erreur. Les inventeurs des instruments ont eu la prétention, tout à fait illusoire, d’arriver à l’indication du rendement individuel à l’aide de certaines de ces dimensions, en partant de cette idée que le corps de l’animal peut être assimilé à un cylindre composé de matières d’une densité moyenne connue. Sans discuter le fondement de cette idée, dont la fragilité est évidente, au moins en ce qui concerne la dernière donnée du calcul, comme on le verra plus loin, il suffira de faire remarquer que dans notre cas le problème est tout différent. Il ne s’agit nullement de déterminations absolues, mais bien seu. lement de valeurs comparatives, sans s’occuper de savoir à quel poids de viande correspondent telles dimensions, ce qui, d’après l’expérience, conduit à l’erreur dans la plupart des cas, et le plus souvent à l’erreur considérable, quand on applique le procédé à des animaux de race différente de celle pour laquelle il a été établi. On constate purement et simplement que pour une région donnée du corps les plus fortes dimensions indiquent le plus fort rendement, ce qui ne paraît point contestable. 11 est clair, par exemple, que de deux sujets de même variété engraissés au même point, celui qui aura la plus grande largeur aux hanches et par conséquent aux lombes, et la plus grande distance de la pointe de la hanche à celle de la fesse, celui-là rendra le plus de viande de première catégorie, tout le reste étant égal. De même, à l’égard de la viande de deuxième catégorie pour celui qui aura le plus fort périmètre thoracique. Il n’y a donc pas de confusion possible, pour peu qu’on y réfléchisse, entre des faits d’un ordre si différent. Et nous tenions beaucoup, on le comprendra, à ce qu’elle ne se produisît point.
Au sujet de la viande nette telle qu’on l’admettait et de la viande comestible comme nous la comprenons, c’est-à-dire du rendement apparent et du rendement réel au point de vue pratique, il est bon de dire comment s’établit la distinction. Tous les chefs de cuisine savent, et même toutes les ménagères, qu’il n’est point toujours possible, qu’il ne l’est même que rarement, de faire cuire la totalité du morceau qui leur est livré à la boucherie. Sans parler de la réjouissance qui l’accompagne souvent, ils doivent le débarrasser de cer-
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tâines parties considérées comme non comestibles et qui en forment conséquemment le déchet culinaire. Celui-ci est principalement composé de la couche de graissé extérieure que les bouchers nomment la « couverture », et dont l’exubérance n’est nullement dans les goûts français. Ce déchet est ainsi autant de perdu pour l’alimentation, et les gens du métier savent fort bien faire, sous ce rapport, la différence entre les viandes, de même que sous celui de ce qu’elles rendront après la cuisson. Pour peu qu’ils aient quelque expérience acquise, ils vous diront sans hésiter et sans se tromper quelles sont les races, parmi celles qu’ils connaissent, dont la viande rend le plus de substance alimentaire.
Dans nos recherches sur les animaux gras du concours général, afin d’assurer les plus grandes garanties d’exactitude et d’impartialité nous avons mis un chef, pris dans la cuisine de l’un des restaurants de Paris les plus renommés, en présence du morceau appelé pointe de culotte, prélevé sur la viande nette de chacun des animaux primés, en ce qui concerne les Bovidés, et de la sixième côte pour les Ovidés. Sans lui faire connaître le but de l’opération, nous l’avons prié de préparer cette série de morceaux pour la cuisson, à la manière usitée dans son métier. Le poids était connu, le poids net, après préparation, a donné pour chaque morceau le déchet proportionnel. On peut donc avoir une confiance complète, quant à l’exactitude des résultats obtenus. Personne, du reste, n’a osé les contester ouvertement, bien qu’ils aient porté une atteinte irrémédiable aux idées reçues. Seulement ceux dont l’amour-propre ou les intérêts bénéficiaient de ces dernières n’eu ont point su gré au promoteur de la méthode, et depuis ils n’ont négligé aucune occasion de le lui faire sentir. Peu importe, la vérité seule mérite qu’on en ait souci. Ce n’ést pourtant pas notre faute si èUe a fait déchoir du rang qu’elles usurpaient des races animales par trop vantées.
Cela dit, nous allons maintenant exposer les résultats constatés d’après cette nouvelle méthode, incontestablement plus complète, plus exacte et plus pratique que l’ancienne, à laquelle fi s’agit d’ailleurs seulement de l’ajouter, non point de la s>^stituer, celle-là n’étant qu’insuffisante. C’est ainsi que le plus souvent s’accomplit le progrès.
Un boeuf durham-charolais, dit nivernais, prix d’honneur du concours général d’animaux gras, en 1881, pesait vif, à tage de 47 mois, 965 kilogr. Il a rendu 620kilogr. de viande
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nette, dont 225 kil. 800 de première catégorie, 192 kilogr ^ deuxième et 190 kilogr. de troisième. Entre la pesée del^ viande nette et la somme de celles des trois catégories il y ^ commé on voit, un écart de 13 kilogr. qui peut s’explique^ en partie par une perte d’eau due à l’évaporation, en partie par de petites erreurs de pesage. En tout cas, le poids de la viande nette comparé au poids vif fait ressortir un rendement de 68,77 p, 100 (vieux style). Dans le cinquième quartieril y avait 84 kil. 500 de suif, 50 kilogr. de ce que les bouchers nomment le dégras. C’est du tissu adipeux sous-cutané qu’ils enlèvent, pour n’en laisser qu’une couche d’un, centimètre d’épaisseur environ. Il a été constaté que sur 100 kilogr. de la viande nette de ce hœuf il n’y en avait que76 k. 700 de comestibles. La proportion de matière sèche était de 31.45 p. lOO. Sa graisse contenait 68 d’acide fluide ou oléique p . 100.
Chez des sujets courtes-cornes, dits durham, la proportion de la viande comestible n’a pas dépassé 60 p, 100 de viande nette, et celle de la matière sèche n’est pas allée au-delà de 30 p. 100.
Un bœuf limousin du même conœurs de 1881, premier prix de sa catégorie, pesait vif à l’âge de 66 mois 967 kilogr, ; sensiblement le même poids, comme on voit, que le nivernais. La différence d’âge ne fait rien, du moment qu’ils étaientl’un et l’autre adulte, ainsi qu’en a témoigné la dentition du premier, conservée dans notre collection. Ce bœuf limousin a rendu 666 kilogr. de viande nette, dont 272 kilogr. de première catégorie, 181 kilogr. de deuxième et 189 kilogr. de troisième. Il y a encore ici, comme devant, une perte notable. Le rendement calculé à l’ancienne manière est de 71 p. 100. Le poids du suif était de 77 kilogr. , celui de la peau de 68 kilogr. U n’y a eu que 9 kilogr. de d.égras. Sur 100 kilogr. de viande nette, il en a été trouvé 86 de comestibles, contenant 36 de matière sèche p. 100. La graisse ne contenait que ^ d’acide fluide p. 100.
Sans pousser plus loin l’exposé des faits, en ce qui concerne les^ Bovidés, on peut tout de suite, par comparaison, saisir le mérite de la nouvelle méthode. Il était auparavant admis comme un véritable axiome qu'en qualité d’animaux de boucherie les courtes cornes anglais devaient être placés en tête, laissant loin derrière eux toutes les autres races ; qu’immédiatement après venaient leurs métis, et d’abord ceux du nivernais. En se tenant seulement à la proportion de viande nette,
RENDEMENT
. paraissait en effet exact dans le plus grand nombre des Après les constatations qu’on Tient devoir et qui ne furent les seules déposant dans le même sens, il eût été bien ^cile de soutenir la même thèse. De tous les sujets qui ont été analysés dans trois concours successifs , sans aucune -exceptioiire’sst le limousin cité plus haut qui, sous tous les rapr)orts, s’est montré supérieur. En quantité comme en qualité Ü a surp^ss® les plus andennement renommées, même pour son rendement en viande dite nette. Il a donné une plus forte proportion de viande comestible (26 p. 100 de plus que les courtes cornes), et cette viande avait une valeur nutritive plus élevée, comme contenant davantage de matière sèche ; enfin sa graisse était plus ferme, étant moins riche en acide fluide, ce dont tous les connaisseurs apprécieront l’avantage. ;
Passons à présent aux Ovidés. Les faits qui s’y rapportent ne sont pas moins intéressants. ïls montrent même peut-être encore plus jusqu’à quel point les appréciations fondées sur la seule considération du rendement en; viande nette peuvent s’éloigner de la vérité pratique «
Au concours général de 1881, le prix d’honneur fut décerné à un lot demoutons leicesters, habituellement appelés dishleys chez nous . €e lot était composé, conformément au programme , de trois sujets. Son poids total donnait une moyenne de 75 Miogr. par tête. On sait que les moutons gras sont pr&entés tondus de très près. Le poids de leur viande nette s’élevait à 65 p. 100 du poids vif, La sixième côtelette de l’un d’eux a pesé 617 grammes, ce qui paraîtra sans doute énorme. Mais sur ces 617 gr. ilyavait 445 gr. dégraissé non comestible, ce ce gui réduisait àî72gr. la côtelette parée pour la cuisson. G’^ donc un déchet culinairB de 72 p. 100 ou une proportion de viande comestible de ^ p. iOO seulement. La partie la plus estimée de cette viande, qu’on appelle la noix, ne pesait flue 37 gr. et elle ne contenait que 19 gr. 175 de matière ^tée. Dans la graisse on a dosé seulement 48 p. 100 d’acide fluide, ce qui la rapproche beaucoup de la composition du suif.
On voit par là que le rendement réel de ces moutons, consi- ^és comme les plus perfectionnés pour la boucherie, est au ^uieiuant très faible, eu ^ard surtout au goût français. Trois jeunes moutons southdowns du même concours, pesant en moyenne 60 kilogr., ont rendu 68. 72 p. 100 en
RENDEMENT
viande nette. Leur sixième côtelette a pesé 447 gr. , dont 292 gr. de graisse, soit 155 gr. de viande comestible ou 34.6. p. loo. La noix pesait 25 gr. . Elle contenait 20 p . 100 de matière azotée et 17 de graisse, en tout 37 p. 100 de matière sèche. Dans cette graisse il y avait 59 p. 100 d’acide oléique, proportion qui lui donne une saveur agréable. En somme, d’après touscesnombres, lessouthdowns sesont donc montrés, sous tous les rapports, meilleurs que les dishleys.
Mais où les mérites de la méthode éclatent avec la plug complète évidence, c’est dans son application aux mérinos, si généralement décriés par les anglomanes, comme animaux de boucherie.
Trois brebis du Soissonnais, ayant obtenule premier prix de leur catégorie, toujours aumême concours, ontpesé en moyenne 89 kilogr. Elles étaient âgées de 40 mois . Elles ont rendu en viande nette seulement 62. 92 p- 100 de leur poids vif, moins par conséquent que les leicesters et les southdowns. Leur sixième côtelette pesait 480 gr. dont 263 gr. de gras, ce qui fait 45 p. 100. de viande comestible. La noix de cette côtelette à pesé 33 gr. et elle contenait 28. 075 p. 100 de matière sèche, dont 22. 175 de matière azotée et 5. 900 de graisse. Celle-ci dosait 72 p. 100 d'acide fluide.
A.U concours de 1882, trois moutons mérinos de la Brie, âgés seulement de 16 mois, eurent aussi le premier prix de leur catégorie et furent conséquemment analysés. Ils pesaient en moyenne 76 kilogr. Ils ont rendu en viande nette 64.91 p. 100 de leur poids vif. La sixième côtelette a pesé 604 gr. avec seulement 96 gr. de gras. C’est donc un rendement de 84 p. 100 en viande comestible. La noix pesait 31 gr. et contenait 44. 320 p.. 100 de matière sèche, dont 24. 165 de protéine et 20. 165 de graisse. Elle était donc engraissée même à l’excès, mais non pas en couverture, comme les autres. Dans la graissé il n’y avait que 45 p . 100 d’acide fluide.
Enfin au concours de 1883, un lot de quinze jeunes mérinos âgés de dix-sept mois, de la Brie encore, obtint, chose inouïe, le prix d’honneur des bandes, au grand scandale de nos anglomanes. Leur poids vif moyen était de 80 k. 600. La sixième côtelette analysée a pesé 412 gr. avec 225 gr. de gras, ou 45 p. 100 de viande comestible. Mais la noix pesait 35 gr. et elle dosait 34,24 p. 100 de matière sèche, dont 20,70 de protéine et 13,54 de graisse, ce qui lui donnait une valeur nutritive tout à fait supérieure. La graisse, comme
RENDEMENT
chez tous les animaux jeunes, contenait 68 p. 100 d’acide fluide.
En somme il est évident par la comparaison des chiffres les mérinos examinés ont surpassé par leur rendement eu viande comestible et surtout en valeur nutritive de cette viande les animaux anglais. Il n’y a pas un seul des détails de l’analyse qui ne le démontre. Il ne sera pas superflu d’ajouter que ces mérinos étaient, à la vérité, aussi précoces qu’eux. Toutefois il eût fallu discuter longtemps et sans grandes chances de faire admettre leur supériorité, en l’absence des documents analytiques qu’on vient de voir. Aujourd’hui personne ne pourrait se permettre de la contester sans se mettre ouvertement en opposition avec les faits authentiquement constatés. Le rendement en viande comestible n’est pas descendu chez eux au-dessous de45 p. 100 et il s’est élevé jusqu’à 84, tandis que chez les Anglais il s’est maintenu de 28 à 34 p. 100. Le dosage de la matière sèche dans la viande, mesurant sa valeur nutritive, n’a pas dépassé 37 p . 100 chez ces derniers, et celui de la protéine 20. p. 100. Chez les mérinos ce dosage s’est élevé jusqu’à 44 p. 100 avec 24 de protéine. Il n’y a donc pas le moindre doute sur tous ces points, qui auparavant semblaient résolus en sens contraire et avaient été invariablement proclamés en faveur des animaux anglais par les commissions officielles, s’en tenant au seul rendement en prétendue viande nette.
Il est bon que les vétérinaires soient mis au courant de cés faits, étant appelés non seulement à s’occuper de l’inspection des viandes dans les abattoirs ou de la surveillance des fournitures militaires, mais encore à faire partie des jurys de concours. On n’aura pas de peine à leur faire admettre qu’ils changent considérablement les points de vue qui ont pu leur être indiqués comme les meilleurs dans l’enseignement qu’ils ont suivi et qu’ils modifient dans une forte mesure les appréciations auxquelles cet enseignement les avait peut-être habitués. En tout cas, on en est encore à attendre les objections opposées à la nouvelle manière de déterminer le rendement des animaux de boucherie exposée dans le présent article. Les conséquences que son application aux animaux de concours a entraînées autorisent à penser que s’il ne s’en est point produit, c’est qu’il n’y en avait pas de possibles. .
A. Sanson.
RÉPERCUSSION. — La répercussion {Repercussio, de j.g et de percutere, frapper) est le déplacement d’un état pathologique, d’un point à un autre de,réconomie..
Pour qu’il j ait répercussion, ü faut la réunion des conditions suivantes : V arrêt de la maladie sur le point primitive, ment atteint et le développement, sur un autre organe^ des troubles qui doivent la remplacer.. Remarquons que ce sont là les conditions nécessaires à la métastase. La maladie Répercutée n’est en effet qu’une maladie métastasée. Répercussion et métastase sont deux termes synonymes exprimant bien le même acte pathologique, savoir le transport, du mal d’na point à, un autre. Cependant,, le mot « répercussion, » est employé de préférence pour désigner les cas, où une maladie extérieure, est réprimée et refo,ulée vers l’intérieur. La métastase a une signification, plus ample; elle embrasse tous les cas. (Voy. : Métastase.)
