DE CONDITION, DE QUALITÉ

La première de ces expressions a beaucoup gagné sur l'autre; maïs quoique souvent très-synonjmes dans la bouche de ceux qui s'en servent , elles retiennent toujours dans leur propre significatipn le caractère qui les distingue, auquel on est obligé d'ayoir égard en certaines occasions pour s'exprimer d'une manière convenable. De qualité enchérit sur dt condition ; car on se sert de cette dernière expression dans l'ordre de la bourgeoisie , et l'on ne peut se servir de l'autre que dans Tordre de la noblesse. Un homme né roturier ne fut jamais un homme de qualité^ un homme né dans la robe, quoique roturier, se dit nomme dô condition.

Il semble que de tous les citoyens partagés en deux portions , les gens de condition en fassent une, et le peuple l'autre, distinguées entre elles par la nature des occupations civiles; les uns s'attachant aux emplois nobles , les autres aux emplois lucratifs : et que parmi les personnes qui composent la première portion , celles qui sont illustrées par la naissance soient tes gen$ de qualité.

Les personnes de condition joignent à des mœurs cultivées des manières polies; et les gens de qualité ont ordinairement des sentimens élevés.

Il arrive souvent que des personnes nouvellen^ent devenues de condition, donnent dans la hauteur des manières, croyant en prendre de belles; c'est par là qu'elles se trahissent , et font sur Tesprit des autres un effet tout contraire à leur intention. Quelques gens de qualité confondent l'élévation des sentimens avec Ténormité des idées quMls se font sur le mérite de la naissance , affectant continuellement de s'en targuer, et de prodiguer les airs de mépris pour tout ce qui est bourgeoisie : c'est un défaut qui leur fait beaucoup plus perdre que gagner dans l'estime des hommes , soit pour leur personne , soit pour leur famille. (G.)