XXX INTRODUCTION

c'était là le dessein de Tauteur. Malgré ces défauts, ce n'en est pas moins un ouvrage classique , digne , à plusieurs égards , de la réputation qu'il a obtenue , et des éloges que Yohaire kii a donnés.

• Après Girard , Beauzée s'occupa avec soin de l'étude des synonymes. Logicien plus sûr que son prédécesseur , mais doué de moins de finesse , Beauzée éta^t plus capable de clas^ ser dans une grammaire les principes de la langue » que d'assigner les nuances distinctives des mots : les synonymes qu'il a ajoutés à ceux de Girard, quoique pleins de solidité et de justesse , oM rarement tout le développement dont ils sont susceptibles. Une possède ni la précision nécessaire , ni l'arl de choisir ses applications : en revanche , il cite à propos ; et l'usage qu'il fait des classiques anciens et modernes » prouve que dans ce genre de recherches, comme par -tout ailleurs , les c(»inaissances positives sont d'un puissant secours.

D'Alembert, INderot et plusieurs autr^, ont parcouru la même carrière avec plus ou moins de succès. Quelque mérite qu'aient leurs travaux, comme ils ne forment pas un corps d'ouvrage , je ne fais que les indiquer , «fin de donner plus d'étendue à l'analyse de ceux d'un Ecrivain aussi laborieux que distingué; je veux parler» de l'abbé Roubaud. •^

Frappé de l'irrégularité de la marche^ qu'avaient suivie ses prédécesseurs , et de la légèreté avec laquelle ils négligeai^it la preuve de leurs assertions , l'abbé Roubaud sentit la nécessité de donner à cette marche moins d'incertitude , à cette preuve plus de solidité et de développement. « Nos synonymistes , dit-il lui-même , en déployant dans ce travail leur génie et leur sagacité , n'ont presque rien fait pour l'instruction du public et pour les progrès de la langue, ils ont assigné aux termes synonymes des dilTérences distinctives , mais les ont-ils justifiée^ ? Et pourquoi ne pas les justifier, s'ils i^vaiept des motifs capables de dissiper nos doutes et nos craintes ?. Destituées de preuves , leurs décisions ne sont que d js opinions qui , par l'autorité seule de ce» écrivains, forment bien des préjugés dans mon esprit, mais ^ n'y portent point la lumière...... Voilà ce

dont j'ai voulu me défendre : au lieu de deviner, j'ai voulu découvrir ; convaincu qu'on ne sait pas la vérité tant qu'on ne se la prouve pas à soi-même , et qu'on croit

INTRODUCTION. xxxj

en ram \à teinr , si Ton n'a fait que l'embrasser comme on emtNrasse si sourent Terreur ; j'ai donecherché les difiërences des mois synonymes dans leur valeur matérielle ou dans leurs élémens constitutifs , par l'analyse , par l'ëtymologie et par les rapports sensibles , tant de son que de sens , qu ils ont avec des mots de différentes langues. »

Composé d'après cette méthode , l'ouvrage de l'abbé Roubaud doit être considéré sous trois points de vue principaux : 1*. l'étymologie ; 2". la classification d'un grand nomb^ de mots d après leur terminaison; 5^ la synonymie proprement dite.

C'est à ses recherches étymologiques que l'abbé Roubaud parait avoir mis le plus d'importance ; on peut même dire qu'il leur doit presque entièrement ses succès : son érudition » la npuveauté de l'application qu'il e^n sut faire , d'heureuses rencontres , ont fait regarder cette partie comme la meilleure, la plus solide de son ouvrage : je ne crains pas de dire que c'est la plus faible, la plus hasardée, et qu'elle aurait obtenu moins d'éloges, si le pubKc avait été un peu plus familiarisé avec les connaissances philologiques. £lè?e de Court de Gébelin , l'abbé Roii^ua, grand admirateur des idées et des travaux de son maître, avait adopté sa méthode, la plupart de ses principes , et entre autres cette hypothèse , si souvent renouvelée depuis , qui fait du Celtique la source de toutes les langues européennes , anciennes ou modernes , et même de

fkisieufs langues de l'Asie occidentale. C'est là la base , ame , pour ainsi dire , de toutes ses recherches étymologiques. Il serait inutile de donner ici à la discussion de ce système un giand développement; je me bornerai à quelques observations qui en feront sentir la &iblesse et Tinconséquence.

