DON ,' PRÉSENT

La différence caractéristique de ces mots , quoique très-sensible , n'a pas été mieux saisie par nos synonjmistes , que ne Ta été par les synonjmistes latins celle de donum et de muntu» Ils sont tombés > les uns à la suite des autres, dans les mêmes méprises.

« Ces mots (dit M. d'Alembert dans TEncyclopédie) signifient ce qu'on donne à quelqu'un sans 7 être obligé. Le présetU est moins considérable que le don. » M. fieausée pense que la première et principale différence des deux termes consiste en effet dans cette proportion. Calepin avait dit que donum 9 le don, s'applique aux choses plus considérables ; et tnunus , le présent , aux choses moins importantes.

Cette supposition me paraît gratuite; il j a des présens riches et magnifiques, et des dons modiques et légers. Un présent de

(1) Sur docte tx docteur, voyez Li Bavtiuuc, CarcLCt. ^ z\k. 3.

DON . 3i5

cent mille écus , ou d'un écrin de diamans , est certes plus considérable que le don d'upe chaumière ou d'un quartier de terre.

M. d'AIembert ajoute que le présent se fait à des personnes moins considérables • excepté qu^nd il s'agit de Dieu. M. Beauzée juge que cette qualité n'est point essentielle au présent , et je pense comme lui.

^M. d'AIembert dit lui-même que les princes se font mutuellement des prêsens par leurs ambassadeurs : il n'y a point là inégalité de personnes. Il convient qu'on dit les dons de Dieu^ les dons du Saint-Esprit : il ne peut y* avoir une plus grande infériorité dans »^elui à qui le don est fait. ^

Les rois et leurs sujets , les seigneurs et leurs vassaux , les grands et les petits , se font également des dons et des présens les uns aux autres.

M. Beauzée pen«e que les .véritables objets du don sont ceux dont on transporte la propriété sans les déplacer; et les objets du présent^ ceux qu'on déplace pour en transporter la propriété. Nous touchons à la vérité. ^

L'étymologie éclaircira le sens propre de ces termes et leur différence.

Dan, dan, ^Aan , mot commun aux Hébreux, aux Celtes, aux Grecs, aux Latins, etc. , exprime Faction* de donner gratuitement, ou la chose gratuitement donnée , par opposition à ce qu'on donne pour prix, pour salaire, pour acquit, à titre onéreux. Présent signifie le don présent ; ce qu'on présente eii don, ce qu'on donne de la main à la main ; prœsens quod manu datur, dit quelque partCioéron, par opposition atout autre don fait d'une autre manière. On a dit présent, pour un don présent ou présenté , comme on dit le présent , -au lieu du temps présent. Il en est de même du munus des Latins , quod' manu datur ^ car ce mot rient certainement de tnan , m>ain* Pline , ^. 55, e, 19 , dit que les dons s'appellent munera Iprsqu'ils se donnent deia main. La loi 18, ff. de verb. signif-f distingue munus du présent, en disant que les dor^ ;sont faits par les absens , les munera envoyés , et les présens offerts {dicuntur. .... prœsentia offerri). La signiiïcation propre du mot présent n'est donc plus douteuse. L'abbé Girard l'indiquait sans y songer, en cjisant que le paot donner marque plus parfaitement l'acte de volonté qui transporte actuellement la propriété de la chose ; et que présenter désigne proprement l'action exté- ' rieure delà main ou 4m €»^ste, pour livrer la chose dont on veut Irausporter la propriété ou l'usage.

Le présent e§t le don qu'on présente. On fait, on envoie, on porte, on offre un présent; on fait nu don, on l'accorde.

On fait des présens de noces; on présente une corbeille. Les

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époux futurs se fout des dons mutuels par contrats ; ils s^as^u^ rent l'un à l'autre^ pour l'ayenir, des propriétés.

On fait don de son cœur, et on n'eu fait pas présent ^^ car on cède Tempire, sans livrer la chose.

. Les petits présens , dit lé proverbe , entretiennent Tamitié. Le» dons immodérés, dit un ancien, font d'insolens ingrats.

Puisque le àoà a pour but particulier Tavantage de celui à qui on le fait, on fait plutôt don de choses utiles, puisque le présent est plutôt offert par le désir de plaire à la personne qui / l'agrée , on fait plutôt présent de choses agréables. Ainsi , vous

direz plutôt les dons de Cérès et \e% présens de Flore, suivant la remarque 'de M. d'Alembert. Vous direz ^ eu égard à Tutilîté : O don du Cieil prévoyante sagesse ! et vous dites , eu égard à l'agrément , présent du Ciel ! â divine amitié I Mais ce n'est pas adiré, comme on Tajoute, que le dmi soil en lui-ïnême d'une nécessité aùsoiu^e, et le présent de pur agrément.

Tous ces divers rapports accessoires , secondaires , accidentels, sont et doivent toujours être , dans le langage, subordonnés à Vidée propre et primitive des termes; et c'est par cette idée capitale qu'il faut juger de la régularité de leurs applications. (R.)