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n’est donc ni exacte ni suffisante. Elle n’est pas exacte parce qu’elle prend la partie pour le tout. L’histoire naturelle des animaux qui sont ses sujets n’est en effet qu’une partie, fondamentale en vérité, de la science zootechni que. Elle n’est pas suffisante parce qu’elle laisse de côté la partie essentielle, vraiment caractéristique de cette science, qui est par dessus tout industrielle. Il y a plus de trente ans qu’Yvart,nous honorant de ses conseils, nous faisait remarquer que dans l’enseignement vétérinaire on négligeait trop, en ces matières, de se placer au point de "vue de l’économie rurale, ce qui d’ailleurs ne peut pas étonner quand on songe que celle-ci n’a point de place dans l’ensemble des études vétérinaires, où ses notions ne seraient cependant plus superflues.

Ce n'est pas à dire que la zootechnie ne soit que la science du bétail ou des animaux de l’exploitation rurale. Elle est cela plus qu’autre chose, parce que c’est dans cette exploitation que les animaux se produisent, mais elle est encore autre chose. Ces animaux s’utilisent ou s’exploitent aussi en dehors du domaine rural. La plupart des industries et les armées les emploient en qualité de moteurs animés. Dans ces conditions ils ne sont pas moins du ressort de la zootechnie.

Nous ne pensons pas qu’on puisse trouver une définition plus compréhensive, plus précise et conséquemment plus exacte de la zootechnie, en déterminant mieux les limites dans l’ensemble des connaissances, que celle qui en a été donnée par nous depuis longtemps déjà. C’est, avons-nous dit, la technologie des naachines animales, ou la science de leur production et de leur exploitation. On a vu en effet, plus haut,le caractère essentiellement technique, ou autrement dit industriel de cette science. Gomme toutes les autres elle a sa partie abstraite ou générale, mais cette partie n’y est introduite qu’en vue des applications ou de la technique même qui est son problème essentiel, ainsi que nous l’avons montré. Aucun nom n’aurait pu lui être donné qui fût plus approprié que celui qui a été choisi. Il dit bien tout ce qu’il faut et ne dit que ce qu’il faut pour exprimer la chose à laquelle il se rapporte. C’est pourquoi du reste il s’est imposé, en ne rencontrant plus que de très rares dissidents encore dominés, à leur insu peut-être, par la tradition professionnelle.

Telle qu’elle est aujourd’hui constituée la zootechnie comprend, ainsi qu’on l’a dit, deux parties distinctes, une générale et une spéciale. La première, la zootechnie générale, se

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compose d’abord des notions économiques qui dominent toutes les opérations industrielles, puis des notions sur l’organisation et le fonctionnement des machines animales, indispensables pour faire agir ces machines en connaissance de cause; puis des lois qui régissent les rapports qu’elles ont entre elles et ceux qu’elles établissent avec le milieu ambiant ; enfin des méthodes techniques au moyen desquelles leurs aptitudes naturelles peuvent être modifiées dans le sens de notre plus ' grande utilité.