La. répercussion peut s’exercer des organes externes sur les organes, internes et réciproquement. La première forme est la plus fréquente et c’est celle que les auteurs ont visée presqu’ exclusivement, car sa gravité est toujours grande, il suffit de lire, les chapitres, consacrés il n’y a pas très longtemps encore à l’étiologie des maladies des organes splanchniques, pour se convaincre, du rôle considérable accordé à la répercusr sion. On voit mettre sans cesse en cause ce phénomène, conséquence présumée des influences les plus diverses; : un trouble sécrétoire, un arrêt de transpiration,, une perturbation survenue dai]s l’évolution d’un, exanthème ou d’un pseudoexanthème cutanés, etc. On en est fort revenu aujourd’hui de cette doctrine. Hormis un petit nombre de faits, encore inexpliqués et dans lesquels le transport du mal paraît s’être op&é d’une région aune autre, la répercussion ni la métasta.se ne sont plus acceptables ; elles répondent plutôt à l’un des- états suivants : 1° déviation du type, ordinaire de la maladie, 2“ extension de la maladie au-delà de ses limites habituelles, 3“ complication.
Il reste donc entendu que les troubles rapportés à la répercussion doivent être interprétés le plus souvent autrement que par un. transport effectif delà matière morbifique; mais ces troubles n’en existent pas moins et l’observation a démontré qu’ils constituent une, aggravation de la maladie. Or, ce que la nature exécute et généralement au détriment du malade, l’homme de l’art cherche parfois à le produire à l’avan-
tage du malade. Il aura intérêt en effet à déplacer un mal (ne pouvant le détruire sur place] sur un autre organe moins indispensable à la vie ou plus accessible aux moyens thérapeutiques. Il est évident que dans ce but, il n’y a qu’une seule niarche à suivre : imiter les procédés de la nature. C’est là qae gît la difficulté. On ne peut invoquer ni règles ni lois pathologiques positives. Gomment ceUes-ci pourraient-elles exister, puisqu’on ne saurait prévoir avec quelque certitude si une maladie se répercutera ou non et, dans le cas de l’affirmative sur quel organe portera le coup et même s’il y aura seulement un organe menacé ?
L’observation clinique et les statistiques sont ici une ressource suprême. Elles font connaître les maladies susceptibles de se répercuter, c’est-à-dire dont la disparition est suivie de troubles analogues sur un autre organe. EUes indiquent la fréquence de ces accidents et les organes affectés en second lieu dans chacune de ces maladies- Enfin l’analyse complète du malade, des éléments de la maladie et des conditions de milieu, éclaire sur les probabilités de la répercussion.
Telles sont les considérations qui dictent la conduite du praticien. Elles lui permettront de tenter la répression d’une maladie qui fait courir de grands dangers au malade. Mais ia sagacité du praticien est moins souvent mise à l’épreuve qu’il ne semble au premier abord, car le nombre des maladies ayant la propriété de se répercuter se réduit chaque jour, devant les progrès de la pathogénie. Disons encore qu’il ne faut pas s’exagérer les craintes de la répercussion. On peut amener la résolution d’un phlegmon par une application vésicante, on peut traiter énergiquement un eczéma chronique, sans que l’économie en ressente la moindre impression.
Toutefois, à quels moyens doit-on recourir le cap échéant ? Ôn a. décrit sous le nom de irépercussifs^ des médicaments réputés capables de déplacer les maladies de leur lieu d’origine. Ce sont des agents fort nombreux et variés, appartenant à des classes différentes, comme par exemple ; Yeau froide, la glace, les astringents, les vésicants, les caustiques, etc. Le soi-disant répercussif n’est donc le plus souvent qu’un résolutif- Le praticien devra choisir la substance médicamenteuse qui conviendra à chaque cas et suivant le résultat qu’il se propose d’obtenir. D' A. L.
REPRODUCTION
REPRODUCTION- — La reproduction est, comme on le sait, une fonction des êtres vivants, en vertu de laquelle ils perpétuent leur espèce. C’est pourquoi l’on dit ordinairement la reproduction de l’espèce, et non pas la reproduction tout court. En zootechnie seulement l’expression se passe de son complément, l’usage en ayant bien fixé la signification.
Chez les animaux dont la zootechnie s’occupe, cette fonction s’accomplit par l’accouplement sexuel. En ce qui les concerne particulièrement, le sens général du mot ne serait pas tout à fait exact, car l’accouplement n’a pas toujours nécessairement lieu entre individus de même espèce. Chez ces animaux domestiques, vivant par conséquent sous notre direction et dans notre intérêt, comme des machines que nous exploitons, la reproduction s’effectue suivant des méthodes dont une seule est naturelle, les deux autres étant contraires à leur instinct. Elles sont en effet au nombre de trois et connues sous les noms de sélection, de croisement et de métissage.
Ces trois méthodes de reproduction, qui dans un dictionnaire bien ordonné doivent faire chacune l’objet d’un article particulier, au rang du mot qui la désigne, ne peuvent être solidement établies que sur les lois de l’hérédité. Leur but pratique n’est autre, évidemment, que de transmettre au produit les qualités des reproducteurs. Il faudrait donc se borner ici à renvoyer aux mots Hérédité, Croisement, Métissage et SÉLECTION, si la rédaction consacrée aux deux premiers, remontant à une date déjà lointaine, n’exposait d’ailleurs des idées plutôt métaphysiques que scientifiques. En raison de l’importance de premier ordre des notions qui se rapportent aux deux sujets, et aussi pour rétablir l’harmonie entre des parties où elle serait loin d’exister sans cela, nous croyons donc nécessaire de reprendre à cette place ces deux sujets de l’hérédité et du croisement, en leur donnant du reste la simplicité d’exposition et la concision que comporte l’état actuel de la science. Nous sommes persuadé que le lecteur ne nous en saura pas mauvais gré.
Lois de l’hérédité. — Dans l’impossibilité où nous sommes encore d’établir ces lois sur la connaissance intiirie des phénomènes de la fécondation et du développement de l’embryon, phénomènes au sujet desquels il n’a été produit que des hypothèses telles que celle de la pangénèse, de Darwin,
REPRODUCTION
celle delà continuité du plasma germinatif, de Weismann, et autres aussi peu satisfaisantes, nous en sommes réduits à les déduire des faits observés en aussi grand nombre que possible. Pour n’être pas, de la sorte, expliquées théoriquement, elles n’en ont guère moins de valeur pratique, étant constamment vérifiées par l’expérience. Certes il vaudrait mieux que nous fussions fixés sur le comment de leur action, et nous n’ignorons point que certains esprits impatients s’abandonnent aux hypothèses seulement vraisemhlables plutôt que d’attendre des progrès de la science les solutions qu’ils désirent. Mais il ne nous paraît point que pour hâter ceux-ci la disposition soit à encourager. On finit par se laisser séduire tout à fait par ces hypothèses explicatives et l’on arrive à les prendre pour des vérités établies. La pleine conscience de l’ignorance incite au contraire à la recherche par les voies expérimentales. En soinme, c’est en suivant ces voies que toutes les découvertes physiologiques ont été réalisées.
11 est à peine besoin de rappeler que l’hérédité physiologique n’est pas autre chose que la transmission des propriétés aux descendants, comme pour l’hérédité admise par le droit civil. Celui-ci dit seulement les biens et il admet une hérédité en ligne collatérale qui, on le comprend, n’est point possible en physiologie. Seuls ici les procréateurs ou reproducteurs, par la nature même des choses, ont la capacité ou la puissance héréditaire, régie non point par des lois conventionnelles, mais par des lois naturelles. Ils ne peuvent la manifester qu’en ligne directe, soit objectivement par la transmission de leurs propriétés physiques de forme ou de couleur, soit par celle de tendances ou d’aptitudes dont l’existence nous échappe chez eux. De là plusieurs modes de l’hérédité, qu’il faut étudier séparément. Il y a l’hérédité individuelle, qui est unilatérale ou bilatérale; l’hérédité de famille, ou consanguinité ; enfin l’hérédité de race, ou atavisme. Ces diverses formes de l’hérédité, obéissant à des lois qu’il n’est pas eu notre pouvoir de transgresser, peuvent agir isolément ou entrer en conflit. Gela dépend le plus souvent de la méthode de reproduction qui les met en jeu. Il est indispensable, pour on démêler les effets, d’en bien connaître le fonctionnement particulier.
Hérédité individuelle. — Ce mode d’hérédité s’entend de
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REFRODüCTIOiN
la transmission des qualités propres à l’individu et à lui seul, Nion pas de celles qui le caractérisent et le font distinguer parmi les, autres» car il n’y a point» chez les êtres vivants, de resseaiohlance parfaite. Autrement il faudrait renoncer à la notion d’individu. Il s’agit d’une transmission de caractères telles que le produit re^emhle plus à son père ou à sa mère qu’à aucun autre individu quelconque, et cela s’applique aussi bien aux caractères physiologiques qu’aux caractères physiques, aussi bien aux aptitudes qu’aux formes et aux cou. leurs.
Tous les sujets ne sont pas doués au même degré de cette puissance héréditaire individuelle. U y en a même qui s’en aaontrent. absolument dépourvus. Gomme exemple feippant du dernier cas, nous avons coutume de citer le fameux cheval de course Glrndiamr, si facilement vainqueur de tous ses rivaux sur les hippodromes où il a paru, et qui ensuite n’a eu dans sa descendance aucun sujet sortant de la médiocrité. Il n’en avait pas été de même de son propre père Monarque, grand vainqueur connue lui.. De ceux qui se montrent doués de cette pui^anee de transmission on dit qu’ils se reproduisent bien et à, ce. titre on les estime justement. En jargon hippique^ on dit qu’ils « racent ce quin’est pas seulement commettre un barbarisme, mais encore une erreur zootechnique, car l’hérédité individuelle est précisément, ainsique nous le verrons plus loin, l’opposé de l’hérédité de race. Dans le monde hippique, il est vrai, on u’en est pas à cela prfe.
Des tenants du transformisme soutiennent volontiers que Fhérédité individuelle est la seule qui soit réelle. Et de fait c’est commandé par les exigences de la doctrine. Pour que. celle-ci subsiste il faut bien que les variations individuelfes soient seules à se transmettre et aussi que leur transmission soit infaillible. Nous, n’insisterons pas sur ce point, devanty revenir plus loin et plus à propos- Seule; réelle ou non, il est plus intéressant, pour le moment, de savoir si la puissance héréditaire individuelle se manifeste également pour toutes les qualités de l’individu, qu’elles soient innées ou acquises, superâcîelles ou profondes, accidentelles ou naturelles. C’est autrement important pour la pratique, zootechnique. Les faitsque l’observation et rexpérience mettent à notre disposition nous l’apprendront.
Il n’est pas douteux d’abord que, d’une manière générale, les qualités acquises individuellement deviennent hérédi-
REPRODUCTION
laixes. I<e perfectioimement zoobecimique est, pour la part principale, fondé sur ce fait. Nous provoquons, parexemple, à l’aide de la gymnastique fonctionnelle, ledéveloppement d’une aptitude qui n’existe qu’à un faible degré chez l’individu, et celui-ci la transmet ensuite, à un degré plus élevé, à sa descendance. C’est ainsi, notamment, que l’aptitude à Fachèvement hâtif du squelette, caractéristique de la précocité, est devenue dans certaines races l’attribut de variétés entières. On croyait jadis que cet attribut leur était natureL La théorie scientifique en ayant été établie, l’expérience a prouvé, en le réalisant artificiellement, qu’il était acquis . De mêmepour beaucoup d’autres, dans le détail desquels nous ne pouvons pas entrer. Mais U faut ajouter toutefois qu’en ces cas rhérédité reste précaire et qu’elle ne se peut maintenir qu’à la condition de la continuité des actions qui ont provoqué la manifestation del’aptitude. L’attribut acquis, non cultivé, se perd bientôt. L’hérédité seule, une fois manifestée, ne suffit point à le conserver. Et c’fât à quai n’ont pas suffisamment réfléchi ceux qui font jouer sans hésitation, dans laars conceptions doctrinales, un si grand rôle à l’hérédité des variations.
Certaines de ces variations individuelles , indépendantes de l’intervention de nos méthodes zootechniques et dont le déterminisme nous échappe, cell^ entre autres qui se produisent dans le développement emteyonnaire et sont dites tératologiques, se montrent aussi, dans certains cas, héréditaires. En laissant de cdté les variations de ce genre qui ont été seulement supposées, comme par exemple ladisparition des cornes chez les Bovidés, il n’en manque pas d’autres dont l’hérédité a pu être bien constatée. L’une des plus frappantes est la malformation des os du nez qui se montre parfois dans les populations bovines de l’Amérique méridionale et. aussi dans celles de l’Europe. Cette malformation, qui dans les pampas a fait qualifier de mtos (eamarda) les sujets qui la présentent, et chez, nous de veaux à tête de bouledogue, est certainement susceptible d’être transmise Iforéditairement. Nous l'avons constaté naguère au jardin zoologiquedu Bois , de Boulogne, où deux individus natos: venant du CSiili ont fait un veau également nato. Du reste, le soin qu’on prend, en Amérique,, de les écarter de la reproduction,, indiquerait suffisamment que l’h^édité du cas y a été observée. Il en estainsi pour le sexdigitisme aux mains ou aux pieds dans les populations humaines et encore pour d’autres malformations. Elles sont évidem-
REPRODUCTION
ment héréditaires dans certaines familles. Est-ce à dire qug leur hérédité soit durable, qu’elle puisse se continuer dans une longue suite de générations? Nul, d’après les faits connus, n’est autorisé à l’affirmer. Ce n’est pas impossible, assurément. Ce n’est peut-être même pas improbable. Mais la science ne se fait point avec de simples probabilités, quoi qu’en pensent ceux qui se montrent si facilement disposés à se contenter de pures vraisemblances. On invoque, à l’appui de là thèse, l’exemple des chiens bouledogues. Mais la race de ceuxci date de la plus haute antiquité, comme celle des bœufs sans cornes, et il est impossible de remonter à leur origine. C’est donc une simple supposition de la considérer comme tératologique.
Sur l’hérédité des mutilations individuelles des cornes, des oreilles, de la queue ou d’autres parties analogues, nous sommes expérimentalement fixés. D’innombrables faits montrent que cès mutilations ne sont nullement transmissibles à la descendance. Rien que le cas de la circoncision des Juifs suffirait pour l’établir. Si la disparition du prépuce, par suite de son amputation, était héréditaire, il y a belle heure que la circoncision ne pourait plus être qu’une cérémonie religieuse purement symbolique. Nous n’avons pas besoin de dire qu’elle n’â point cessé d’être effective, les petits Juifs naissant, comme les autres, avec leur prépuce. Il y en a certes qui en sont privés congénitalement, et les partisans de l’hérédité des mutilations ne manquent point de les citer. Mais les cas de ce genre ne sont ni plus ni moins nombreux chez les Juifs que chez les non-circoncis.
C’est du reste la même question que celle des chiens à courte queue ou écourtés, si souvent tranchée parles observateurs peu exigeants sur les preuves. Herm. v. Nathusius a fait remarquer depuis longtemps que l’absence presque complète ou le raccourcissement congénitaux de la queue ne sont pas plus communs chez les chiens issus de parents ayant subi la mutüation que chez les autres. Les chasseurs qui admettent, par exemple, que les chiens du Bourbonnais forment une racé à courte queue n’ont vraisemblablement point pris la peine de se renseigner avec précision sur ce qui les concerne. N’avonsnous pas d’ailleurs, pour résoudre le problème, les faits innombrables relatifs aux troupeaux dans lesquels depuis si longtemps on ampute régulièrement la queue aux agneaux ? Est ce que l’opération y a cessé d’être nécessaire? Elle doit être
REPRODUCTION
répétée chaque année sur des sujets issus de nombreuses générations de mutilés. Voilà bien des agneaux que je vois naître, pour mon compte, dont le père et la mère n’avaient plus que quelques centimètres de queue. Pas un seul n’a manqué de venir avec sa queue de longueur normale.
