I. ABAISSEMENT, BASSESSE

XJnb Idée de dégradation, comtnunq à ces deux terme« , en fonde la synonymie ; mais ils ont des différences bien marquées.

»Sî on les applique à l'âme, Vatadssemen^ volontaire où elle se tient est un acte de yertu ; Vaôaissemetit où on la lient est une humiliation passagère qu'on oppose à sa fierté, afin de la réprimer ; mais la bassesse est une disposition ou une action incompatible avec l'honneur, et qui entraîne le mépris.

Si on applique ces termes à la fortune, à la condition des hommes, Vabaissement est l'effet d'un érénemeht qui a dégra^dé le premier état ; la éassessô est le deçré le plus bas , le plus éloigné de toute considération^ Vaio/issem^ent de la fortune n'ôte pas pour cela la considération qui peut être due à la personne; mais la bassesse l'exclut entièrement : ainsi les raendians sont au-dessous des esclares ; car ceux-ci ne sont que dans Vabaissement y et ceux-là sont dans la bassesse.

On peut encore appliquer ces deux termes k la -manière de s'exprimer, et la même nuance les différencie toujours» Vabaisêement du ton le rend moins élevé, moins vif, plus soumis ; la bassesse du style le rend populaire , trivial, ignoble. (B.)