ÉCmiEAU , ÉPIGRAPHE > INSCRIPTION

Il y a de la différence entre ces trois mots. Vécrifeau n'est qu'un morceau de papier ou de carton, sur lequel on écrit quelque chose en grosses lettres, pour donner un avis au public. L'inscription se^ grave sur la pierre , ^ur le marbre , sur des colonnes, sur un mausolée, sur une jnédaille, ou sur quelque autre monument public, pour conserver la ménioire d'une chose ou d'une personne. {EncycL V, 357. )

V épigraphe est une sentence courte, placée au bas d'une estampe , ou à la tête d'un livre , pour eq désigner le sujet ou l'esprit. (B. )

Les écriteav/x sont faits pour étiqueter les boîtes des épiciers, ou autres détaiHeurs , pour servir d'enseignes aux maîtres d'écriture, etc.; les inscriptions ^ pour transmettre l'histoire à la postérité ; et les épigraphes , pour l'intelligence d'une estampe ou l'ornement d'un livre. [EncycL V, 35^. )

Il serait à souhaiter , comme l'abbé Dubos l'a fort bien remarqué , que les peintres, qui ont un si grand intérêt à nous faire Connaître le» personnages dont ils veulent Se servir pour

Dou» touchfsr ,. accompagnassent todjourt leurs tableaux d'histoire ,^d'une courte épigraphe. Les trois quarts des spectateurs, qui sont d'ailleurs très-capables de rendre justice à l'ouvrage,, ne sont pas assez lettrés pour en deviner le sujet ; ces sujets sont souvent pour eux une belle personne qui plaît , mais qui parle une langue qu'ils n^entendent point ; on s'ennuie bientôt 4e la regarder, parce que la durée des pfeîsirs 6ù l'esprit ne prend point de part, est bien courte. (Encyci. V, 794O Pour ce qui est des sentences que l'on met à la tête des livres, ces épi^ graphes ne sont pas toujours justes, et promettent quelquefois plus que l'auteur ne donne : on ne court jamais de risque à en choisir de modestes, (/i&w/.)

La célèbre Phryné offrit de relever les murailles de Thèbes , à condition qu'on gravât à sa gloire celte inscription : Alexaît- DER DiBtJiT, SED MERETRix Phryne FEcrr. (Alexanore a détruit les murs de Thèbes, et la courtisane Phryné les a rebâtis.)

Voilà où le mot inscription est à sa place : mais ce n'est pas bien parler que d'avoir employé ce terme dans une des bonnes traductions du Nouveau Testament , où l'on s'exprime ainsi : 0 Ils marquèrent le sujet de la condamnation de Jésus-Christ dans cette inscription^ qu'ils mirent' au-dessus de sa tête : Celui-ci est le Roi des Juifs. » Il fallait se servir dans cet endroit du inot écriteau au Wtxi à' hiscription, La raison du terme pi-éféré par les traducteurs vient peut-être de ce qu'ils ont considéré l'objet plus que la i>alure de la chose : ce n'était réellement qu'un écriteau; les Juifs traitèrent en cette occasion l'innocence même comme le crime. [lifid, 367.)