De même pour les chiens appartenant aux variétés dans lesquelles l’usage est de mutiler les oreilles, comme les bouledogues de combat, les ratiers, etc. Tous, à de rares exceptions près, comme pour la queue, naissent avec leurs oreilles intactes. Les moutons de l’extrême Orient appelés yungti, dont on voit quelques spécimens dans les jardins zoologiques de l’Europe et qui sont plus ou moins complètement dépourvus de conque auriculaire, sembleraient faire exception. Ils appartiennent manifestement à la race asiatique, dont les nombreuses variétés, sauf la leur, ont toutes de longues oreilles. On ne sait point comment elle en a été privée, si c’est par mutilation ou autrement. On sait seulement que, dans cette variété, quelques sujets naissent, de temps à autre, avec des conques auriculaires complètes ou incomplètes. Ce caractère n’est donc point définitivement fixé. Quoi qu’il en soit, rapproché des faits contraires si nombreux, celui-là n’aurait qu’une bien faible valeur.
Ceux qui concernent l’amputation précoce des cornes frontales ne sont encore qu’en nombre restreint. Us déposent tous dans le même sens de l’absence d’hérédité. Gbarlier, qui avait dans le temps inventé un instrument pour pratiquer avec facilité l’opération, en a publié quelques-uns. Gornevin a fait connaître depuis les résultats négatifs d’une expérience poursuivie durant vingt ans, par conséquent sur une dizaine de générations. Il serait difficile d’exiger quelque chose de plus probant.
Sans parler de la progéniture des amputés des membres, il est donc permis de conclure que les effets des mutilations traumatiques en question ne sont point hériditaires. Il convient toutefois de faire une réserve pour celles qui intéressent une partie importante du système nerveux. Brown-Séquard a en effet observé que les cobayes issus de parents rendus épileptiques par l’hémi-section de la moelle épinière sont euxmêmes fréquemment atteints d’épilepsie congénitale.
Il reste à examiner, sur le même sujet, un dernier point d’une utilité pratique plus immédiate, particulièrement en hippologie. 11 s’agit des tuméfactions osseuses qui surviennent
HEPÎIODÜCTION
aiM memËres par suite de rirritatian du périoste, de ces périos-
toses’ qu’mon désigne par des noms diierents, selon lem siège. L’^opinion générale, pour ne pas dire unanime, des bip. pologues, ainsi que de ceux qui s'intitulent eux-mêmes « hommes de cheval est qneles simples suros ne sont point héréditaires, tandis que la jarde ou jardon et l’eparvin le seraient infailliblement. Avec raÆson d'ailleurs ils proserivent, comme reproducteurs, les individus qui en sont atteints et qu’ils qualifient de tarés. Ils pcmssent si loin leurs appréhensions à cet égard qu'il leurl^ arrive souvent d’en voir là où il n’y en a point. On remarquera cependant qu’entre les deux sortes de périostosesilnYafin’une différence de siège. Lesunes ne se montrent que sur la diaphyse des canons et des phalanges ; les autres sur Tép^hyse supérieure des métatarsiens et surlesos du tarse. Quele raison théorique y aurait-ii pour que les premières ne fassent point transmissibles^ tandis que les- secondes le seraient ? Pourtant l’observation semblerait établir qu'il en est bien ainsi. B convient donc d’examiuea* de plus près les faits observés.
On peut considérer comme infaillible qu’un poulain issu d’un père et d’une mère atteints de jarde ou d’éparvin devienne lui-même taré de la même façon. Dansie cas où il n’y en a qu’un seul des deux il peut 7 échapper^ Les chances dépendent des puissances héréditaires individuelles. Mais îlest à noter- queila pêriostase ne se montre point dès la naimaee. ifile ne commence à se manifester qu’à un certain moment de la jeunesse quiest généralement celui du commenGement des efforts un peu intenses. lien a ététiréun ai^ment à l’appui de ceque Darwin, toujours si ingénieux dans Fexplication de ses hypothèsesy a nommé les corrélations décroissance.
La corrélation véritable, dans le cas, existe non pas directement entre l’hérédité et la tumeur osseuse, maïs bien entre celle-ci et l’irritation du périoste déterminée par les tiraillements qu’exercent, sur leurs: insertions, les ligaments du jarret sous l’infinence des efforts déployés. Il est, à notre connaissance, sans exemple de voir des jardes ou des éparvias sur des jarrets; d’ailleurs bien conformés et solides. On ne les observe qu’avec des articulatioiis étroites, à calcanéum insuffisamment incliné, au demeurant faible, incapables de résister à des efforts quelque peu intenses et soutenus. En sorte que ce ne sont point les tares osseuses elles-mêmes qui ont été transmise, mais seulement l’aptitude à leur production,
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quand le moment sera venu, parle fait de l’héritage des jarrets défectueux des parents, c’est-à-dire des jarrets faibles, insuffigaroment développés. j
Il ne faudrait pas se lamser aller à croire que ceci ne soit qu’une distinction subtile et sans portée pratique. Deux suppositions sont admissibles tFune d’un sujet de conformation irréprochable, mais ayant, sous l’influence d’efforts excessifs, contracté une jarde ou un éparvin ; l’autre d’un sujet de conformation nettement défectueuse, mais y ayant échappé par suite de l’absence de tout effort capable d’en provoquer le développement. La notion que nous combattons ferait rejeter le premier de ces sujets et accepter le second. Il paraît certain cependant que lés produits de celui-ci auraient toutes les chances d’être tarés au moment habituel, tandis que ceux de celui-là n’en auraient pas plus qu’ils n’en échoit aux produits d’un procréateur bien conformé quelconque.
L’hérédité individuelle peut-être unilatérale ou bilatérale, ce qui veut dire, on le comprend bien, que le produit peut hériter seulement de son père ou de sa mère, ou des deux à la fois également ou dans des proportions très diverses. Le premier cas se présente lorsqu’un des deux leproduteurs est absolument dénué de puissance héréditaire, ou encore lorsqu’il y en a un qui en est doué à un degré exceptionnellement élevé. On en cite dont l’hérédité a toujours prédominé, quelque fût leur conjoint. Le second cas s’observe avec des puissances héréditaires égaies ou peu différentes.
Il y a cependant certains attributs à l’égard desquds l’hérédité est nécfâsairement unilatérale et né peut être antre. Ceux du sexe notamment, car la science est maintenant ffxée sur le prétendu hermaphredisme. E n’y a plus de doute que ce n’est qu’une apparence. La réalité est qu’E s’agit toujours, sous cette apparence, de mâles mal formés par arrêt de développement des organes sexuels externes.
Mais d’abord une question préalable est à résoudre. Le déterminisme sexuel dépend-il de l’hérédité ? Cette question est •encore controversée. 11 faut donc rexaminer.
De ce que, dans révolution fœtale, E n’y a jusqu’à un' certain moment aucune différence entre les sexes, l’orientation sexuelle ne se décidant qu’à ce moment là dans l’organe jus- 'ffu’alors commun, plusieurs auteurs ont pensé que cette orientation devait dépendre de la nutrition embryonnaire et non point de l'hérédité. Landois notamment avait cru le démon-
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trer par des expériences sur les abeilles. Ces expériences consistaient à transférer dans des cellules d’ouvrière des œufs pris dans des cellules de mâle et réciproquement et à constater que les premiers donnaient naissance à des ouvrières et les seconds à des mâles.D’où Landois concluait que dansl’œuf le sexe est indifférent et qu’il est déterminé par l’alimentation que les larves reçoivent dans la cellule où elles se développepent, laquelle n’est, comme on sait, point la même. En répétant, avec le pasteur Bastian, à Wissembourg(ll, les expériences de Landois, nous avons démontré que l’expérimentateur avait été dupe d’une illusion dont nos propres expériences ont pu fournir l’explication très nette. Il nous a été possible en outre d’en instituer d’autres dans lesquelles nous avons vu des mâles se développer dans des cellules d’ouvrières et des ouvrières dans des cellules de mâles. Les pièces démonstratives de ces faits ont été présentées à l’Académie des sciences et je les possède encore presque intactes. Il en résulte bien clairement que le déterminisme sexuel appartient à l’œuf et non point du tout à quoi que ce soit dépendant du développement embryonnaire et pouvant l’influencer. Cependant la thèse contraire n’en a pas moins encore été soutenue depuis par le professeur Wilckens, de Vienne.
De son côté Thury, de Genève, avait prétendu que le sexe du produit' était déterminé par l’état de matmité de l’œuf au moment de sa fécondation. Les femelles fécondées au début de leurs chaleurs devaient, d’après lui, donner des femelles, celles qui l’étaient à la fin ne devaient donner que des mâles. De nombreuses vérifications expérimentales sontvenues montrer le peu de fondement de l’idée de Thury. Nous avions d’abord fait remarquer, pour notre compte, que l’observation lui était contraire. En effet il est habituel que les juments soient, presque sans exception, saillies dès qu’elles ne repoussent pas trop résolument l’approche de l’étalon. Dans ces conditions, si l’idée eût été exacte, elles n’auraient dû engendrer que des femelles. Coste, opérant principalement sur des lapines fécondées à tous les moments de leur rut, a fait voir que dans tous les cas les mâles et les femelles étaient en nombre à peu près égal dans chaque portée et qu’ils alternaient
(1) A. Sanson et J. Bastian, Expériences sur la transposition des œufs d’abeille, au point de vue des conditions déterminantes des sexes. Comptes rendus dé l’Académie des sciences, t. LXVII, p. 51. 1868.
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dans l’utérus. Il avait eu l’obligeance de nous le montrer personnellement à son laboratoire du Collège de France. De toutes parts, du reste, vinrent des contradictions également expérimentales.
On ne sera pas surpris de l’intérêt qu’avait excité une idée si simple et si facile à appliquer, en songeant à quel point il serait important, en zootechnie, de pouvoir obtenir ainsi à volonté des produits de tel ou tel sexe. Ici les femelles sont plus estimées que les mâles. C’est le cas, par exemple, pour les mules par rapport aux mulets. Là ce sont au contraire les mâles qui ont le plus de valeur. Malheureusement cette idée n’a pas été confirmée par l’expérience, bien au contraire.
Les statistiques des naissances établies sur des grands nombres montrent que dans toutes les populations les sexes s’équilibrent à peu près, avec une faible prédominance du sexe mâle. Quand, au lieu de procéder par masses on examime en détail la descendance d’un certain nombre d’individus pris en particulier, on constate que parmi eux il y en a qui ne procréent que des mâles, d’autres que des femelles, d’autres enfin qui engendrent des mâles et des femelles en nombre égal ou différent ; et cela, dans tous les cas, quels que soient leurs conjoints. Ces statistiques de détail sont faciles à exécuter pour les variétés animales pourvues d’un livre généologique. Nous en avons dressé pour les chevaux de course, dits pur sang, pour les courtes cornes dits durhams, et aussi, durant plusieurs années, pour les southdowns et les leicesters du troupeau de l’Ecole de Grignon. Elles ont invariablement donné les résultats que nous venons de dire. Les statistiques générales font voir que les influences agissant ainsi arrivent finalement à se compenser ou à peu près. Mais les résultats particuliers n’en rendent pas moins évident que ces influences sont sous la dépendance exclusive de la puissance héréditaire des reproducteurs, que par conséquent le déterminisme du sexe est une pure question d’hérédité. L’orientation que suit l’évolution du corps de Wolff,pour se développer dans le sens des organes mâles ou dans celui des organes femelles, lui est imposée non point par des circonstances extrinsèques, mais bien par une directrice intrinsèque inhérente soit à la cellule spermatique soit à la cellule germinative.
Il y a longtemps déjà que Girou de Buzareingues (1) a le
'.!) Girou de Buzareingues, De la génération, p. 133 et suiv.. vol. in-
Paris, 1828.
premier soutenu l’hérédité du sexe, en cherchant à la prouver par des faits nombreux empruntés àl'ohservation de son propre troupeau. C’est, d’après lui, le reproducteur qui se trouve, an moment de l’accouplement, dans les meilleures conditions d’âge et de santé, qui le transmet au produit. Cela peut se traduire en disant que la transmission du sexe dépend des puis, sauces héréditaires individuelle en présence. D’un mâle très jeune ou vieux et d’une femelle dans la force de l’âge, les pins grandes chances sont pont qu’il naisse un produit femelle; inversement dans le cas d’un mâle dans la force de l’âge etd’une femelle très vieille. A âge égal, le mâle épuisé par de nom* hreux accouplements ou par toute autre circonstance engendre plutôt une femelle. Si c’est au contraire la femelle qui a été épuisée, par exemple par une lactation prolongée, le produit est plutôt naâle. Les sujets qui ne transmettent jamais leur sexe sont en général d’une constitution faihle ou d’un tempérament très mou. Ceux qui le transmettent toujours ou pr^que toujours sont au contraire d’une constitution vigoureuse.
Sans contester ces faits, qui ont été confirmés par de nombreux observateurs, et notamment par Martegoute (1) et par nous-même (2), Wilckens a cherché à les interpréter dans le sens de Fidée qu’il a adoptée et dont il a été parlé plus haut. On pourrait, à la rigueur, admettre que la femelle agit par la qualité des éléments nutritifs qu’elle fournit a l’embryon pour son développement. Mais comment cela serait-il possible à l’égard du mâle, qui u’intervient que par le noyau de sa cellule spermatique ? Ils restent donc avec ia signification qui leur a été donnée par Girou de Buxareingues, en qualité de faits d’hérédité.
Malheureusement la puissance héréditaire individuelle est diÊficile à mesurer d’avance. On ne la constate bien que parses effets. On ne peut donc tirer parti pratiquement de la notion que dans les cas extrêmes, comme celui, par exemple, du baudet poitevin que nous avons déjà tant de fois cité et dont les sailheséfeiientfort recherchéesdes propriétaires de juments, parce qu’il n’engendrait que des mules. Une fourbure chronique l’avait mis dans un tel état qu’il ne pouvait plus seteniï debout sur ses membres antérieurs, au-delà du temps n^es-
(1) Martegoute, JournaldCagriculturepratique et d'économie morale pour le midi de la France, Toulouse, 1858,
(2) A. Sanson. Traité de zootechnie, 3« édit.,t. II, p. 14 et suiv-
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gaire pour saillir. Sa condition était tout à fait misérable. Gette notion est nonobstant bonne à connaatre, et nous devions rétablir comme scientifiquement démontrée. Les observateurs judicieux en bénéficieront dans la mesure du possible.
A. l’encontre de l’hérédité individuelle, en principe égale ^tre les deux sexes, en ce sens qu’elle se manife^ indifféremment tantôt en faveur de l’un tantôt en faveur f autre, certains auteurs admettent encore une doctrine qu’ils attribuent à l’Anglais Stephens, mais qui a été en réalité conçue et formulée par Buffon le premier. Selon cette doctrine, l’héritage paternel serait toujours et dans tous les cas le même, et aussi le maternel. Du père, proviendraient la peau, lesquelette, les muscles, en un mot les formes extérieures ; d;ela mère, les viscères, c’est-à-dire les organes de nutrition. Le système nerveux viendrait à la fois de Fuu et de l’autre. Après que les éléments du hiastoderme furent connus, les théoriciens ne pouvaient manquer d’en conclure que par conséquent le mâle fournit à celui-ci l’ectoderme, tandis que la femelle lui donne le mésoderme et reudoderme.
