ASCENDANT , EMPIRE , INFLUENCE

Ces, trois mots sont l'expression d*une puissance morale exercée sur les hommes. L'ascendant est le pouvoir de ]a supériorité , {ascendere^ monter); Vempire est le pouvoir de la force ; il a quelque chose de l'autorité militaire , ( imperare , commander) ; Vinfluence est le pouvoir de l'insinuation , (influere , couler dans , s'insinuer. )

Vascendant est de tous les pouvoirs le plus ahsolu ; il mirmonte les intérêts personnels , les désirs de celui sur qui oa l'exerce ; il domine ses sentimens et dirige sa volonté. L'empire est de tous les pouvoirs le plus despotique ; celui auquel on' oppose quelquefois en vain ses sentimens et sa volonté ; il faut finir par soumettre ses actions. Vinfluence est de tons les pouvoirs le plus doux et le plus insensible ; celui qui l'éprouve reçoit les idées d'un autre comme si elles étaient les siennes : on dirige sa conduite par sa volonté , et sa volonté par ses opi** nions. ^ »

Un père a de Vemfire sur ses enfans ; un mari a de Yascen" (tant sur sa femme ; une femme a de Vinfluence sur son mari.

Va^cendant est ordinairement l'efFet d'un caractère ou d'un génie plus élevé que celui qu'il domine ; Vempire est celui ^'une volonté plus ferme que celle qu'il soumet j Vinfluence j celui d'un esprit plus adroit que l'esprit qu'il dirige. On n'a d'o*cendant que sur celui dont on s'est fait estimer sous quelque x£ipport ; à! empire^ que sur celui à qui on a fait craindre quelque chose ; dHnfluence, que sur celui que l'on a persuadé de ses lumières sur quelque sujet. Vinfluence suppose la confiance ; la faiblesse qui gouverne quelquefois par Ja crainte que l'on a de l'affliger n'obtient que de Vempire,

Vascendant a son effet sans que celui qui l'exerce et ceux sur qui il est exercé le veuillent, ou même s'en doutent; c'est

Le droit qu'un esprit vaste et ferme en ses dessein» A sur l'esprit grossier des vulgaires humains.

L'empire est dû presque toujours à l'insouciance ou à l'obéissance volontaire dé celui qui se soumet. Vinfluence est sou-