FLEXIBLE, SOUPLE, DOCILE
Flexible y ce qui fléchit, ce qu'on peut fléchir. Souple, ce qui se plie et i:eplie en tout sens. Docile, qui reçoit l'instruction. Ce dernier mot ne peut se dire proprenjcnt que des personnes, il se dit du corps et de l'esprit; on l'applique aussi aux aniiiiaux :
Les coursiers du Soleil à sa voix soot dociles, Boiliau. Ses superbes coursiers doeilts à sa voix. IVACizf£.
La poésie va même quelquefois plus loin.
L'osier, le jonc, sont flexibles : des étoffes, des gants, soiU souples : un enfant, un élève, ^onX dociles.
Le corp^ , la voix, les fibres sont flexibles ou capables do ployer par une grande flexibilité ou naturelle ou acquise. Par une grande facilité ix exécuter divers mouvemens , ils soiât souples. Par leur flexibilité naturelle, ils sont dociles au ira-* vail, à l'exercice, au manège, et deviennent souples.
Au figaré, la différence de ces termes est la même.
La fUadéUité est une facUité de caractire qui ne permet pas d'opposer une longue et forte résistance, et ce qui se tourne ayec assez d*aisance d*un sens , dans un autre. Les dictionnaires définissent la soupiesse, tantôt docilité , complaisance , soumission aux Yolontés d'autrui ; tantôt , ayec l'abbé Girard » une disposition à s'accommoder aux conjonctures, aux événemens "imprévus : ni Tune ni l'autre de ces notions ne sont exactes ; on est fort souple, on exerce sa soupiesse , sans qu'il soit question ni d^événemens itnprévus , ni de voionté d'autrui, La soupiesse est une versatiiité de cara^ctère, qui fait qu'o^ prend arec une dextérité ou une adresse singulière la manière d'être et d'agir que l'on juge 1% plus conyenable aux cirjljonstânces , et pour soi y ou qui fait qu'on se montre habilement tel qu^on Tcut paraître plutôt que tel qu'on est. La dodUté est une douceur de caractère >qui nous rend propres à receyoir et à suiyre les leçons, les conseils, les ayis, les instructions, les réprimandes , les corrections^ les yolontés , les ordres d'autrui, et par 1& même à nous laisser guider ou conduire.
L'homme flexiéie se prête; l'homme roupie se plie et se repVe; l'homme dociie se rend.
L'homme fleodMe peut résister, mais il cède. Le souple yous prévient s'il peut; il est aussi-tôt comme yous youlez qu'il soit. La personne dociie délibère ; elle fait ensuite ce que yous voulez.
Le complaisant est flexihie; le flatteur est soupie; le simple t$l docile. La flexihUiU est plutôt passîye, comme le mot le porte ; yous faites fléchir l'homme. La soupiesse est plutôt active; yous n^ayez pas besoin de plier l'homme, il se plie. La dociiité est en partie passive et en partie active. L'homme reçoit l'impulsion et la suit volontairement.
La flexihiiité est une qualité favorable et nécessaire. La souplesse est une qualité équivoque et suspecte; elle tient souvent de la finesse , de l'artifice, de la ruse. La docilité est une qualité heureuse et louable.
La rigidité est la qualité directement opposée à la flexHUité : la roideur est le contraire de la slouplesse» L'humeur revêche est précisément en opposition avec la docilité. »
Par la flexii^iiité , on s'accommode au goût des autres, pour être bien avec eux. Par la soupiesse, on se fait tout à tous, pour les avoir tous à soi. Par la docilité j on met dans les autres la confiance qu'on n'a pas en soi pour être bien avec soi.
Trop de fleodiUité est faiblesse; trop de soupiesse, mané^»; trop de docilité^ pusillanimité. ( E. )