On aperçoit tout de suite la conséquence pratique qui découle de cette doctrine quantau choix des reproducteurs, et à laquelle les hippologues surtout n’ont point failli. Gomme ils’a^t avanttont pour eux de la conformation extérieure, il s’ensuivait nécessairement que l’étalon seul importe et qu’il est à peine besoin de se préoccuper de là jument. Mais que faut-il penser de son exactitude?
La doctrine de Buffon, rajeunie par Stephens, a été uniquement fondée sur l’observation, d’ailleurs bien superficielle ainsi qu’on va le voir, des produits résultant de l’accouplement entre Equidés asiniens et Equidés caballins, des mulets et des bardots. Buffon s’est borné à constater que, dans leur ensemble, les premiers ressemblent plus à leur père, l’âne, qu’à leur mère, la jument ; de même que les seconds ressemblent plus au cheval qu’à l’âuesse. BufflHi, saus doute, et Steplmns pas plus que lui, n’avaient guère eu Foccasion d’exauüner de près et en détail un grand nombre de ces produits hybrides. De leur temps, d’ailleurs, on était plus porté aux vues d’ensemble qu’à l’analyse minutieuse des faits. Il n’en ^ pas moins vrai que leur impression générale était juste. Mais cette impression peut-elle suffire pour autoriser les conséquences qu’ils en ont tirées? C’est ce qu’il faut examiner l'apidement.
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En ce qui concerne la peau, les chevaux et lès ânes diffè. rent par des caractères qui ne sont pas seulement de simples nuances au sujet desquelles les impressions peuvent varier d’un observateur à l’autre. Ce sont des choses qui se comptent et se mesurent. Mais parlons d’abord des oreilles, qui ont vraisemblablement, joué le principal rôle dans la méprise que nous discutons. Aucun cheval ne les a plus longues que la demi-longueur de sa tête, et la plupart les ont moins longues que cette demi-longueur. Chez tous les ânes, au contraire, elles la surpassent. Dès lors, d’après la doctrine, tous les mu« lets devraient avoir des oreilles d’âne et tous les bardots des oreilles de cheval. Nous avons eu l’occasion de mesurer, en Poitou, comparativement, les oreilles d’un jeune bardot et d’un jeune mulet de même âge (1) et nous avons trouvé que le premier les avait relativement plus longues que le second. U se peut et il paraît même que les choses ne se présentent pas toujours ainsi ; que les oreilles des bardots se montrent généralement moins longues que celles des mulets. A notre connaissance, aucun observateur autre que nous ne les a mesurées. Quoiqu’il en soit, le fait que nous avons constaté suffit pour établir que les produits n’héritent point, nécessairement, des oreilles de leur père. Sous ce rapport comme sous tous les autres, ils héritent tantôt du père, tantôt de la mère, selon que la puissance héréditaire individuelle de l’un ou de l’autre prédomine.
Au sujet de la peau, il est connu que tous les ânes ont une crinière seulement rudimentaire et non tombante et que toute la partie basilaire de leur queue est dépourvue de crins ; que tous les chevaux, au contraire, ont la crinière tombante et plus ou moins longue et la queue pourvue de crins dès sa base. Or, les mulets que j’ai vus dans le cours de ma carrière d’observateur se comptent par milliers et je n’en ai pas rencontré un seul qui n’eût une crinière tombante et des crins à la base de la queue. Les crins, sur les deux parties de la peau, sont - en général moins abondants chez les mulets que chez les chevaux. Cela n’est pas douteux. Il n’en résulte pas moins qu’à cet égard les mulets héritent à la fois, en proportions diverses, de leur père et de leur mère, et non pas seulement de leur père. De même pour les bardots, car celui dont il a été parlé
(1) A. Sanson, Bullet, de la. Soc. centr. de médec, vétér. 3* série, t. VU, p. 260; t. VIII, p. 97 et t. IX, p. 303.
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plus haut ressemblait absolument à un mulet. Nous avons du reste fait remarquer, en le décrivant, qu’il avait été vendu comme tel à la foire, ainsi qu’un autre né l’année précédente du même cheval et de la même ânesse.
On sait que les ânes n’ont des châtaignes qu’aux membres antérieurs, tandis que tous les chevaux, sauf ceux de la race africaine vraisemblablement, en ont aux quatre membres. Il est résulté de statistiques établies et publiées par nous, que les mulets en ont tantôt quatre complètes comme les chevaux, tantôt deux seulement comme les ânes, et qu’aux membres postérieurs elles se montrent parfois rudimentaires soit pour les deux, soit pour une seule. Goubaux a soutenu dans le temps, contre Emile Rousseau, prétendant qu’ils en étaient toujours dépourvus aux membres postérieurs, comme les ânes, que les mulets en ont toujours quatre. Les quahtés bien connues d’observateur du professeur d’Alfort obligent à en inférer qu’il n’avait eu jusqu’alors l’occasion de rencontrer que des mulets se trouvant dans l’un des cas qui se présentent. Pagenstecher, de son côté, qui observait en 1876 des bardots en Sicile, où ils sont nombreux, en communiquant ses impressions à un journal agricole allemand disait : « J’ai porté mon attention sur les châtaignes postérieures. Il en est résulté que les bardots en sont privés, tandis que les mulets ordinaires en ont quatre comme les chevaux ». L’auteur germanique a eu, lui aussi, comme on le voit, le tort de trop généraliser, pour les mulets ainsi que pour les bardots, car nous pouvons ajouter que le nôtre, étudié en Poitou, avait des châtaignes aux membres postérieurs. Il ne suit pas moins de tout cela que bardots et mulets sont variables encore à cet égard et que, conséquemment, ils ne montrent point l’héritage exclusif de leur père.
Arrivons au squelette, dont les caractères ne sont pas moins faciles à distinguer. Sans nous arrêter à ceux du crâne, qui exigeraient des descriptions un peu minutieuses et pourraient d’ailleurs être discutées, tenons-nous-en aux caractères du rachis. Ceux-ci portant sur des différences de nombre ne peuvent donner lieu à aucune controverse. H est connu que le rachis des ânes n’est formé que de trente vertèbres présacrées ou en tout de trente-cinq, tandis que celui des chevaux, sauf pour une race, semblable en cela à celle des ânes, en compte trente-six, dont trente-une présacrées. Telle est la constitution normale. On y observe parfois des irrégularités, comme
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dans les autres parties du squelette. On les appelle généralement des anomalies, en quoi l’on commet, un abus de mot, car il s’en faut de beaucoup que nous connaissions la loi de tons les phénomènes. Toujours est-il que ces anomalies, ou plutôt ces irrégularités, imp-Iiquent elles-mêmes un état normal. Or cet état normal est qu'ïï y a, chez les Equidés, deux types, rachidiens, Fun à trente-sis vertèbres vraies, Tautre à trentecinq. La différence porte sur la région lombaire, qui compte six pièces dans le premier et cinq seulement dans le second. Les ânes appartiennent à celui-ci, les chevaux à celui-là.
Il est clair que si la doctrine deBuffon était exacte, aucun mulet ne pourrait avoir dans son rachis plus de trente-cinq vertèbres, ni aucun- bardot moins de trente-six, sauf ceux qui seraient issus dPun cheval de race africaine, appartenant au type rachidien des ânes. De ce qu’il en est au sujet des bardots, nous ne savons rien; mais il suffit de consulter les traités d’anatomie vétérinaire pour être âxê à l’égard des mulets. Les uns leur accordent six veartèbres lombaires ; les autres ne leur en attribuent que cinq ; d’autres enfin disent qu’ils en ont tantôt cinq et tantôt six. Gomme il y a tout Heu de penser que les auteurs se sont prononcés d’après leurs propres observations, il en résulte évidemment que ce sont les derniers qui ont raison. Il n’y a en effet rien de fixe dans la con^itutiou du rachis des mulets et cela prouve que, sous ce rapport, iis héritent aussi bien de leur mère la jument que de leur père l’âne.
On voit donc que lès bases sur lesquelles avait été appuyée la doctrine attribuée à Stéphens par les Mppologues s’évanouissent quand on les examine de près et en détail. Mais il y a encore d’autres preuves de son absence de fondement. WeckherHn nous a fait connaître les essais de croisement qui ont été poursuivis, durant plusieurs années, à la ferme royale de Rosenhain, en Wurttenberg, entre des zébus mâles et des vaches du pays, et entre des taureaux et des vaches zébus. Dans tous les cas, les produits de ces croisements onthéritéde la bosse lipomateuse du garrot, caractéristique du zébu. BUo était seulement plus ou moins accenhiée, mais ni plus ni moins dans un cas que dansT’autre. Il aurait fallu, pour que la doctrine fût confirmée, que la bosse se montrât seulement chez les produits des vaches fécondées par le zébu. Ailleurs, des chameaux de Bactriane, à deux bosses, ont été accouples avec des femelles de dromadaire, à une seule bosse, et inver-
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aemeat* Dans les deux cas encore, il en est né des sujets à une ggule i>osse ou à deux, quel que fût le mâle.
Une expérience qui m’est personnelle sera trouvée peut-être encore plus significative. A l’Ecole de Grignon, en 1872 J’ai Ëit saülir une truie normande, aux larges oreilles tombantes, avec un sanglier de la variété d’Algérie, dont les soies sont, connue on sait, presque noires. Cette truie fit six petits, dont UJ3, qui était femelle, mourut quelques jours après sa naissance- Les cinq autres ont été, conservés jusqu’à l’âge de deux ajisetdemi et je possède leurs squelettes dans mon laboratoire- Tous, sans exception, avaient les oreilles de leur mère et les soies blanches corame les siennes. Beux seulement montraient sur la peau d’assez larges taches de pigment, l’une au cou, l’autre à. la croupe; les autres n’en avaient que de très petites disséminées sur le corps et sur le groin. Aucun n’est né avec la livrée du père. Le squelette est, chez tous, celui de la race celtique à. laquelle appartenait la mère, avec les caractères crâniologiques et la constitution vertébrale du type naturel de cette race. Tous avaient donc hérité presque exclusivement de leur mère quant aux formes extérieures.
Les faits montrent, par conséquent, que la doctrine est en erreur complète. Il est même permis d’ajouter que si l’on s’en tenait à ce qui concerne les mulets, il faudrait conclure que, contrairement à ce^tedoctrine,, c’est, plutôt le père que la mèie qui influe sur le tempérament- Les mulets, en effet, sous ce rapport, tiennent en général plus de l’âne que de la jument. Nous l’avons du reste démontré expérimentalement (1) pour la puissance digestive, dont dépend leur sobriété proverbiale.
Concluons donc que d’après Les faits bien observés il n’y a point de puissance héréditaire spéciale au sexe du reproducteur, mais seulement des puissances héréditaires, individuelles s’accentuant plus ou moins.
Une autre doctrine plus singulière et non moins répandue est aussi invoquée à l’encontre de l’hérédité individuelle. Nous en parlerons plus convenablement à propos du mode, de l’hérédité qui explique les faits auxquels elle doit son apparence de vérité.
Hérédité de famille ou consanguinité. — Il n’y a pas encore
(1) A. Sanson, Recterches expérimentales sur la puissance digestive comparée du cheval, de l’âne et du mulet. Journ. de Vanat. et de la phy- «oè Janvier, février 1889, p. 46,
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longtemps que le mode d’hérédité dont nous voulons parler n’était admis par personne. On n’y songeait même nullement. La consanguinité, ou reproduction entre proches parents, bree~ ding in and in des Anglais, était considérée par tous les éleveurs français comme étant par elle-même une cause fatale de dégénérescence. Les hygiénistes et les médecins renchérissaient sur leur opinion. Quelques-uns d’entre eux l’ont accusée de toute sorte de méfaits et ils ont accumulé les statistiques pour en fournir la preuve. Ils lui ont imputé de produire la scrofule, la folie sous ses formes multiples, l’idiotie, la rétinité pigmentaire, la surdi-mutité, la stérilité, le sexdigitisme, etc., etc.; en un mot tous les vices constitutionnels qui affligent l’humanité. Les éleveurs d’animaux, eux, vont moins loin. La plupart se bornent, à son égard, à une crainte vague, le plus souvent peu ou point raisonnée, c’est-à-dire à lui opposer un simple préjugé, toutefois difficile à déraciner. Ce préjugé est d’ailleurs entretenu par quelques-uns de leurs confrères autorisés qui, faisant profession de produire des reproducteurs mâles pour les leur fournir, ont intérêt à ce qu’ils croient fermement à la nécessité de « rafraîchir le sang » dans leur propre élevage. C’est la locution usitée pour exprimer le fait de l’introduction d’étalons pris en dehors de la famille. On dit, en effet, que les membres d’une même famille ou les parents sont du même sang ou consanguins. Rafraîchir est pris ici dans le sens de renouveler, car on comprend bien qu’il n’est nullement question de température. Plus un éleveur est convaincu de cette nécessité, plus facilement et plus fréquemment il achète des reproducteurs, au lieu de les choisir parmi ses produits. L’opinion de ceux qui font métier d’en vendre sur la nocuité propre de la consanguinité, peut donc être de bonne foi, mais elle n’en doit pas moins être récusée dans tous les cas pour cause de suspicion légitime.
En réalité, tous les sujets issus de parents communs ou de même famille sont consanguins, quel que soit leur degré de parenté. Le préjugé toutefois ne touche que les proches parents, comme le frère et la sœur, le fils et la mère ou la grand’mère, le père et la fille, le grand-père et la petite-fiUa» l’oncle et la nièce ou le neveu et la tante. Il ne dépasse pas les cousins germains. Les Allemands établissent une distinction qui n’est pas admise ailleurs. Ils b.^^tWmXInzesizucht ou Blutsehaenderisçhezucht , l’accouplement du frère avec la sœur, du père ou de la mère avec la fille ou le fils, du grand-
père ou de la grand’mère avec la petite-fille ou le petit-fils. C’est Tunion incestueuse. A*tous les autres degrés de parenté, c’est le Familienzuckt ou Verwandschaftzuchf, reproduction de famille ou entre proches. En Angleterre et en France, la consanguinité ne s’entend que dans ce dernier sens, et elle ne s’applifiRG qu’aux degrés de parenté qu’on vient de voir.
De la discussion sur ses effets il faut écarter tout d’abord l’argument tiré des prohibitions de l’Église catholique, dont certains auteurs ont beaucoup abusé. Il est certain que ces prohibitions étaient plutôt morales qu’hygiéniques, comme il en est pour l’inceste dans toutes les législations des pays civilisés. Du reste, pour s’en convaincre, il suffit de constater que l’Église accorde des dispenses à ceux qui les sollicitent en se conformant à ses exigences. Si les prohibitions canoniques visaient le but hygiénique, il est évident que les dispenses n’auraient point la vertu de le faire atteindre. Donc l’argument est sans valeur pour ce qui concerne les animaux, où il ne peut pas être question de considérations morales. C’est d’ailleurs par l’observation de ce qui se passe chez ces derniers, que la question pouvait être résolue scientifiquement. Elle avait été un objet de controverses interminables entre partisans et adversaires également absolus de la nocuité, les derniers allant même, par réaction sans doute, jusqu’à prétendre /jue les unions entre consanguins étaient au contraire en soi une condition de perfectionnement, lorsque les faits précis et détaillés delà zootechnie sont venus fournir la véritable solution. C’est nous qui, le premier sauf erreur, les avons exposés (1). Ils étaient empruntés à l’histoire de la variété anglaise des chevaux de course, écrite dans le Stud Book de cette variété, et aussi à celle de la variété des courtes cornes, .écrite dans son propre Herd Book. On y voyait que les étalons les plus célèbres par leurs victoires sur le turf et par celles de leurs descendants, Hying-CMlders^ High- Flyer, Old~Foûo, Omar, Marskc Swetbriar, Goldfinder. Buckkunter. Chevalier de Saint-Georges et bien d’autres encore étaient tous issus d’unions entre consanguins au degré le plus rapproché ; que \Q&%axiXQmxHuhhack,Bolingbroke,Favou- Cornet, pour ne citer qne les fondateurs de la variété des
(1) A. Sanson, La consanguinité chez les animaux domestiques. Bulletins de la Société d' anthropologie de Paris, 1''® série, t. III, p. 154, 1862, et Comptes rendus de V Académie des sciences, t. LIV, p. 121, même année.