Avec les idées qui ont cours en vétérinaire on sera évidemment surpris de voir figurer parmi les matières de la zootechnie générale les notions sur l’anatomie et la physiologie des animaux domestiques. Il en sera ainsi parce que dans les écoles où les vétérinaires se forment les nécessités de l’enseignement exigent tout naturellement que les sciences particulières ainsi nommées soient traitées dans des chaires spéciales et plutôt en vue de la médecine, surtout de la chirurgie, que de la zootechnie. Il ne faudrait pourtant pas oublier que celle-ci n’intéresse que bien accessoirement les vétérinaires, dans l’exercice de leur profession, et qu’ils font preuve d’une prétention excessive lorsqu’il leur arrive de croire et même de dire que par le seul fait de leurs études scolaires,sanctionnées par le titre dont ils sont revêtus, leur compétence zootechnique n’a point de pareille. La zootechnie s’adresse avant tout à ceux qui sont appelés à produire et a exploiter les machines animales, en y engageant leurs capitaux, et ceux-là ne vont point chercher les connaissances professionnelles qui leur sont nécessaires dans les écoles vétérinaires. Ils les puisent dans l’enseignement agronomique ou dans les ouvrages spéciaux. Le cadre de la zootechnie doit être établi en vue de leurs besoins. L’anatomie et la physiologie zootechniques (on veut dire les notions d’anatomie et de physiologie nécessaires pour les applications zootechniques) ne sont d’ailleurs pas précisément ce que l’on appelle de l’anatomie et de la physiologie vétérinaires. Il importe peu, par exemple, à un éleveur, à un engraisseur ou à un exploitant de vaches laitières ou de moteurs animés, de savoir que tel os long à deux trous nourriciers et non pas un seul, que la trachée à tel nombre de cerceaux, ou même qu’une artère ou un nerf quelconque suit tel ou tel trajet. Gela ne peut en rien fortifier ses connaissances zootechniques. Le nécessaire suffit et, pour déterminer ce nécessaire, la qualité de zootechniste n’est peut-être pas

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superflue. En parcourant les ouvrages d’anatomie et de physiologie vétérinaires on ne serait en vérité pas ernharrassé pour montrer qu’il ne s’y rencontre point toujours. En tout cas, la zootechnie n’étant pas une science qui s’enseigne exclusivement dans les écoles vétérinaires, il va de soi que les notions dont il s’agit ont une place indispensable dans le cadre de sa partie générale.

La seconde partie, la zootechnie spéciale, comprend d’abord l’inventaire descriptif des populations des genres naturels qui fournissent des machines animales aux industries, puis l’application, à chacun de ces genres, des méthodes zootechniques en vue des plus grands profits à tirer de leurs fonctions économiques. C’est la partie essentiellement pratique de notre science, où se mettent bien en évidence les avantages de la substitution des lois scientifiques, dégagées par la méthode expérimentale, aux règles empiriques et purement rationnelles admises parles devanciers. De la description à la fois zoologique et zootechnique des races auxquelles appartiennent ces populations, c’est-à-dire de l’indication de leurs caractères naturels et de leurs caractères artificiels ou acquis, de celle de leur aire géographique naturelle et des variétés qui s’y sont formées spontanément ou qui ont été obtenues par l’art de l’éleveur, se déduisent des bases sûres et solides pour leur reproduction et leur exploitation conforme à la fois aux lois physiologiques et aux lois économiques. De la sorte la zootechnie pratique n’a plus rien d’empirique, et c’est, encore un coup, sa caractéristique différentielle, qui la distingue nettement de ce qui a précédé sa constitution à l’état de science expérimentale. Vainement on a essayé et l’on essaierait encore de le contester. Gela est évident comme la lumière du jour.

Vainement aussi essaierait-on de contester qu’ainsi constituée la zootechnie, la science zootechnique, ait pris naissance en France. Nous nous garderons de dire que c’est une science française, car toute science est nécessairement universelle. C’est assez pour la satisfaction de notre légitime amour-propre national de pouvoir constater, sans aucune chance de contradiction fondée, qu’en ce qui la concerne comme en beaucoup d’autres progrès l’initiative appartient à notre cher pays.

Nous ajouterons en terminant que si la zootechnie est avant tout une science essentiellement pratique, en raison du but industriel qu’elle vise, ce n’est pas à dire qu’elle n’ait en même

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temps sa place parmi les sciences abstraites. Claude Bernard un bon juge, la qualifiait volontiers de zoologie expérimentale' A ce titre elle a fourni déjà des contributions assez nombreuses à la solution des problèmes les plus ardus de la zoologie générale, de la physiologie, de l’anthropologie surtout, pour laquelle l’expérimentation directe est interdite. Il y a lieu de penser qu’elle en fournira encore d’autres dans l’avenir à mesure qu’elle sera plus cultivée.

A. Sanson,

TABLE &ENERALE