GÉNÉRAL , UNIVERSEL

Ce qui est générai regarde le plus grand nombre des particu* liers , ou tout le monde en gros. Ce qui est universel regarde - tous les particuliers, ou tout le monde en détail.

Le gouvernement des princes n'a pour objet que le bien gènê^ tid : mais la proyidence de Dieu est universeîie.

Un orateur parle en générai lorsqu'il ne fait point d'apptieation particulière. Un savant est universel lorsqu'il sait de tout. (G.)

Le générai^ selon le dictionnaire de l'Académie, est corn* mun à un très-grand nombre : Vuniversei s'étend à tout. Ainsi , Tautorité de cette compagnie confirme les notions établies ci-deseus par Tabbé Cirard.

ht générai comprend la totalité en gros; Vuniversei^ en détail. Le premier n^est point incompatible avec des exceptions particulières ; le second les exclut absoluniènt.

^ussi jdit-on qu'il n'y a point de règle si générale qui ne souffre quelque exception : et l'on regarde comme un principe universel, une maxime dont tous les esprits, sans exception , reconnaissent la viritè dès quelle leur est présentée en termes clairs.«t précis* , • ^

C'est une opinion générale, que les femmes, ne sont pas propres aux sciences et aux lettres î madame Deshoulières ^ madame Dacier, madame la marquise du Chûtelet, madame de Grafigny , chacune dans leur genre , font une e^cception d'autant plus honorable pour le sexe, qu'elle prouve la possibilité de bien d'autres. C'est un principe universel, que les enfans doivent honorer leurs parens : Tintention du Créateur se manifeste sur cela en tant de manières , qu'il ne peut y ayoir aucun cas de dispense.

Dans les sciences, \e général tsi opposé au particulier; Pum^ verseÂ, à l'individuel.

Ainsi, la physique généraie considère le« propriétés comma^ nés à tous les corps, et n'envisage les propriétés distinctÎTes d'aucun corps particulier , que comme des faits qui confirmeirt les y ue fi générales : mais qui n'a étudié que la physique g ênéra4& ne sait pas ^ à beaucoup près, la physique universelle ; les détails particuliers sont inépuisables.

De même la grammaire généraie envisage les principes qui sont ou peuvent être comiciuns à toutes les langues , et ne considère les procédés particuliers des unes ou des autres que comme des faits qui rétablissent les vues générales : mais Tidée d'une grammaire universelle est une idée chimérique ; nul homme ne peut savoir les principes particuliers de tous les idiomes ; et quand on les saurait, comment les réunirait-on en un corps ?

Un étranger toutefois' traite de grammaire prétendue générale l'ouvrage que je publiai en 1767, sous les auspices de l'Académie Française ; et la raison qu'il en donne dans un coin de table , sans la prouver nulle part , c'est que , pour faire une grammaire générale, il faudrait savoir toutes les langues. Je réponds que c'est confondre le général et Vuniversel : qu'Arnaud et Lancelot sont les auteurs de la grammaire générale et raisonnée de Port-Royal ;. que DucIqs y a joint sans correctif ses remarques philosophiques; que l'abbé Froment y a ajouté de même un bon supplément; que Harris a donné , en anglais , des recherches philosophiques sur la grammaire générale; que ni les uns, ni les autres ne savaient toutes les langues; que néanmoins le public a honoré leurs écrits de son suffrage ; et que j'aime mieux être l'objet que l'auteur d'une objection qui tombe également sur des écrivains si célèbres.

Au reste, mon ouvrage ayant été honoré des hommes de lettres les plus distingués et de plusieurs académies illustres , je puis le regarder comme jouissant d'une approbation géné^ raie, quoique^ d'une part^ les fautes qui peuvent m*j être échappées, et^ de l'autre, les contradictions de quelques antagonistes , m'interdisent l'espérance d'une approbation uni-^ ver selle. (B.)