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courtes cornes améliores, l’étaient de même ; que dans le troupeau de Charles Golling dont*le sang est encore aujourd’hui lé plus estimé comme étant celui de Buchéss l'®, Famurite s’est accouplé durant six générations avec ses ûlles et petites-filles ; que c’est avec sa propre mère, la vache Phæm'œ, qu’il eügendra Cornet, l’un des plus beaux et des meilleurs taureaux de la variété.
Ces faits étaient complètement ignorés des physiologistes. Ils frappèrent vivement l’attention de ceux qui, parmi eux, étaient Sans parti-pris j et qui acceptèrent sans hésitation la conclusion que nous en avions tirée. La consanguinité, disions-nouSi n’est en soi capable de rien créer. Elle ne met enjeu qüe l’hérédité. Lorsque les reproducteurs consanguins sont bien Constitués et sainSj leurs produits le sont comme eux. Son seul effet est de rendre rhérédilé infaillible ou de l’élêvet à sa plus haute puissance.
Depuis lors, de nombreux faits ont été recueillis dans les populations animales de notre pays et ajoutés à ceux que nous avions d’abord produits. Tous déposent dans le même sens. Les plus remarquables, sans contredit, sont ceux qui côhcerUent la race bovine auvergnate et qui firent l’objet d’un mémoire adressé à la Société centrale de médecine vétérinaire par M. L: Renardj vétérinaire à IsSQire (1). Il y est constaté, et nous avons pu le vérifier noüs-même depuis, sur les lieux, que de temps immémorial cettè race se reproduit invariablement ail moyen de taureaux pris chaque année dans le troupeau même, conséquemment en consanguinité accumulée. Pourtant il n’y en a point dé plus robuste ni de plus saine. Beaucoup d’autrèSj qu’il serait superflu d’exposer en détail, sont Venus de toutes parts confirmer la proposition formulée par nous. Dans ce dictionnaire même, M. Gayot (voy. Hérédité) l’a exprimée à sa manière en disant que la consanguinité est l’hérédité à puissances cumulées. Gela n’est pas exact, car il est facile de comprendre que les puissances héréditaires ne peuvent point sè cumülër. Le produit n’étant qu’uUë unité, les reproducteurs y peuvent contribuer seulement par fractions. Pour qu’il en fût autrement, il faudrait que cè produit pût être l’unité plus une fraction quelconque, ce qui est une impossibilité. C’est à quoi l’auteur n’a apparemment pas réfléchi.
(1) L. RénaRd, La consanguinité chez les animaux domestiques, tîémoires de la Soc. centr. de méd. vét., t. VI, 1866.
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L’effet de l’hérédité de famille ou consanguinité dans le sens qu’on vient de voir dst du reste facile à interpréter à l’aide d’une loi bien anciennement connue, puisqu’elle se trouve déjà formulée dans les ouvrages de Linné, où il est dit que les semblables engendrent leur semblable. Cette loi des semblables, comme nous disons maintenant, est réalisée au plus haut degré dans le cas d’union entre consanguins ou proches parents. Deux quantités égales à une troisième sont nécessairement égales entre elles. Il n’importe donc point, dans ce cas, que l’hérédité soit unilatérale ou bilatérale, que le produit hérite exclusivement de Son père ou de Sa mère, ou des deux à la fois, pour des parts quelconques. Quoi qu’il arrive, le résultat sera toujours le même. Ce ne seront pas seulement les puissances héréditaires individuelles qui interviendront ; à elles se joindra la puissance héréditaire de la famille, d’autant plus forte que celle-ci comptera un plus grand nombre de générations. Et c’est intéressant à savoir, surtout au sujet des attributs acquis, dont les chances de transmission croissent à mesuré qu’ils franchissent les générations.
Cette identification de la prétendue influence propre de la consanguinité avec l’hérédité familiale rend compte simplement et sans effort de tous les faits observés. Elle s’applique aussi bien aux résultats heureux qu’aux malheureux, à la transmission des vices constitutionnels qu’a celle dés qualités recherchées. La cônsanguihitéj d’après ce qu’on vient -de voir, est puissante pour le mal comme pour lé bien. Elle l’est pour tout ce qui est héréditaire. Aussi quand on cherche avec soin dans l’ascendance d’un de ces Sujets infirmes, issus de parents consanguins, ne manque-t-où point d’y constater l’existence du vice dont il est affligé. Sans doute la manifestation n’en est pas toujours identique, surtout quand il s’agit de scrofulose ou d’une altération du système nerveux. Mais ne sait-on pas que cfes vices-là se transmettent sous des formes multiples ?
Gela étant, on conçoit qu’il y ait lieu d’hésiter, dans l’intérêt social, sur la question de savoir s’il conviendrait de permettre ou d’interdire, dans les populations humaines, les nnions entre proches parents. A la façon dont ces unions se contractent, obéissant le plus souvent à des mobiles autres que celui de se donner une postérité saine et bien constituée, nous ne savons vraiment pas de quel côté sont les chances, ni
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dans un sens ni dans l’autre. Il faudrait, pour se prononcer, de bonnes statistiques, d’ailleurs difficiles à bien exécuter.
Mais en zootechnie, où de tels embarras n’existent point, où les unions se faisant toujours sous notre direction, il nous est dans tous les cas loisible de choisir à notre gré les conjoints ; où par conséquent il est si facile d’écarter les inconvénients de l’hérédité de famille, en profitant seulement de ses incontestables avantages ; dans de telles conditions, on se demande par quel étrange raisonnement certains auteurs, comme Magne, par exemple, ont cru devoir malgré tout proscrire pratiquement la reproduction entre consanguins. C’est évidemment tout aussi peu sage que de la recommander sans restriction, comme le plus puissant moyen de perfectionnement, ainsi qu’il est arrivé à d’autres. L’usage qu’en ont fait les grands éleveurs anglais, comme on l’a vu plus haut, montre en effet que maniée avec circonspection, l’hérédité de famille a bien la puissance que ces derniers lui attribuent. Mais il importe avant tout de ne pas oublier qu’à la façon de tous les autres modes de l’hérédité, elle agit seulement en transmettant au produit les qualités ou attributs des reproducteurs, conséquemment ceux qui l’éloignent de la perfection aussi bien que ceux qui l’en rapprochent.
L’histoire des moutons mérinos à laine soyeuse de Mauchamp nous fournit, telle qu’elle a été écrite par Yvart(l), un exemple parfait des avantages et des inconvénients réunis de la consanguinité, et en même temps du fonctionnement de la loi des semblables. Parlons d’abord de celui-ci.
On sait (voy. Mérinos) que ces moutons, dont il ne reste plus aujourd’hui aucune trace, soit dit en passant, étaient tous issus d’un bélier né avec le lainage qui les caractérisait. Tant que ce bélier ne put être accouplé qu’avec des brebis à lainage ordinaire, la proportion des agneaux qui héritaiènt de son lainage à lui était très faible. Mais dès qu’il fut possible de l’accoupler avec celles de ses filles qui le présentaient également, il n’a jamais manqué d’en naître des agneaux à toison soyeuse. De même pour ses successeurs. Un caractère en effet qui existe à la fois chez les deux reproducteurs sê transmet infailliblement (sauf réversion à un ancêtre) pour la
(1) A. Yvart, Étude sur la race mérinos à laine soyeuse de Mauchamp. Annales de l’agriculture française, 1850. Recueil de méd. vétér., 3« série, t. VII, p, 460, 1850.
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raison que nous avons déjà dite. C’est en ce sens qu’il faut entendre la loi en question, et non pas dans celui de la ressemblance générale et vague comme le vulgaire la comprend. Linné, lui, ne voulait parler, quand il l’a formulée, que delà transmission des caractères spécifiques.
Lorsque l’administration de l’agriculture, à l’instigation à’Yvart, entreprit de propager ce qu’on croyait alors être une nouvelle race, elle en acquit un troupeau qu’elle établit à Labayevaux, dans les Vosges. Après quelques années de séjour, sous l’influence sans doute de mauvaises conditions locales, une affection des articulations se manifesta dans ce troupeau et menaçait de le faire péricliter. On prit le parti de le transférer à Gevrolles, dans la Côte-d’Or, sous une autre direction. La localité était d’ailleurs plus saine. Malgré cela, la maladie ne disparut point. Les agneaux en étaient atteints comme leurs père et mère. Alors on réforma les béliers et on alla en chercher d’autres à la souche, dans le troupeau de M. Graux, à Mauchamp. Il n’y en avait point ailleurs. Ceuxlà étaient sains et d’une bonne constitution. Bientôt le troupeau fut par là débarrassé de l’affection dont il était atteini.
Cette affection avait été attribuée, il est presque superflu de le dire, à la consanguinité. Celle-ci, évidemment, si elle ne l’avait point fait naître, avait du nioins contribué à sa propagation. On sait maintenant conament. Mais on voit q;u’il est tout aussi juste de lui faire la même part dans sa disparition, car nous n’avons sans doute pas besoin d’ajouter que les béhers pris à Mauchamp étaient tout autant que les autres consanguins avec les brebis de Gevrolles, puisque tous avaient pour aïeul commun l’unique agneau soyeux né en 1827 et provenaient également du troupeau formé par M. Graux. Ce que l’hérédité de famille avait propagé et perpétué d’abord, elle l’a restreint et finalement fait disparaître tout à fait ensuite. La seule différence est que pathologique d’abord, elle est devenue saine ensuite, par le fait du changement opéré dans la provenance des reproducteurs. On ne pourrait, encore une fois, trouver un meilleur exemple des effets réels de la consanguinité.
Hérédité de race ou atavisme. — Il n’y a guère de mots dont on ait, en ces derniers temps, autant abusé que de celui d’atavisme. Depuis la grande vogue du darwinisme, dont tant de gens parlent sans bien connaître la doctrine du célèbre phi-
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losophe anglais, ce mot est employé à tout propos jusque dans la conversation courante. Renchérissant, comme d’habitude, sur les idées de son fondateur, les partisans excessifs de cette doctrine ont donné au fait qu’il exprime une portée qui dépasse tellement les limites dans lesquelles Darwin entendait, d’après ses propres écrits, le maintenir, que d’autres ont cru devoir le nier. Ce fait est cependant réel, ainsi qu’il sera facile de le montrer.
Darwin n’est toutefois l’inventeur ni du fait ni du nom. On peut même affirmer qu’il n’a aperçu de ce fait important que l’un des côtés, et non le principal. Il n’a saisi que sa manifestation par le retour à l’un ou à plusieurs des caractères d’un ancêtre (voy, Réversion), laquelle avait été d’ailleurs signalée bien avant lui par les éleveurs allemands et anglais sous des noms différents. C’est Baudement qui le premier, à notre connaissance, alors qu’il n’était encore nullement question du livre sur l’origine des espèces, a donné de l’atavisme jla véritable définition, dans l’article qu’il a rédigé sur le mot pour Y Encyclopédie pratique de V agriculteur, publiée sous la direction de Moll et Cayot, Le savant zootechniste français a établi que l’atavisme [à!ata‘ous, aïeul) n’est pas autre chose que l’hérédité de la race, ou hérédité ancestrale, comme on dit encore; que cette hérédité ne se manifeste pas seulement par des retours accidentels et inopinés de caractères disparus depuis plus ou moins longtemps; qu’elle est au contraire attestée par la transmission régulière, constante, des caractères spécifiques ; en telle sorte, a-t-il dit, sous cette forme élégante et imagée qui lui était habituelle, que chaque individu n’est qu’un exemplaire nouveau d’une page une fois pour toutes stéréotypée.
C’est donc en vertu de l’atavisme, ou hérédité ancestrale, ou hérédité de race, luttant toujours victorieusement, en définitive, entre l’hérédité individuelle, que les types naturels se conservent et qu’ils ont traversé les générations pour venir jusqu’à nos jours. On peut imaginer qu’ils ont subi des variations et qu’à la longue ces variations se sont fixées, le type primitif ne réapparaissant plus que de loin en loin, accidentellement et par reversion, mais il faut pour cela sortir de l’observation (voy. Race et Variation). Gela cesse d’être de la science positive, pour devenir de la cosmogonie philosophique. En tout cas, la zootechnie, qui nous occupe ici exclusivement, n’y est à aucun degré intéressée. Elle n’y peut pas
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trouver le moindre éclaircissement pour ses méthodes. En s’y aventurant elle s’égarerait en des régions qui leur sont inaccessibles, son but étant avant tout industriel. Par contre, il 0St permis de dire que les excursions faites sur son domaine par les philosophes transformistes pour y ehercher des preuves à l’appui de leurs conceptions, d’ailleurs respectables en tant qu’exercices. de l’esprit sur un sujel qui paraît avoir toujours tourmenté l’humanité, n’ont pas été heureuses-
Pe cette transmission régulière, constante, naturelle des caractères héréditaires des aïeux, l’iiistoire naturelle des abeilles, comme celle du reste de tous les insectes à reproduc-^ tion parthénogénésique, nous fournit un exemple frappant, On sait que dans l’espèce des abeilles les mâles ou faux bourdons diffèrent beaucoup, par leurs formes corporelles, des femelles ou mères, ainsi que des ouvrières. On sait aussi que les mufs pondus par la mère dans les cellules où se développent les faux bourdons n’ont pas été fécondés par le mâle. Ils ne s’en développent pas moins, et c’est en cela que con^ siste la parthénogénèse. Les œufs de mère et ceux d’ouvrière ont au contraire reçu le contact des spermatozoïdes.Les femelles, complètes ou incomplètes, ont donc un père, tandis que les mâles n’en ont point; ils ont seulement une mère. Or il est clair que ces mâles ou faux bourdons n’héritent nullement des formes corporelles de cellemi, puisqu’ils ne lui ressemblent en aucune façon. Ils ne peuvent hériter ces formes que de leur grandTpère maternel. Chose non moins curieuse, on serait porté à croire que les femelles n’héritent pas non plus de leur père, si l’on s’en tenait à l’observation des espèces pures. Dans ces espèces, en effet, les femelles ne paraissent pas lui ressembler du tout. Mais de nombreuses observations que nous avons faites en 1868 à Wissembourg, dans le rucher du pasteur Bastian, notre collaborateur pour les expériences sur le déterminisme du sexe, montrent qu’il n’en est point ainsi. Ges observations, qui ont porté sur des milliers de métisses résultant du croisement entrel’abeille brune de l’Em rope centrale et l’abeille jaune italienne, fournissent çn outre une nouvelle , preuve plus éclatante encore à' l’appui de l’atavisme.