Rien n'est plus dangereux que de confondre les langues dont la grammaire est entièrement différente: c'est vouloir ôter à la philologie le seul guide sûr qu'elle puisse avoir , c'est éteindre le seul flambeau qui puisse, l'éclairer dans sa marche : c'est cependant ce qu ont fait les partisans de Court de Gébelin , et parmi eux Fabbé Roubaud. Avec de l'adresse , des tours de forcç et des assertions , on établit un système ; mais si , au lieu de contribvei:) aux progrès de la science , il ne tend qu'à la plonger dans l'incertitude et dans le vague , s'il ne s'appuie que sur des

«xij INTRODUCTION.

conjectures et sur des supposition» , quelle autorité peut-il avoir aux yeux de ceux qui pensent avec raison que la philologie, comme l'histoire, ne doit avancer qu'à la lumière des faits?

L'erreur de ces étymologistes a sa source dans une méprise de mots. « Les Grecs , dit Schlozer dans son Histoire universelle du Nord , divisaient tout le genre humain en' Grecs et Barbares , et ces derniers en quatre grands corps ; les Celtes , les Scythes , les Indiens et' les Ethiopiens. La Celtique, comprenait ainsi toute l'Europe septentrionale et occidentale ; mais il est ridicule de prendre, comme l'avaient déjà fait quelques auteurs anciens, ce nom purement ^géo> graphique de Celtiaue pour un nom historique , et d'inventer , d'après cela , les migrations de peuples les plus extraordinaires..... C'est raisonner comme le ferait un Turc ( dans la langue duquel tous les Européens se nomment Francs ) , qui dirait que , dans le' seizième siècle , les Francs de la race de Clovis ont envoyé des colonies à Sumatra; dans le dixseptième , aux rives de l'Orénoque , etc. Le fait est que des ' Francs , c'est-à-dire 4es Européens , ont fondé ces colonies ; mais ce ne sont pas des Francs de la race de Clovis : c'est là cependant ce qui est arrivé pour la plupart des prétendues colonies celtiques , etc. »

L'histoire des langues a été sujette à la même méprise que celle des laits ; de là tant d'étymologies prétendues , de raisonnemens spécieux , d'hypothèses hasardées , auxquelles se sont livrés Court de Gébelin et ses sectateurs. Les philologues les plus distingués , tels qu'Adelung -, Gatterer , Whiter , etc. , ont signalé cet écueil , en rejetant tout ce qui pouvait y conduire. Gatterer , dans sa classification des langues européennes, ne reconnaît que le biscaïen , ^ la langue erse, le finnois et le dialecte' de la Bretagne et du pays de Galles , que l'on puisse considérer comme sortant du même tronc. Adelung restreint encore plus les ramifications du celtique. De pareilles autorités sont décisives ; et pour nietire dans une plus grande évidence le peu de solidité du système étymologique de l'abbé Roubaud , je citerai quelques-unes des applications qu'il en a faites.

1**. « Adoucir, dit-il , vient du latin edulcare (de dulctsj , rendre (bux; racine celte, dol, toi, qui signifie raboter, aplanir, polir, adoucir, » Je me contenterai d'opposer à cette prétendue étymologîe celle que Vossius , dans son

INTRODUCTION. xxxîij

JBtymologicon Unguœ latinœ, donne du mot dulcii. tiDuldSs dît-il , vient de delicere, charmer / attirer. On dut dire d'abord delicisy par syncope delcts; de delcis on fit ensuite dolcisj copime d'Aemo on avait Êiit hamo, etc. , et enfin dulcis. Ce mot peut venir aussi du grec yXvxii^ dont on tira gulcisy par métathèse , et enfin duflcis, »

2°. Selon l'abbé Roubaud , t le mot garant est le celte où tudesque wakren y war, garder. » Pourquoi confondre le celte et le tudesque , qui n'ont aucun rapport ? le mot tvahren est d'origine teutonique ; on en retrouve la racine dans OtMed , le plus ancien traducteur des Evangiles ; on peut en voir la filiation dans les Racines germaniques de Fulda. , . .

