riKEÎSSB , DÉLICATESSE
Je n*cnlf(prcn(îs poiiîi'cle définir ces mots dans le sens morat qu'ils peuvent recevoir T un et Fautre ; je ne les considère. que comme des qualités de l'esprit ou des caractères des ouvrages de l'esprit. ' ;
La finesse me jpàrait être fart de saisir les vérités que tout le monde n'aperçoit pas. ta dëiicatesse est le sentiment vif et habituel des convenances que tout le monde lie sent pas.
Quid vcruiri ? voilà l'objet des recherches de l'esprit fin, Çuid décens? voilà Tobjet du tact d'un espiit ctéHc^t.
La fiiiesse est de l'esprit; la délicatesse est d& rame. Qn analyse/mcf^imif/ oh sent avec c/^fcat^^ê.
La finesse cherche dans les oi)Je'ts ce qui jeul pîq^c^r la eurîosilè; la deîfçatesse ne s'attache qu'à ce qui éveille et attire le sentiment.
ha finesse discerne y' Ta déiécatèsse choUlt, '
Vauvenargues a dit : c Les grandes pensées viennent du cœur. » Les pensées déiîcates en viennent àiissi , qupiqu'elles ne viennent pas dé si avant.
La finesse appartient à la vue de l'esprit; délicatesse, à ces autres sens de l'ame qui répondent au toucher , à Vodorat iît au g&âl , et qui , comme ses organes, pénètrent pins intimement les objets et nous font connaître leur orgaBisation la plu!f cachée.
On dit bien un toucher /?n, un goût fin ; maïs at<>fs on considère le toucher, le goût et l'odorat, comme distinguant les qualités des corps , pour les définir plutôt «que pour le^ sentir. LorsquV)n veut rendre Timpression que reçoit rame pluiêt que la nature de Fobjet qui la cause, on dit, un toucher délicat ^ un goût délicat , la délicatesse de liodorat.
Les délicats sont malheureux , dit La Fontaine ; c'est que l'odorat et le goût $0Tit blessés parles mauvaises odeurs et par les mauvais mets. Là finesse n'a pas le même inconvénient , parce que les objets de la vue , à moins qu'il ne soient hideux > ne nous donnent pas des sensations aussi désagréables^ aussi pénétrantes que le goût et l'odorat.
hsi fihesse a ses illusions; elle embrasse quelquefois l'otnhre au lieu du corps : elle brouille les idées, pour vouloir les distinguer avec trop de précision. La délicatesse a ses préventions ; eMe exagère les objets et ses propres impressions. On éclaire plus facilement la finesse trompée que la déli^cLl^sstf prévenue. - - -
La finesse est en actions ; la délicatesse est en îrripressions reçues. Il faut agir pour exercer l'une; l'ame est presque passive pour l'autre , et ne fait que s'y livrer.
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La finesse et la déiiçaiessej danjs les ouVra^es d'esprit , sont des caractères très-HÎÎstiacts.
Ovide est plus fin que délicat ; Tibulle est ^\\xs délicat que fin. Je mettrais volontiers la même difFérence entre Ho^ac^ et Anacréon , dans leurs chansons : le premier a plus de finesse , le second plus de <3^e/ica«e55e.^ ^ ,,
En peignant les caractères , La Bruyère et La Rochefoucault sont souvent fins; Vauvenargues est plus délicat que tous les deux.
Dans la comédie, Molière .a plus à^ finesse que de délicat tesse; ïérence a plus de déiiccCtesse que de finesse; mais il a moins de Pu ne et de Tautre que le comique Français.
Le développement des grandes passions est plus spirituel et plus fin dans Voltaire ; dans Racine il est plus profond et plus délicat.
Dans les éloges de Fôntenelle , la finesse est si grande, qu'elle dégénère parfois en subtilité ; mais il manque quelquefois de déiicatesse»
Dans le commerce des hommes , la finesse consiste à tout voir ; la délicatesse , à tout sentir. La première fait dire ce <Iu'il faut ; la seconde ne fait dire que ce qu'il faut.
Une louange fine et une louange délicate ne sont pas lamèiùe ■chose : peu de gens sont dignes de celle-ci ; quant à l'autre , peu <ie gens sont en état de la distinguer et d'en sentir le prix. La première est un encens doux , mais qu'il faut brûler pour le sentir, et qui donne un peu de fumée ; la seconde est uneodeiir qui s'exhale de la fleur jetée sur vos pas.
Peut-être la finesse et la délicatesse dans l'esprit sont-elle«, jusqu'à un certain point, opposées l'une à l'autre; de sorte qu'avec beaucoup de finesse ^ on doit avoir moins de délicatesse. (d'Aï.)
La finesse , dans les ouvrages d'esprit comme dans la conversation , consiste dans l'art de 'ne pas exprimer directement sa pensée, mais de la laisser aisément apercevoir : c'est une énigme dont les gens d'esprit devinent tout d'un coup le mot. La finesse diffère de délicatesse.
La finesse s'étend également aux choses piquantes et agréarblés , au blâme et à la louange , aux choses même indécentes , couvertes d'un voilé , à travers lequel on les voit sans rougir. On dit des choses hardies avec finesse. La délicatesse exprime des sentimens doux et agréables , des louanges fines. ^
Ainsi la finesse convient plus à l'épigramme ; la délicatesse , au madrigal. Il entre de la délicatesse dans les jalousies des amans ; il n*y entre point de finesse. Les louanges que donnait Despréaux à Louis XIV ne sont pas toujours également .délir cates; ses safyrcs ne sont pas toujours assez fines.
4aa FIN.
Dn chancelier offrant un )our 8a protection au parlement , l# premier pr&»ident se tournant vers sa compagnie : Messieurs , dît-il , remercions M. ie chancelier; il nous donne plus qu^ nous ne lui demandons» C'est là une répartie trës-/Zne.
Quand Iphigénie , dans Racine, a reçu Tordre de son pèr^ de ne plus revoir Achille^ elle s'écrie :
Dieux pliii doux » vons n'aviez demandé que ma vie!
Le yéritabie caractère de ce rers est plutôt la déiicatesse que la finesse. {EncycL YI, 816. )