L’abeille italienne diffère de l’autre par ses formes, mais la différence est surtout accentuée par la présence de trois bandes d’un jaune orangé sur les premiers anneaux de son aùdomen. Parmi les métisses que nous avons examinées une
à une et à loisir, car il s’agissait de cadavres expulsés des ruches par les ouvrières, un certain nombre étaient tout à fait dépourvues de bandes jaunes ; d’autres en montraient trois d’autres deux et d’autres une seulement. Le pasteur avait,' comme d’usage, reçu d’Italie des abeilles mères fécondées par des mâles de leur espèce. S’il n’y avait eu, ni dans son propre rucher ni dans ceux des environs immédiats, que des abeilles italiennes, tous les produits de ces mères eussent évidemment montré, comme en Italie, les trois bandes jaunes. Mais dans leur vol ou voyage de noce, comme disent les apiculteurs allemands, les jeunes femelles issues des mères importées avaient été rencontrées par des mâles bruns et fécondées par eux. De là les ouvrières métisses observées et qui avaient, comme on le voit, manifestement hérité, en totalité ou [seulement en partie, de la couleur brune de leur père. Il est remarquable toutefois que dans ce cas les faux bourdons issus des femelles ainsi fécondées par des mâles bruns héritaient invariablement de la couleur de leur grand-père maternel italien. C’est seulement à la génération suivante que l’atavisme brun s’était manifesté.
Aucun fait ne serait capable de mettre mieux en évidence le mode d’hérédité en question. Il est bien certain que les mâles d’abeille n’ayant point de père, puisqu’ils naissent d’œufs non fécondés par le sperme (ce qui ne peut plus être mis en doute), ne sauraient hériter que de leur grand-père ou aïeul maternel. De cela nous ne sommes point en mesure de fournir l’explication, pas plus d’ailleurs que pour les autres modes. Nous sommes obligés de nous borner à le constater. Mais la constatation suffit amplement pour établir sans conteste possible la réalité de l’atavisme ou hérédité ancestrale. Il fonctionne dans le cas débarrassé de toute circonstance comme celles qui, chez les animaux vertébrés, peuvent intervenir pour compliquer son observation. - Nous avons dit, en nous occupant de l’hérédité individuelle, qu’une certaine doctrine, en apparence fondée sur des faits, et se rapportant à cette même hérédité pour la troubler, serait examinée mieux à sa place à propos d’un autre mode qui fournit l’interprétation simple de ces faits. Nous faisions allusion à l’atavisme et à ce qu’on nomme, en France, rimprégnation, en Allemagne l’infection de la mère. Gomme cette doctrine compte encore de nombreux partisans, même parmi les physiologistes influencés par les affirmations des éleveurs,
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comme surtout elle a été soutenue dans des ouvrages estimés de zootechnie, il convient de l’examiner avec soin en passant en revue, pour les discuter, tous les faits qui ont été cités à son appui. Mais disons d’abord en quoi elle consiste.
On prétend que le premier mâle qui s’accouple avec une femelle et la féconde exerce sur l’ensemble des ovules une influence telle que dans la suite les fruits résultant de son accouplement avec d’autres mâles quelconques conserveront toujours la trace du premier et reproduiront en totalité ou en partie sa ressemblance. Par ce premier mâle la femelle serait ainsi imprégnée ou infectée, comme on voudra. Imprégnation ou infection ne pourrait évidemment se produire de la sorte que par le dépôt, en réserve, sur ou dans les ovaires, des cellules spermatiques de ce mâle, lesquelles agiraient sur les ovules à mesure de leur arrivée à maturité. Une telle persistance de ces cellules serait bien difficile à comprendre, avec ce que nous savons, par l’observation directe, de la prompte altération de celles qui n’ont point participé à la fécondation. Est-il possible d’admettre autrement, que ces cellules pénétreraient tout de suite au fond du stroma ovarien, pour que leur noyau se mît en contact avec celui des cellules germinatives des ovules qui ne mûriront que plus tard? D’une façon comme de l’autre, la doctrine paraît théoriquement absurde. Mais ce n’est pas de cela qu’il s’agit. Ses partisans n’ont point la prétention d’en donner l’explication théorique. Ils soutiennent seulement qu’elle se déduit des faits. Bornons-nous donc à discuter ceux qu’ils ont cités, ou du moins, pour ne pas être trop longs, les principaux.
U convient, je pense, de commencer par ceux qui semblent impressionner le plus les physiologistes et qui sont à tout instant racontés par les chasseurs éleveurs de chiens. Parfois on constate que dans la portée d’une chienne braque, composée de plusieurs petits, un ou deux, même davantage de ces petits, ressemblent plus ou moins à ce qu’on nomme le chien de rue, ou au chien de berger, ou à l’épagneul, bien que la chienne n’ait été couverte' que par un chien braque comme elle, du moins d’après ce qu’on aflflrme. Il arrive que dans l’un ou l’autre de ces cas cette chienne s’est en effet accouplée antérieurement et pour la première fois, soit avec un chien de rue, soit avec un chien de berger, soit avec un épagneul. Mais même quand le fait n’a point pu être constaté, on R’hésite pas à le supposer et à l’admettre comme nécessaire.
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ne voyant pas d’autre moyen de se rendre compte du phénomène.
Aux cas de ce genre, qui ne sont point contestables, Settegast (1) a cru pouvoir opposer celui d’une belle levrette russe qui, couverte pour la première fois par un chien de berger n’en a pas moins par la suite donné invariablement, avec des mâles de son espèce, une longue lignée de lévriers tous re^ marquables autant par leurs formes que par leurs aptitudes à lacbasse.'Cela prouverait certes que l’imprégnation ne se produit pas fatalement, mais non point qu’elle, n’est qu’une chimère. Les preuves négatives ne détruisent pas les positives. Or il faut montrer que pour interpréter scientifiquement les faits indéniables cités par les chasseurs, l’hypothèse de l’im-, prégnation n’est point nécessaire.
D’abord il est permis d’affirmer que ces faits ont pu être observés indépendamment de tout rapport antérieur avec un chien de race autre que celle de la mère et chez des chiennes primipares. Dans le cas il ne pouvait donc pas être question d’imprégnation. Le phénomène se produit donc autrement. Il peut se réaliser de deux façons : ou bien par accouplements successifs et rapprochés de la chienne avec deux mâles de race difiérente, ce qui, on en conviendra, n’est pas précisément rare et ce qui donne lieu à la superfétation ; ou par l’effet d’un atavisme étranger, soit du coté de la mère, soit du côté du père. Les chiens purs de toute mésalliance depuis de nombreuses générations sont tellement peu communs qu’on serait bien osé d’en garantir la pureté immaculée. « Aucun cas, dit Nathusius (g), ne m’est encore connu dans lequel l’explication par réversion vers les aïeux ou par superfétation, particulièrement chez les chiens, n’ait pas été plus naturelle que celle par la doctrine de l’infection. A ce sujet, les illusions de la plus grossière espèce sont facilement possibles. » On voit que ni Nathusius, ni Settegast, les deux coryphées de la zootechnie allemande, n’admettént l’hypothèse de l’imprégnation. Ils interprètent comme nous les faits invoqués à son appui. Passons à ceux qui sont plus spécialement zootechniques.
Le plus célèbre de tous est celui de la jument arabe de Lord Morton, qui fut en 1815 fécondée par un quagga. Après la naissance de l’hybride qui en résulta et avant toute fécon-
(1) H. Settegast, Bie Thierzucht. V® édit., Berlin.
(2) H. VON Nathusius, VoHr'oegeübermehzuoht, p, 137, Berlin.
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dation nouvelle de la jument, le quagga mourut. Par trois fois gette même jument fit ensuite des poulains avec un étalon arabe de robe noire. Ces trois poulains qui étaient de robe grise, probablement comme leur mère (ce qui n’a pas été indiqué), présentèrent aux membres et aux épaules des raies de poils noirs rappelant, dit-on, celles du quagga.
Le fait a été d’abord rapporté dans les PMlosophical transactions de 1821. Plus tard, en 1841, le Jardinas NaturalKs Jjihrary d’Edimbourg, t. XII, a publié des planches coloriées représentant le quagga, la jument, l’étalon et les poulains, accompagnées d’une description de Hamilton Smith, Ces planches ne sont que des réductions copiées sur des peintures conservées au Musée des chirurgiens de Londres. Il y a donc tous les documents nécessaires pour une vérification sérieuse.
Nous devons faire remarquer d’abord que sur les peintures les raies noires des poulains ne paraissent pas plus accentuées que celles qu’on observe fréquemment sur les jeunes sujets gris comme eux et dont les mères n’ont eu aucune accointance avec un zébride quelconque. Les zébrures, on le sait bien, ne sont pas choses rares comme particularité de la robe des chevaux. Nathusius (11, en discutant ce fait, raconte qu’à son domainelde Hundisburg, une jument bai clair, qui avait déjà fait cinq poulains avec l’étalon Belzoni, de la variété anglaise de course dite pur sang, puis deux avec un étalon trotteur, tous les sept d’une seule couleur, en fit un huitième avec Qheradam, étalon gris pommelé. Ce dernier poulain, ditil, avait à la région inférieure des membres, sur les épaules et sur le dos, des zébrures beaucoup plus prononcées que celles présentées par les poulains de la jument de lord Morton. On ne peut donc voir, dans le cas de ces derniers, qu’une simple coïncidence entre les zébrures et le premier accouplement ;de leur mère.avec le quagga, puisque le même cas se présente alors qu’il n’en peut être nullement question. Ajoutons que les formes corporelles de ces poulains, tels qu’ils sont représentés sur les peintures du Musée des chirurgiens et sur les planches, ne rappellent en aucune façon celles du zébride. Ge sont purement et simplement les formes du cheval arabe.
Un autre cas également cité est celui de la jument de course Catty Sark. Elle était de robe baie et après avoir été saillie pour la première fois, en 1825, par Viseontî, étalon de robe
(ï) Loc. cit., p. 181,
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grise, elle fit en 1826 un poulain gris comme son père. Saillie ensuite par Champignon, étalon bai comme elle, elle ne fit plus que des poulains gris. Les partisans de la doctrine de l’imprégnation n’ont pas manqué, en invoquant ce fait, d’ajouter avec assurance que dans l’ascendance de Catty Sark et dans celle de Champignon il n’existait aucun ancêtre ayant la robe grise. La première fois que nous avons eu à discuter cette affirmation si audacieuse, nous n’avons pas manqué de faire observer qu’en la formulant on avait vraiment trop compté sur la candeur des lecteurs. Un cheval anglais de course sans ancêtre de robe grise? Il faudrait être tout à fait étranger à l’histoire de la formation de la variété pour ne pas être frappé de ce qu’une telle affirmation a d’osé. Il suffit de rappeler que, pour tout le monde, les chevaux de course ne sont que des arabes modifiés par l’entraînement, pour qu’aussitôt devienne évidente l’interprétation qui s’impose. Catty Sark n’a produit avec les deux étalons qui l’ont saillie que des poulains gris. Il n’y alà purement et simplement qu’un cas d’atavisme ou d’hérédité ancestrale, car ainsi que Nathusius l’a fait remarquer à sOn tour, en déclarant incroyable que ce fait ait pu être attribué à l’infection de la mère par Fùcowfo', pas un seul cheval de course n’est exempt d’ascendants gris, les robes grises étant, comme on sait, dominantes dans les races orientales.
C’est une opinion répandue, et qui a d’ailleurs été expressément soutenue par Weltheim (1), que les chevaux d’Algérie ont de la ressemblance avec les mulets, et que cette ressemblance s’explique par la fréquence des accouplements avec l’âne précédant ceux avec le cheval. On l’a dit de même pour les juments du Poitou, considérées par Jacques Bujault comme intérieurement mulassières, à cause de l’imprégnation antérieure de leur mère. Les faits ainsi articulés sont moins - précis que les précédents, mais la conclusion qui en a été tirée n’est pas moins facile à réfuter.
Il convient avant tout de reconnaître que la ressemblance entre les mulets et certains chevaux d’Algérie est à certains égards incontestable. Elle se manifeste un peu dans la tête, mais surtout dans les formes du dos et de la croupe. Mais ces formes asiniennes sont simplement celles de la race à laquelle appartiennent les chevaux en question. On comprend qu’ignO'
(1) Weltheim, Abandlungen ueber die Pferdzucht Englands, p. 273.
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rant l’existence de cette race orientale, qui était confondue avec l’autre, avant que nous fissions connaître ses caractères distinctifs, les auteurs se soient laissé entraîner par leur imagination en les attribuant à l’imprégnation des mères par le baudet. Aujourd’hui ce ne serait plus pardonnable. La race en question, que nous avons qualifiée d’africaine, marque évidenunent par la constitution de son squelette et par ses forces corporelles la transition ou le passage entre le groupe des Equidés caballins et celui des Equidés asiniens.
De même les juments du Poitou se rapprochent, par la longueur absolue de leurs oreilles notamment, jusqu’à un certain point des mulets qui se produisent dans la même province. Malheureusement pour la doctrine, elles ne diffèrent en rien, sous ce ‘rapport, des autres de la même race qui se trouvent en Picardie, dans les Flandres, en Hollande, et en Angleterre, dont les mères n’ônt jamais subi l’approche du baudet. Leurs caractères sont naturels et par conséquent constants dans la race frisonne à laquelle elles appartiennent. L’excuse des auteurs qui les ont attribués à l’influence du baudet est qu’ils ignoraient ^aussi l’existence de la race chevaline frisonne. Il n’en faut pas moins écarter les deux cas de la discussion.
Fidèle à.sa'méthode habituelle, dont nous avons déjà signalé le côté vicieux, Settegast (1), leur oppose de nombreux faits nettement circonstanciés qui se sont produits sur la métairie de Birkenfeld, une des dépendances du haras de Trakeknen, et qui tous déposent contre la doctrine. Il cite par leur nom une série de juments ayant d’abord produit des mulets, puis des poulains, et il dit ce que sont devenus ces derniers. C’était chose facile avec le livre généalogique dressé par Frentzel. On. ne s’abuse sans doute pas en pensant que nos arguments de tout à l’heure sont plus démonstratifs que ceux-là.
C’est du reste une coutume allemande d’essayer ainsi d’enlever leur valeur aux faits positifs par d’autres faits opposés. Nathusius s’y conforme à son tour en citant le cas d’une génisse d’Ayrshire qui, ayant été chez lui saillie accidentellenaent par un taureau suffolk de la race sans cornes, et ayant fait un veau dépourvu de cornes, n’a plus ensuite avec des taureaux d’Ayr donné que des veaux ayant des cornes. Il met ce cas en contradiction avec celui de la vache d’Aberdeen,
(1) Loc. cit.,p. 179.
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qui, ayant fait son premier veau avec un taureau courtes cornes, n’aurait plus ensuite, saillie' par des taureaux sans cornes comme elle, fait que des veaux cornus i II est plus ppQ. bant d’objecter que toute privée de cornes qu’elle fût, la vache d’Aberdeen en question était probablement, comme beaucoup d’autres, une métisse courtes cornes, et qu’elle a fait paj réversion ses veaux ayant des cornes. Les métis de cette sorte n’étant point rares dans le comté d’Aberdeen, on est en droit d’exiger, avant d’accepter le fait à l’actif de la doctrine de l’imprégnation, les preuves de pureté de la vache dont il s’agit.
Nathusius et Settegast ont invoqué aussi les faits si nombreux dans leüf pays relatifs aux brebis mérinos d’abord lut* téespar des béliers de leur race, puis, les années suivantes, par des béliers southdown, et dont aucun, assurent-ils, ne témoigne en faveur de la doctrine. Ces faits se comptent par milliers. Mais encore une fois, si l’on avait même un seul fait bien établi d’imprégnation, ils ne pourraient, fussent-ils encore cent fois plus nombreux, le détruire. Nous croyons avoir montré jusqu’à l’évidence que, celait n’existe point et que par conséquent il n’y a dans la science aucune preuve à l’appui de la doctrine. Celle-ci n’est qu’une interprétation fautive et d’ailleurs imaginaire de phénomènes relevant purement et simplement de l’atavisme, quand ces phénomènes sont réels. Pour le reste, elle s’applique, comme nous l’avons montré, à des erreurs d’observation.
