eimz j ESPRIT

Un homme de génie ne doit rien aux préceptes ; et quand il lé voudrait, il ne saurait presque s*en aider: il se passe des modèles ; et quand on lui en proposet>ait 9 peut-être ne saurait-il en profiter : il est déterminé par une sorte dMnstinct à ce qu'il fait , et 4 la manière dont il le fait. Voilà Corneille qui, sans modèle , sans euide^ trouyant Tart en lui-même^ tire la tragédie du chaof où elle était parmi nous.

Un homme d*esprit étudie Tart ; ses réflexions le prêserrent des fautes où peut conduire un instinct aveugle : il est riche de son propre fonds ; et avec le secours de Timitation^ maître des richesses d'autrui. Voilà Racine qui venant après Sophocle , Euripide 9 Corneille , se forme sur leurs di£Krens caractères , et, sans être ni copiste , ni original , partage la gloire des plus grandi originaux.

Il est vrai que le génie s'élève où Vesprit ne saurait atteindre : mais Vesprit embrasse au-delà de ce qui appartient au génie.

Avec du génie 9 on ne saurait êtie , s'il faut ainsi dire ^ qu^une seule chose. Corneille n'est que poète ; il ne Test ùiêmè que dans ses tragédies > à 'f>rendre le mot de pobtb dans le sens d*Horace.

Avec de Vesprit on sera tout ce qu'on voudra^ parce que Vesprit se plie à tout. Racine a réussi dans le tragique et dans le comique : son discours à l'Académie est admirable ; ses deux lettres contre Port-Royal , ses petites épigrammes, ses préfaces, ses cantiques,, tout est marqué au bon coin.

Ajoutons que le génie , dans lia force même de l'âge , n'est pas de toutes les heures , et que sur-tout il craint les approches de la vieillesse. Corneille , dans ses meilleures pièces , a d'étranges inégalités; et dans les dernières, c'est un feu presque éteint.

Au contraire Veiiprit ne dépend pas si fort des momens ; il n'a presque ni liaut ni bas; et quand il est dans un corps bien sain, plus il s^exerce, moins il s!usè. Racine'n'a pœnt cTinégalité marquée, etl^ dernière de ses pièces, Athalie^ est son ciicf-d'œuvre.

On me dira ^ue Racine n'est point parvenu , comme Corneille , jusqu'à une vieillesse bien avancée : je l'avoue ; mais que conclure de là contre ma dernière observation ? car l'i^ où Racine produisit Athaiief répond précisément à l'âge où

Comeîlla produisit Œdipe ;, et par conséquent la rigueur da r^/^Wf subsistait encore toute entière dans Racine quand Taetivite du génie conuDençait à décliner dans Corneille.

Mais de tout ce que j*ai dit » il oe s'ensuit pas que Corneill» miinqixe d^esprit, ou Eacine de génie. Ce sont deux X]ualités inséparables dans les grands poètes : l'une seulement remporte, dans celui-ci , l'autre dans celui-là. Or^ il s'agissait de savoir par où- Corneille et Racine devaient être caractérisés : et, après, avoir vu ce que les critiques ont pensé sur ce sujet , j'en suis re- Tcnu au mot du duc de Rourgogne , père de Louis XY ^ que Corneille était plus homme de génie ^ Racine plus homme d'e^prit. ( d'Olivet, HisU deVAcad, franc, , tome II. )

Le génie ne peut s'appliquer qu'à des sciences et à des arts sublimes ; Vesprit y plus léger , voltige indifféremment fur tout.

L'un n'embrasse qu'une science, mais il l'approfondit; l'autre veut tout embraser, et ne fait qu'effleurer.

L^esprit rend les talensplus brillans sans les rendre plus solides, le génie, avec moins d*application , voit tout', devance l'étude même, et perfectionne les talens. ( Turpin-Crissé ^ Disc, préi* de VEsêài sur i*art de ta guerre. )

65o. GENS, persoWes.

Le mot gens a une valeur très-indéfinie , qui le rend inca* pable d'être uni avec un nombre^ et d'avoir un rapport marqua à l'égard du sexe. Celui de personnes en a une (Uns particularisée , qui le rend plus^ susceptible de calcul et de rapport au sexe, quand on veut le désigner. ^

Il y a d'honnêtes gens à la cour : les personnes de l'un et de rautresexej sont plus polies qu'ailleurs. '

Le plaisir de la table n'admet que gens de bonne humeur , et ne souffre pas qu'on soit plus de huit personnels.

Pour bien faire le détail d'une compagnie ^ il faut faire con^ naître la qualité des gens et le nombre des personnes qui la composent

Dans tous les gouvememensj^ il se trouve des gens malintentionnés ; et il j a toujours, dans les a^^emblées quelques per^ sennes mécontentes. . '

Les rois ne sont pas des.personnes sacrées aux gens propres . à. tout entreprendre. (G.)

Les grammairiens ont justement observé que le mot de gensj* 'eomme synonyme (le personnes, a une valeur indéfinie qui le rend incapable 46 s unir avec un nombre. Ils ajoutent que si cette règle souffre exception, c'est quand le mot est précédé d'un adjectif. Ainsi , l'oa dit quatre jeunes |rem^ trois honnêtes gens, ttci

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La raison dé rexception est , si je ne me trompe , que Tad-^ jectif placé ayant le substantif s^amalgame et se confond tellement avec lui, qu'ils ne forment ensemble qu'une dénomination dont l'adjectif donne l'idée dominante : on dira deux éraves gens, trois sottes gens , comme on éxt^ix dewsc hraves , trois sots t etc.

