ABAISSEB, RABAISSER, EAVAf.£R , ATILIR , HCMIUER
Abaisser vient de bas^ mot celtique, opposé k haut y tant au physique qu'au tnoral : il signi^ê, à la lettre, pousser en
bas, mettre plus bas^ au-dessous ; diminuer la hauteur d'uqe chose^ et, par extension, sa râleur, sou prix, sa digaité, son mérite, Topinion qu'on en a. Porsenna, protecteur de Tarquin, abaisse sa hauteur devant le sénat de Kome, eu demandant, par un ambassadeur, à traiter arec lui , dit Voltaire.
Rabaisser , c*est abaisser encore davantage , de plus en plus , avec effort ou redoublement d'action. L'envie, ditBoileau, ne pouvant s'élever jusqu'au mérite, pour s'égalera lui, tâche à le rabaisser.
Ravaler est formé de vai^ qui descend, par opposition kbat, qui monte : aval est le contraire d'amont.
Avilir est également tiré du eelte woei^ vil, abject, méprisable, opposé i btl^ grand, noble, beau : il signifie jeter dans une abjection honteuse , rendre vil et méprisable , couvrir de honte , d'opprobre , d'infamie.
Hwniiier vient du latin humus y terre : il signifie abaisser jusqu'à terre, prosterner, jeter dans un état de confusion.
Le sens -propre de ces mots est asses déterminé par les explications précédentes : nous ne les considérons ici qu au figuré.
Abaisser exprime une action modérée : il convient surtout pour désigner un médiocre abaissement. Il faut bien que TOUS yous abaissiez jusqu'à ceux qui ne peuvent s'élever jusqu'à vous.
L'action de rabaisser est plus forte, et son effet plus grand : on rabaisse ce qui est beaucoup trop élevé, ou on rabaisse ce q\x*on aéaisse trop. En parlant de l'orgueil, de l'arrogance , de la présomption , des vices qui prétendent à une hauteur démesurée^ on dît plutôt , par cette raison, rabaisser qn^abaisser.
L'action de ravaler produit, par un abaissement profond, un changement ou plutôt une opposition de situation, d'état, de condition ; elle met entre la hauteur dont l'objet déchoit et la sorte de bassesse dans laquelle il tombe , un grand intervaiie : ce qui suppose nécessairement qu'il était dans une assez grande élévation.
L'action à*aviiir répand le mépris, attire la honte» imprime la flétrissure; elle fait plus que ravaler et humiiier. Le grand homme peut être humtUéf ravalé 9 mais non pas avili : sa gloire le suit dans Vhumiliationf sa grandeur le relève quand on le ravale, sa vertu le défend de V avilissement. De grands motifs nous engaffeilt à nous humilier, à nous ravaler même^ aucun à nous àvtliri
On est abaissé par la détraction , rabaissé par le mépris , ravalé par la dégradation, avili par l'opprobre.
L'homme modeste s'abaisse, le simple $c rabaisse 9 le faible se ravale, le lûche s'avilit, le pénitent s'humilie. (R.)