Hérédités convergentes. ^ Si nous voulons maintenant résumer notre exposé des lois de l’hérédité dans leurs rapports avec les méthodes de reproduction, au sujet desquelles ces lois sont seulement à considérer en zootechnie, il nous suffira d’envisager ce qui peut en résulter après que deux reproducteurs se sont accouplés efficacement. Lès trois modes de l’hérédité individuel, familial et atavique peuvent se trouver eu présence et intervenir simultanément. En ce cas ils entrent en conflit ou ils convergent vers le même but. Cela dépend uniquement de la qualité des reproducteurs. Si ces derniers sont en même temps de même famille et de même race, il y a nécessairement convergence, et en tous cas l’hérédité individuelle, dont la divergence serait seule possible, ne pourrait manquer d’être primée par l’hérédité de famille et l’hérédité de races réunies. C’est pourquoi la consanguinité des repro-
dacteurs purs est la condition la plus sûre de transmission héréditaire. Si ces reproducteurs, tout en étant de même fajniUe né sont point de même face, autrement dit, s’ils sont métis, toutes les chances sont pour que l’atavisme l’emporte sur les deux autres modes et se manifeste par réversion vers l’un ou l’autre des deux types naturels ayant contribué à la rnrmation des métis. Il serait difficile, mais non toujours impossible, dé prévoir celui qui prévaudra sur l’autre ou se montrera le plus puissant. La difficulté n’existe guère que dans le cas rare d’une fusion complète, chez les métis, des deux types formateurs. Il en est de même, mais à un moindre degré, quand ces métis sont de familles diflerentes.
Si les deux reproducteurs sont purs et de même race, mais non point consanguins, l’hérédité individuelle et l’atavisme entrent nécessairement en conflit, non point à l’égard des caractères spécifiques qui sont nécessairement pareils chez les deux, mais pour ce qui Concerne les qualités acquises et plus généralement les variations. Les chances de prévalence sont plus grandes du côté de l’atavisme que du côté de l’hérédité individuelle. Oh doit considérer comme exceptionnelle la puissance héréditaire individuelle suffisante pour primer l’atavisme. Les puissances héréditaires individuelles ne priment guère qu’entre elles.
Ces puissances prennent la prépondérance complète seulement dans le cas où les reproducteurs ne sont point de même race. Ce cas est celui de la méthode de reproductiou appelée croisement dont nous allons nous occuper en particulier, les autres ayant été étudiées de façon à ce qu’il ne fût pas nécessaire d’y revenir (voy; Mètissaoe et Sélection). Mais auparavant il faut éliminer, en prenant encore pour base ces mêmes lois de l’hérédité^ une idée fort répandue parmi les éleveurs et que l’on trouve formulée dans les ouvrages de nos devanciers, par l’expression d’appafeillement des reproducteurs. Cette idée, comme on pourrait le croire si l’on prenait à là lettre la dite expression, n’a rien de commun avec celle qui •Ürigc la sélection. Elle est plus exactement exprimée par le terme dont se sont servis à son sujet les éleveurs de moutons eu particulier, quand ils ont parlé de l’emploi des béliers correcteurs.
le
Héridité compensatrice ou correctrice. — Au sens propre, mot appareillement signifie rapprochement ou réunion de
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deux objets semblables ou pareils. Pour ne pas sortir delà zootechnie, on appareille en ce sens, par exemple, deux chevaux pour les atteler ensemble à la même voiture, pour eu faire une paire ou un attelage. On les choisit de la même taille, de la même robe, des mêmes formes et de la même allure, en un mot aussi semblables que possible. Dans le sens dont il s’agit ici, ce n’est plus du tout cela. En réalité, l’appareillement pour la reproduction veut dire rapprochement des contrastes, en vue de leur fusion par compensation. L’idée directrice est, en ce cas, que le produit représente toujours la moyenne de ses deux reproducteurs ; qu’en accouplant, par exemple, un garrot élevé et tranchant avec un garrot bas, un dos voussé avec un dos ensellé, une toison à mèche courte avec une toison à mèche longue, on obtiendra un garrot de hauteur convenable, un dos droit, une toison à mèche de longueur moyenne. C’est, parmi les auteurs, Magne qui, à notre connaissance, s’est montré le partisan le plus décidé de cette idée, qui en a développé la conséquence avec le plus d’insistance et qui, au demeurant, lui a donné le plus d’autorité. Il n’en est certes point l’inventeur. Elle était admise dès longtemps avant lui. Mais . il a puissamment contribué à la répandre, et surtout parmi les vétérinaires, par les nombreux élèves qui ont suivi son enseignement dans le cours de sa longue carrière. Il importe donc beaucoup de montrer combien est dangereuse, en pratique, la méthode de reproduction qui en découle.
Eemarquons d’abord que cette idée de compensation est en soi purement dogmatique. Pour qu’elle fût expérimentale, il faudrait qu’il eût été au préalable constaté : 1" que l’hérédité est toujours et nécessairement bilatérale ; 2» que les puissances héréditaires individuelles sont toujours et nécessairement les seules qui entrent en jeu; 3“ que ces puissances héréditaires individuelles sont toujours et nécessairement d’intensité égale. Or ce n’est pas s’avancer trop de soutenir que la réunion de ces trois conditions doit être considérée comme impossible à réaliser. Il suffirait que cela fût seulement difficile et que le résultat fût conséquemment aléatoire pour faire condamner la doctrine. En industrie, il ne faut employer que des procédés de fabrication sûrs. Mais ce n’est pas d’aléa qu’il s’agit ici. La recherche des défauts opposés, chez les reproducteurs, pour que de leur compensation résulte, chez le produit, une qualité correspondante, ne peut, en fait, con-
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duire qu’à la transmission plus ou moins intégrale de l’un ou de l’autre défaut. Il suffit, en effet, pour qu’il en soit ainsi, que l’hérédité se montre unilatérale en ce qui concerne ce défaut, et c’est ce qui a le plus de chances d’arriver ; ou bien qu’étant bilatérale elle le soit dans des proportions inégales. Sans donc insister davantage, on pourrait se borner à opposer à des combinaisons si compliquées la simplicité et la sûreté de fonctionnement de la loi d,es semblables, fondement de la méthode de sélection, pour faire saisir aussitôt l’incontestable supériorité de cette méthode de reproduction.
Toutefois, il n’est pas superflu de mettre en complète évidence la grave erreur commise par ceux qui ont ainsi méconnu si manifestement les lois de l’hérédité, pour les remplacer par les pures conceptions de leur esprit, sans s’apercevoir que l’expérience les contredit à tout instant. Nul ne serait, en vérité, capable de citer un seul fait bien circonstancié prouvant que deux reproducteurs accouplés selon le principe de la doctrine de l’appareillement ont réalisé le résultat cherché. Dans l’esprit de ses partisans, ce principe est, d’ailleurs, vague et dépourvu de précision. Dogmatiquement, il se formule avec simplicité : c’est l’association des contraires. Mais, en fait, quand il s’agit de passer du dogme à la pratique, du principe à l’application, c’est alors que ces contraires deviennent difficiles à préciser. Quoi qu’il en soit, l’hérédité n’obéit point ainsi aux conceptions dogmatiques, qualifiées aussi parfois de rationnelles. Elle a ses lois que nous avons précédemment dégagées et qu’il n’est au pouvoir dè personne d’enfreindre. Ce que l’observation et l'expérience nous montrent clairement, ainsi qu’on l’a dit plus haut, c’est que, le plus souvent, l’hérédité individuelle est primée par l’ata- 's^me. Dès lors, pût-on citer un fait d’apparente compensation, il resterait encore à savoir si les formes régulières n’ont pas été héritées d’un aïeul plutôt que de résulter de cette compensation entre les. formes individuelles intervenues.
De quelque côté qu’on l’envisage, l’idée que nous discutons apparaît donc comme absolument dépourvue de base scientifique. On est en droit de la tenir, par conséquent, pour chi- Diérique. Pratiquement, encore bien qu’elle ne le serait point pour ceux dont la hardiesse d’esprit ne recule devant aucune supposition, dès que cette supposition s’accorde avec leur doctrine philosophique, il est clair que la méthode de l’appareiliement ne pourrait pas soutenir la comparaison avec celle de
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la sélection zootechnique réalisant la condition de la Loi des semblables. En ce dernier cas, comme il n’importe, en aucune façon, que l’hérédité soit unilatérale ou bilatérale pour que le résultat se montre tel qu’on le désire, les puissances héréditaires individuelles se trouvent, par là même, éliminées de la combinaison. Ayant à sa disposition une méthode de reproduction si sûre, on ne voit pas de quelle utilité pourrait être celle de l’appareinement si, encore im coup, elle n’était en fait une pure chimère dogmatique, abandonnée du reste maintenant par les zootechnistes les plus autorisés de l’Europe.
Croisement. Ce qui est peut-être le plus nécessaire, dans l’étude de la méthode de reproduction appelée croisement, c’est d’en avoir une bopine définition. Les si nombreuses controverses sur la valeur comparative de cette méthode, dont les uns se montrent les partisans absolus, tandis que les autres la conibattent systématiquement, nous paraissent avoir eu pour principale cause les confusions auxquelles elle a si souvent donné lieu, faute de définition précise.
Des zootechnistes, même parmi les plus qualifiés, ont bien des fois pris pour des croisements des opérations qui n’en avaient à aucun titre le caractère.. C’est ce qui est arrivé, par exemple, à Herm. v. Nathusius, voulant donner des preuves de la fixité relative des métis, et conséquemment de la possibilité de créer des races par le croisement. D’un autre côté, lorsque Baudement, et J. -B. Huzard avant lui, ont dit que le croisement n’améliore point les races, mais, au contraire, les détruit ou les dénature, selon l’expression du dernier, conforme au langage de son temps, ayant l’un et l’autre négligé de définir avec précision le sujet de leur proposition, ils oiS donné prise à des contestations qu’il leur eût été difficile de réfuter.
La définition exacte du croisement en implique d’autres prenables sans lesquelles elle serait, en vérité, impossible* Quand on dit notamment que le croisement est la reproduction entre individus de race différente, si l’on n’a poiat d’abord fixé lesens du dernier terme, la définition reste sujette à des interprétations fort diverses. Et c’est, d’ailleurs, ce qui lui est très souvent ariivé. Certains auteurs ont voulu révitei* en généralisant davantage le sens de l’expression. Us ont appelé croisement toute reproduction entre individus présea-
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tant des caractères différents. Mais de quels caractères s’agissait-il? S’il suffisait d’une différence quelconque, à ce compte tous les accouplements seraient des croisements, car on sait bien qu’il n’y a point au monde deux individus absolument semblables dans toutes leurs parties. On ne peut pas établir scientifiquement une méthode de reproduction sur des bases si fragiles. Ses résultats n’ont pas seulement une grande portée pratique, c’est-à-dire zootechnique. Ils fournissent, comme on l’a vu précédemment, les principaux faits pour mettre en évidence les lois de l’hérédité, et conséquemment leur portée dépasse les limites de la zootechnie pratique. Elle s’étend jusqu’aux plus gros problèmes de ce qu’on appelle la philosophie naturelle. On voit par là combien il importé de fixer la science sur ce point. Il faut avant tout bien savoir de quoi l’on parle.
En fait, pour la généralité des auteurs, le croisement est l'opposé du mode de reproduction qui est naturel aux animaux. Ceux-ci, quand ils vivent librement abandonnés à leurs instincts, à l’état qu’on appelle sauvage, ne s’accouplent^ comme on sait, qu’entre individus de même espèce. La notion n’est pas toujours très nette dans l’esprit de ces auteurs, et il leur est arrivé souvent, même dans le cas contraire, d’en faire défausses applications. Mais il n’en ressort pas moins de tout ce qu’on peut lire sur le sujet que telle est bien l’idée dominante. Cette idée est au demeurant la vraie. On définit, en effet, exactement la méthode de reproduction dont il s’agit en disant que c’est l’accouplement entre individus d’espèce ou de race différente, ce qui est pour nous la même Chose (voy. Race). II vaut mieux, toutefois, pour éviter toute méprise, sé borner à dire entre individus d’espèce différente. Cela exclut la nécessité d’une définition de la race et aussi la possibilité de l’erreur si souvent commise, consistant à prendre pour un croisement la reproduction entre individus de deux variétés d’une même espèce. Avec notre définition, la connaissance des espèces suffit pour éviter le plus grand nombre des confusions.
Mais aussi, avec cette définition, sur laquelle il ne peut pas y avoir ici d’incertitude, respèce y ayant été non seulement définie, mais encore caractérisée, ainsi que la race, il faut renoncer à l’ancienne distinction entre le croisement des races et celui des espèces. On sait que sous les deux vocables R ne peut s’agir que d’une seule et même chose. Rigoureuse-
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ment, l’expression de croisement des races est absurde. On ne peut croiser que leurs types naturels ou leurs espèces. Toutefois, cette expression étant usuelle, il serait sans doute bien difficile d’obtenir qu’on l’abandonnât. L’important, d’ailleurs est seulement de reconnaître son absurdité.
Les produits de croisement sont ou des hybrides ou des métis. Nous n’avons point à les définir eux-mêmes (voy. BRIDES et Métis). Nous pouvons donc, sans nous y arrêter, ajouter tout de suite que la méthode comporte deux procédés d’application, dans l’examen successif desquels nous aurons* l’occasion de montrer que partisans et adversaires exclusifs du croisement (qui se sont, il faut bien le dire, trouvés principalement parmi les vétérinaires) ont été également éloignés de la vérité. On y verra que ces deux procédés, dont le premier est appelé maintenant croisement continu ou suivi et le second croisement interrompu ou industriel, ont, l’un et l’autre, dans la pratique, leur place utile. Il ne s’agit que d’en faire un usage judicieux, ou autrement dit de les appliquer à propos. Les services qu’ils rendent les justifient amplement. Leur connaissance exacte aurait épargné bien des controverses oiseuses, et ce n’eût pas été malheureux.
Groisementcontinu. — Le procédé de croisement désigné ainsi consiste en ce que les femelles métisses obtenues d’une première génération croisée sont accouplées avec leur père ou tout autre mâle de la même espèce que la sienne ; puis de même les femelles de deuxième génération, ou deuxièmes métisses, avec un mâle pur de cette espèce, et ainsi de suite jusqu’à un nombre variable de générations.
Le but et l’effet de ce procédé sont de substituer ce qu’on appelle le type croisant, qui est celui du premier mâle, au type croisé, qui est celui de la femelle, en éliminant celui-ci complètement.
Du, dogmatisme dont nous avons déjà parlé est née une notion en vertu de laquelle l’élimination en devrait être considérée comme impossible. Cette notion ayant été admise par des auteurs jouissant d’une certaine autorité, à l’étranger et en France, il convient de la discuter pour en montrer l’absence de fondement, aussi bien en théorie qu’en fait, ce qni vraiment ne sera point difficile. Exposons-la d’abord dans ses détails, avec les prétendues preuves qui en ont été données . dans le présent ouvrage même.
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Il a été soutenu que dans le cas du croisement continu, quel guesoitle nombre des générations écoulées, le produit conservera toujours une fraction du sang de la souche maternelle. Cette fraction ira en diminuant de valeur à chaque génération, mais si minime que devienne sa valeur elle ne pourra jamais être réduite à zéro. Et pour rendre plus saisissable l’idée par son expression chiffrée, on a fait le calcul en le poussant jusqu’à la trentième génération et en partant de la supposition toute gratuite qu’à chacune des générations le produit devra toujours représenter la demi-somme du sang paternel.