La raison de la règle , c'est que le mot gens est collectif et , indéfini ; au lieu que celui de personnes est eu lui-même particulier et individuel.

. Gent , gens, signifie proprement race , lignée : o'est donc un mot collectif par 3a nature; aussi 9 chez les Latins , signifie* t-il peuple, nation. Le droit des ^en^ est le droit des nations. On disait autrefois la gent : Malherbe ditla^en^ qui porte le turban. Segrais a dit encore gent farouche, comme le cardinal du Perron gent invinciiie, l'un et l'autre traduisant r£uéide. Nous dirons encore burlesquement , ia gent moutonnière, la gent trotte-menu, avec La Fontaine. Enfin, le mot^eti^ est sans cesse employé suiyant sa râleur étymologique pour désigner une. espèce particulière, une classe, un ordre de per^ sonnes , de citoyens, d'acteurs. Ainsi nous disons gens d* église, gensdurnondeygensttefinc^nce^gensdeUvrée^gensd^affàires, gens dé métier , gens de qualité, gens de mer, gens de journée, gens de robe; et de même, gens de bien, gens d'honneur, gens de sac ^ de corde, gens de rien, gens sans aveu. Nous dirons au singVlier, homme d'affaire, hom>mederobe, homme de rieni homme d'honneur, etc. La propriété c|e ce mot est donc incontestablement d'exprimer le genre, l'espèce , la force, l'état des personnes, ou de désigner coUectÎTement les personnes d'un tel état, ou par leur état , leur condition , leur^rofession , leurs qualités communes.

Quanta la râleur du mot personne, l'homme le moins instruit sait ou sent qu'il indique ce qui est propre , particulier i L'objet, ce qu'il a de personnel ou d'exclusif, ce qui le caractérise et le distingue. Une telle personne est un tel indiridu : rotre personne est rous, c'est rotre personnel, rous êtes telle personne. Nous ne dirons pas, pour désigner une sorte ou espèce de gens, ce sont des personnes de métier, des personnes d'af" fazres, des personnes du roi ou de cour , des personnes du peuple, etc ; ou des personnçsde cœur, des personnes d^honrieur , des personnes de néant.

Le mot gens a donc le propriété distinctire de désigner la foule ou la quantité indéfinie^ et l'espèce ou les quantités spécifiques des personne*, collectivement considérées sous ce rapport commun ; et le mot de personnes , des indiridus différons et leurs qualités propres, ou sous des rapports particuliers à cha-

eun, on sous un rapport oommun de tiroonstances, abstraction fette de tout autre.

En disant les gens dumonde^ tous spécifiez la sorte de gens. Si TOUS dites des gens y. sans- addition, vous désignez une sorte, de gens, ou des gens d'une sorte particulière , mais sans la spécifier. Vous dites que vous avez vu plusieurs 'personnes , et par là vous n'indiquez entre elles aucun rapport; vous direz que TOUS les avez vu se promener, et par là vous ne marquez entre elles d'autre rapport que celui d'une action semblable.

Vous dirçz qu'il y avait à telle fête toute sort^ de gens, oudes gens de toute espèce , pour marquer la foule et le mélange des états. Vous direz que vous ne connaissez pas les personnes qui passent, sans attacher à ce mot d'autre idée qiï€ celle d'individus ou de particuliers qtii vous sont inconnus.

On demande quel était sous les rois de la première et de la seconde race , en France , Vétat des personnes ? L'état des gens^ aurait supposé une eondîlion commune, et ce mot n'aurait été ni clair ni noble.

Lorsqu'il s'agira d'une assemblée composée de gens du même ordre, pour exécuter ensemble une chose de leur état, vous direz qu'il n'y avait que des gens ou des sujets choisis. Lorsque TOUS ne voudrez désigner nt (^jet, ni dessein, ni rapport commun, vous parlerez de personnes choisies»

H y a gens et gens , c'est-à-dire différentes sortes on espèces , de gens : il y a aussi personnes et /.er sonnes , c'est-à-dire des personnes d'un mérite ou d'un caractère particulier ou différent.

Ou dira pour toute la jeunesse, sans distinction, les ^'et^ne^ gens : pour distinguer le sexe, on dira \esjeu7ies personnes.

Les honr^tl^s gens forment une espèce de ligue , de corps : les personnes nonnêtex sont isolées , éparses.

C'est se moquer des gens, du monde, et non des personnes , que de leur conter des choses incroyables. Le mot gens est hV indéfini comme celui de monde : une moquerie déterminée et ' directe tomberait sur les personnes.

Pour indiquer le caractère commun d^une nation , remarqué dans divers individus , vous direz ces gens-lk : s'il ne s'agit que des caractères particuliers de tels ou tels , vous direi plutôt ce» personnes-Xh.

Vos soldats, vos domestiques , votre suite , votre société, TOUS les appelez quelquefois vos gens : considérés à part , sans liaison sociale, sans dépendances, sans rapport d'état?, ce sont des personnes.

Appliqué à des personnages subahemes ou assujettis, vague' par lui-même , fait pour exprimer la multitude et la foule ,' particulièrement affecté à désigner l'espèce ou la 5orfe ( termei si souvent employés injuiîeusejiieat)i le moi àQ gens est bou«

'VCDt une dénomination familière » leste» cafalière^ méprisante ^ et , par les raisons contraires , le mot de personnes est plutôt une qualificatloa honnête, décente 9 respectueuse y noble. ( E. )