CADUCITÉ , DÉCRÉPITUDE

Caduc et décréipitj d'où àddud^fé et dêcfépîtudé , sont des mots latins formés Itepi^mrîtt- -du verbe cfcsdù, choîr , déchoir, tomber , tomber en , décadence , en ruiné ; ïè second àtî verbe crepOj craquer', rompre, crever, jeter' son demiefédat ou so» dernier soupir. La caducité désigne donc laf dédadënce , une ruine prochaine ; et la décrépitude annonce la destruction , les derniers effets d'une dissolution graduelle.

Décrépitude se dît prçprement de Thomme , et ne peut se dire que des êtresf animés. Caducité se dit même de certaines choses inaninrées : on dît la caducité d'un bâtiment, d'une fortune,' d'une succession , etc. Caduc Èe prend pour fragile , frêle, qui n'a qu'un temps, qui tire à su fin, qui h'ia point

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d'effet. Nou» disons une santé caduque j c'est-à-dire , frêle , chancelante ; et n4>uft ne dirons pas une santé décrépite ; car la décrépitude est une horrible maladie, n^anifestée dans toute rhabitude du corps décrépit.

L'usage emploie proprement ces termes pour distinguer deux âîges ou deux périodes de la TÎeillesse.

Il y a une yieillesse ve^te^ une vieillesse cadu^que , une vieillesse décrépite. La caducité est une vieillesse avancée et infirme , qui mène à la décrépitude: la décrépitude est une vieillesse extrême 5 «t, pour ainsi dirie, agonisante , qui mené à la mort. Les physiologistes distinguent les deux états par les caractères suivans. Dans le vieillard caduc ^ le corps se courbe, l'estomac se délabre , les rides s'approfondissent par Textén nation , la voix se casse 9 la vue baisse chaque jour de plus en plus , tous les sens s'émoussent , la mémoire devient fautive , toutes les fonctions sont lentes et pénibles. Tout dépérît dans le vieillard décrépit; le corps s'î^ffaisse , l'appétit manque absolument comme la mémoire ., la langue balbutie 9 tous les ressorts sont usés , les sens se perdent , Ik maigreur est effrayante , la circula^ tîon du sang se ralentit à l'excès, ainsi que la respiration; tout se dissout : le vieillard caduc achève de vivne^ et le vieillard décrépit^SLchhye de mourir.

On dit que les vieillards sont plus attachés à la vie que les )eune« gens ; j'ai peine à le croire : non , et n'est pas à la vie , c'est à la santé qu'ils tiennent davantage , si nous mettons à part plusieurs considérations morales» Le vieillard ceuiuc, ainsi qu'un malade, ne songe qu'à la santé qu'il perd tous les jours, qu'il perd sans espérance, çt avec laquelle il perd tout. Quant au vieillard décrépit^ s'il sent , il ne sent guère que la douleur; et s'attache-t-on à sa douleur ?

Heureusement, dans la caducité 9 on se flatte encore ; heureusement, dans la décrépitude , on ne sent pas tout son mal.

Le fameux vénitien Comaro , né avec un tempérament trèsfaibljB , éprouva les accidens de la cadiicité à l'âge de quarante ans ; mais, par un régime frugal, fixé à douze onces de nourriture solide et à quatre onces de boisson , non seulement il éloigna la décrépitude, mais il arrêta la caducité ; il poussa loin la vieillesse, et vécut plus de cent ans. (R. )