L’Allemand Settegast a fait de son côté les mêmes calculs, mais en les exprimant en fractions ordinaires, tandis que l’auteur français s’était servi des fractions décimales, dont la dernière, comme on peut s’en assurer, contient vingt-neuf chiffres précédés de la virgule et du zéro. L’Allemand déclare que même dès la dixième génération il n’attache plus aucune importance à la minime fraction de sang maternel représentant la différence entre celle du sang paternel et l’unité. Elle est, dit-il, pratiquement négligeable. Telle n’est point l’opinion du Français pour celle qui subsiste, d’après lui, à la trentième et dont la valeur serait cependant de beaucoup inférieure à un millionième. A son avis, la tâche est indélébile, ce qui revient, à dire que le croisement peut donner seulement des métis et non jamais, si loin qu’on le pousse, des sujets purs. Voulant illustrer son idée par une comparaison, il fait remarquer que si on versait dans un vase contenant du vin une goutte d’eau, en autant de fractions qu’on pût ensuite diviser ce vin, chacune contiendrait nécessairement une partie de la goutte d’eau. Cette partie pourrait devenir infinitésimale, mais elle subsisterait toujours pour entacher la pureté du vin.
Il est sans doute à peine besoin de faire remarquer que tout cela est purement métaphysique et n’a rien de commun avec la physiologie. Gomme exercices de virtuosité, de telles variations sur le thème de la reproduction ont leur mérite, à la condition qu’elles soient brillantes. Mais elles ne valent qu’en qualité d’œuvres d’imagination, n’étant conformes ni aux lois de l’hérédité ni aux faits que l’observation et l’expérience permettent de constater. Il n’est tenu aucun compte, dans ces calculs, de l’atavisme qui est pourtant une réalité, et l’on y suppose simplement que les puissances héréditaires individuelles seront toujours égales, ce qui est la condition nécessaire pour que le produit représente exactement, dans tous
les cas, seulement la demi-somme du sang ou de l’atavisme paternel. Si l’hérédité venait à être unilatérale du côté du père, ou que l’atavisme de sa race vînt à l’emporter sur celui tant affaibli de la race maternelle, ce qui, on en conviendra bien, paraît a priori non seulement possible mais encore fort probable, tous ces beaux calculs s’évanouiraient aussitôt. Ce serait le réactif capable de s’emparer de la fameuse goutte d’eau et de l’éliminer pour rendre au vin sa pureté primitive.
En fait, c’est ce qui a lieu, ainsi que l’ont montré depuis bien longtemps les expériences de Frédéric Cuvier et de Plourens sur le croisement continu du chien et du chacal et . inversement. Les deux savants naturalistes ont invariablement constaté qu’à la quatrième génération au plus tard les produits étaient des chiens purs dans les cas d’intervention réitérée du mâle chien et des chacals dans le cas contraire d’intervention réitérée du mâle chacal. Reprenant le mode du calcul pour nous rendre compte théoriquement de ce fait, mais en le conduisant d’après les données de la science, tout en admettant, par pure hypothèse, que le produit représente toujours la demi-somme de- l’atavisme de ses reproducteurs, nous avons nous-même depuis longtemps aussi formulé numériquement le phénomène de la manière suivante, en désignant par P le produit, par P l’atavisme paternel et par M le maternel :
Génération :
1” F = P 0,50 + M 0,50 = i (1er métis)
F = P 0,50 + 0,25 = 0,75 + M 0,25 = 1 (2® métù)
ge F’ - P 0,50 4- 0,375 = 0,875 + M 0,125 = i (3® métis)
4® P”' =;pi -1-MQ=1 (Espèce paternelle pnre)
Nul parmi ceux qui connaissent, pour l’avoir étudié avec compétence, le fonctionnement des lois de l’hérédité, ne contestera qu’un atavisme ayant une valeur de 0,875, en compétition avec un autre dont la valeur est réduite à 0,125, ne doive nécessairement vaincre et éliminer celui-ci. En admettant que la puissance héréditaire individuelle du père soit supérieure à celle de la mère, ce qui se présente dans la plO' part des cas de croisement, ainsi qu’on le comprend sans peine en songeant qu’il est nécessairement l’objet d’un (dioix plus attentif, s’il en est ainsi l’élimination aura été plos promptement réalisée. Mais il est difficile qu’elle soit retardée par une prépondérance semblable du côté maternel, à cause
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de raffaihlissement progressif de son atavisme par l’intervention réitérée du père pur.
Quoi qu’il faille penser, du reste, au sujet de ces interprétations, les faits subsistent et ils prouvent sans conteste possible la réalité de la substitution. En outre de ceuz constatés dans les expériences citées plus haut, on peut se borner à mentionner, parmi beaucoup d’autres, le cas de l’établissement de la race des mérinos dans notre pays. L’histoire de leur propagation en France (voy. Mérinos) montre que la plupart des troupeaux ont été formés par croisement continu des anciennes races locales avec des béliers fournis soit par le troupeau de Rambouillet, soit par d’autres provenant comme ce dernier d’importations directes d’Espagne. C’est ce qu’on appelait alors la méthode des troupeaux de progression ou encore méthode de M. Daubenton. On aurait pu dès longtemps défier quiconque de distinguer des autres les troupeaux formés ainsi. Ils n’en diffèrent ni par les caractères objectifs des sujets ni par la puissance héréditaire. Ce sont aujourd’hui des mérinos pm’s absolument comme ceux de l’Espagne. On n’y observe aucune manifestation de l’atavisme maternel.
La valeur théorique de la méthode ne peut donc être mise en doute, malgré l’objection des partisans de la pureté métaphysique. Son utilité pratique n’est pas davantage contestable. Pour remplacer, dans une exploitation agricole quelconque, le bétail de race locale par un autre de race étrangère reconnu plus apte et conséquemment plus avantageux à exploiter, s’il s’agit d’opérer tout d’un coup le remplacement il faut pour cela faire l’achat de mères en nombre suffisant et des mâles nécessaires pour les féconder. On ne le peut qu’à la condition de disposer d’un fort capital. En l’absence de ce capital l’opération est impossible, conséquemment le progrès arrêté. Ce progrès devient au contraire réalisable par la méthode en question, pourvu qu’on puisse acheter seulement les mâles, ce qui n’exige qu’un capital incomparablement plus facile à se procurer. En certains cas, un seul même de ces mâles suffit : Le temps supplée à l’absence du capital.
Ceci est l’avantage économique ou financier de la méthode. 11 n’est point le seul. Elle en présente aussi un technique, qui n’est peut-être pas le moins à considérer. Généralement les substitutions de race dont il s’agit sont rendues avantageuses par un progrès réalisé dans le système de culture, ce qu’on appelle des améliorations agricoles. Ce progrès lui-
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même exige un certain temps, durant lequel les ressources alimentaires vont croissant. Au début ces ressources ne seraient point suffisantes pour les exigences des sujets pm-g de la variété améliorée, mais elles permettraient d’exploiter avantageusement ses métis au premier degré. Un peu plug tard elles s’accroissent et arrivent à la hauteur de l’aptitude des deuxièmes métis, puis à la hauteur de celle des troisièmes, et enfin finalement elles suffisent pour l’espèce pure. De là sorte le bétail suit les transitions du système de culture en s’y appropriant, ce qui est la condition d’une exploitation toujours fructueuse. Pour exploiter avec succès les sujets purs il aurait fallu attendre la transformation complète du système de culture, en se contentant d’un bétail insuffisamment apte à mettre en valeur toutes les ressources alimentaires qu’il fournit. Avec la méthode du croisement continu, la période transitoire est suivie parallèlement par la culture et par le bétail.
On voudra bien remarquer que la façon d’utiliser cette méthode dont nous venons de faire l’exposé n’est point restée dans le domaine de la théorie pure. D’après nos conseils elle a été appliquée sur plusieurs points de la France, notamment à la substitution des moutons southdowns, et avec un pleii;i succès. Elle n’exige, de la part de ceux qui la pratiquent, qu’une appréciation exacte du moment opportun pour substituer aux métis d’un certain degré ceux du degré supérieur, moment déterminé par les progrès réalisés dans le système de culture. Rien n’est pire, en zootechnie, que d’exploiter des animaux auxquels on ne peut point assurer une alimentation suffisante, c’est-à-dire en rapport exact avec leur aptitude digestive. Non seulement alors les machines ne rendent pas tout ce qu’on en pourrait obtenir, mais encore elles périclitent et le capital qu’elles représentent se perd. Les mettre dans le cas d’être obligées de lutter pour leur propre existence, tandis que leur rôle économique est de travailler constamment pour leur exploitant, ne serait pas le fait d’un éleveur instruit en son métier. Notre rôle à nous est de l’instruire et par conséquent de lui fournir les données théoriques des problèmes qui se posent devant lui. Nous ne saurions le douer des qualités de l’observateur. S’il en est dépourvu il ne réussira pas plus dans la pratique des opérations de croisement continu que dans les autres, et probablement, même il y réussira encore moins, car elles sont plus difficiles à bien mettre en œuvre.
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On a VU qu’il n’est nullement question en tout cela d’appli- (ffler le croisement à l’amélioration des races, comme nos devanciers l’ont si souvent répété. D’abord il faut constater cpie ridée d’améliorer une race est scientifiquement absurde. On améliore des individus, en ce sens qu’on développe leurs aptitudes utiles, et il se crée dans les races des variétés améliorées, à l’aide du fonctionnement des lois de l’hérédité, Toutes les variétés d’une race pourraient mériter d’être qualifiés d’améliorées, ce qui d’ailleurs ne s’est pas encore vu, sans qu’on fût autorisé à lui appliquer à elle-même le qualificatif, à moins qu’on n’entende par là que sa population s’est acrue. La race est en décadence, en prospérité, ou stationnaire, voilà tout. On n’améliore pas une abstraction. Ensuite, par cela seul que le croisement donne des hybrides ou des métis, il est encore peut-être plus absurde, du moment qu’il détruit l’espèce, au moins pour un certain temps, d’en parler comme d’un moyen de l’améliorer. Car sous l’expression mal comprise dont on s’est servi, c’était bien de l’espèce et non pas de la race qu’il s’agissait.
Croisement industriel. — La production des mulets nous offre un type parfait du seeondmode utile de croisement, dans lequel les sujets qui en résultent ne doivent se. reproduire ni entre eux ni autrement. Dans le cas des mulets, qui sont des hybrides, la reproduction étant impossible, il n’y a pas à insister. Le croisement industriel est imposé là par les conditions naturelles mêmes. Au sujet des métis il n’en est plus ainsi. Ils se prêtent facilement soit au métissage, soit au mode de croisement continu que nous venons de voir, et c’est en cela que gît la difficulté d’application du procédé. Cette application, en effet, comporte la production de métis des trois degrés possibles, et le difficile est d’apprécier exactement celui qui convient le mieux pour les conditions de divers ordres, agricoles et économiques, présentées par le milieu dans lequel l’opération doit s’effectuer. D’où il suit que la pratique de ce mode ée croisement, en ce qui concerne la fabrication des métis, Q’est pas à la portée de tout le monde. Elle exige une habileté
métier telle, pour être conduite à bonne fin, qu’il la faut considérer nécessairement comme exceptionnelle.
Déterminer avec certitude le degré jusqu’auquel les métis doivent être poussés ou maintenus pour s’approprier exactement au milieu ne se peut que de la part d’éleveurs d’une
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habileté consommée, rares partout. Les effets de l’hérédité aux degrés avancés de croisement, sont en outre aléatoires, p arrive que le but soit dépassé, et qu’au lieu de troisièmes métis véritables, qu’on appelle aussi sept huitièmes de sang on obtienne des sujets ayant tous les caractères de l’espèce croisante ou de celle qui fournit le mâle.
Ces difficultés n’existent point dans le cas de la production exclusive des premiers métis, dits demi-sang, qui, de propos délibéré, est le même que celui imposé pour la production des mulets. On peut dire sans hésitation, dans l’état actupl de la science zooteehnique, que le croisement ainsi compris n’est utilement applicable qu’aux espèces comestibles, en vue de la production de la viande. En ce qui regarde les espèces motrices, ü n’y a nulle part avantage réel à l’appliquer, en dehors de l’accouplement de l’âne avec la jument. Il serait au contraire aisé de citer de nombreux exemples empruntés soit aux races bovines, soit aux races ovines, montrant des résultats excellents de croisement industriel bien conduit. Il y en a un notamment, devenu célèbre dans le publie agricole, où il a suscité beaucoup d’imitateurs. C’est celui de la fabrication, à la ferme de Dampierre, dans le Loiret, par M. de Béhague, un de nos plus habiles éleveurs, de métis southdown-berrichons vendus à l’état de viande nette à un marchand de comestibles de Paris, à l’âge de neuf à onze mois. Les brebis berrichonnes employées pour cette fabrication étaient achetées encore jeunes, puis vendues grasses, avec bénéfice bien entendu, après qu’on leur avait fait faire avec le bélier . southdown un ou deux agneaux.
Une objection singulière a été opposée à ce mode de croisement. On ne peut se dispenser de la relever ici, malgré sa singularité, parce qu’elle a pour auteur Magne, dont l’autorité est naturellement encore grande parmi les vétérinaires, ne fût-ce que par esprit de corps. D’après cet auteur, l’opération se heurterait nécessairement à une impossibilité pratique, un moment devant arriver où toutes les femelles de la race qui fournit les mères seraient des métisses. Cette opération se poursuivant maintenant depuis de nombreuses années dans la région habitée par les berrichons, sans qu’on ait vu sensiblement diminuer la population des femelles pures, il suf&r^.it de constater le fait pour montrer que l’objection de Magn® était sans fondement. Ce qu’il déclarait impossible se pratique tous les jours. Cela se pratiquait même depuis longtemps en
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^gleterre lorsqu’il formulait son objection, en Angleterre où Is priucipe de la conservation des races animales dans leur état de pureté est respecté à l’égal d’un dogme religieux.
H u’y nouvelle preuve des entraînements si
souvent produits par le pur rationalisme.
En tenant compte des faits observés, le simple raisonnement indiquait d’ailleurs qu’une telle objection était nécessairement sans base. Par cela seul que les femelles en ques- . tion seraient demandées pour la fabrication des métis, on pouvïpt être assuré qu’elles continueraient de se produire, encore bien que l’opération, par son genre même, n’eût point dû rester exceptionnelle. Le phénomène est régi par une loi économique, laquelle, comme toutes les autres lois, dérive, ainsi que l’a dit Montesquieu, de la nature des choses. Ce que nous constatons ne pouvait donc pas ne point arriver. C’était fatal comme la rotation de la Terre autour de son axe. Ce qui pourrait étonner c’est qu’un homme de la valeur de Magne l’ait méconnu.
En résumé, le croisement selon le mode industriel que nous venons d’examiner, aussi bien que selon l’autre précédemment étudié, est une méthode de reproduction dont l’utilité n’est pas contestable, pourvu que l’application en soit faite à propos. L’erreur, et la faute aussi, est de préconiser cette méthode d’une façon absolue, comme supérieure à toutes les autres, et de l’opposer, en ce sens, notamment à la sélection. On peut à juste raison douter de l’instruction zootechnique de ceux qui se croient obligés d’opter absolument entre les deux méthodes pour en recommander une systématiquement. L’expérience nous a appris que les vétérinaires sont souvent tombés dans ce travers fâcheux. Espérons, qu’après avoir lu et médité sur le présent article, ceux qui s’y étaient laissé entraîner reviendront à un sentiment plus juste de la réalité à la fois scientifique et pratique. Peut-être, en outre, ceux à qui l’on nous a personnellement présenté dans le temps comme un adversaire systématique du croisement et un partisan non moins systématique de la sélection, s’apercevront-ils qu’on les avait, de la meilleure foi du monde, sans doute, induits en erreur.
A. Sanson.
Résolution. — La Résolution i^de resolmre, résoudre) est le mode de terminaison le plus favorable de l’inflammation. Les produits inflammatoires sont résorbés et les tissus