Il serait inutile de relever un plus grand nombre des erreurs où l'abbé Roubaud a été entraîné par son système ; il me suffit d'en avoir fait sentir l'importance. La partie étymologique de son ouvrage , fondée sur de pareils principes ^ est très -souvent fausse ou hypothétique : l'auteur n'est même guère plus heureux lorsqu'il se borne à des origines plus simples et moins reculées ; on sent alors que l'attention particulière qu'il a donnée \ tout ce qui pouvslit étayer ses idées favorites , lui a fait négliger la connaissance positive des autres langues. Ainsi , en faisant venir le latin austerus , austère, du grec «vV«^«; , qui a le même sens, il donne pour racine de ce dernier mot ster, a-n^loi , qui désigne la ferm&té, la dureté , etc. ; tandis qu'en consultant Vossius , il eût trouvé que «wV»jp«V s'est formé d\oçh , 3 ui vient d'«t;», sîcco, je sèche , comme severus s'est formé e sœvus, etc. ( Voyez encore l'étymologie de populus, t. 3 / pag. 260. )

Si j'ai insisté sur cette partie des travaux de notre écrivain , c'est qu'il était d'autant plus important d'en montrer la faiblesse, qu'elle a été louée par beaucoup de gens dé lettres , dont les uns partageaient les opinions de l'auteur » tandis que les autres ne les avaient point examinées.

n est un autre genre d'observations plus claires , plus sûres , qui donnent à l'ouvrage de i'abbé Roubaud un intérêt et un mérite très-réels ; je veux parler de celles qu'il a faites sur la terminaison des mots et les classifications distinctives que l'on en pouvait déduire. J'ai déjà indiqué l'utilité de ce travail , quelques exemples mettront le lecteur à portée d'en juger.

xxxiv INTRODUCTION.

l^ Explication des teraiinaisoiis eabstantiVes ment et ion, (Voyez sjnonjrmes do Roubâud , édition de 1796, t. I. p. 145.) '

« La terminaison substantive ment signifie la chose , ce

3ui fktt, la cause ^ ou ce qui fait qu'une chose est ou est e \a sorte; m>onumsnt veut dire la chose, le signe qui avertit; ce par quoi on est averti-; ornement, ce qui orne, ce par quoi on est orné ; instrument , ce qui sert à faire , à former ;/.... raisonnement , le discours qui établit une raison , etc.

«Xa terminaison substantive ion annonce Faction et son effet ou son habitude , Faction qu'on imprime et celle qu'on reçoit , l'actif et le passif : ainsi , confession c'est l'acte ou l'action de confesser; destruction, c'est l'action de détruire, profanation , l'action de profaner , etc.

« En appliquant ce principe aux synonymes assujettissement, sujétion, \e moi dssujettissement se distingue par un ' rapport pai^culier à la cause , à la puissance qui nous assujettit dans un tel état , et celui de sujétion , par un rapport spécial , h l'action , à la gêne , à la soumission dans

laquelle nous sommes |enus , etc. »

2**. Explication des terminaisons adjectives al, eux, ier, ( 'Voyez Synonymes de j^pubaud , même édit. , t. III , p. 182.)

La terminaisoh al indique les appartenances , les dépendances, les circonstances de la cnose , comme on le voit dans local, ce qui est propre au lieu; amical, ce qui est propre à l'amitié; conjectural , ce qui n'est que conjecture , etc.

« La terminaison eux désigné l'abondance , la propriété , la plénitude , la force : . . . . aiosi , radieux , abcmdant en rayons ; vertueux , plein de vertu , etc. » { Foyez tome IV , pag. 16.)

« La terminaison ier indique très-communément l'habitude , l'attachement , le mé^er même; comme dans ouvrier, jardinier, cordier, etc.

c Ainsi , l'adjectif matinal signifie ce qui est du matin , propre au matin , comme l'aube matinale , la roséç ma- finale. Cette épithète est propre aux choses ; les personnes ne sont pas des circonstances du matin. Matineux

INTRODUCTION. xxxv

déÛ£Qe Tacte de m lerer de grand matin. Virgile applique à son héros l'épithète de vfuUutinui , matineux. ^ Nôc minns Mneoê $e matutinus agebat,

Mn., lib. YIÎIjT. 465.

Au-devant de ses pas, du Heu de son repos , Avec la même ardeur s'avance le héros.

Trad. de M. Delille.

€ Matinier, enfin » exprime l'habitude de se lever de grand matin. L'homme matinwr a Thahitude , fait profession de se lever matin , etc. » ( i)

L'abhé Roubeau a lait le même travail sur un grand nom^ bre de terminaisons suhstantives , adjectives et autres : U serait trop long de développer ici les résultats de ses recherches ; je me contenterai d'en joindre un tableau abrégé aux exemples détaillés que je viens de citer.

TERMINAISONS SUBSTANTIYES.

La X terminaison ode désigne Tactioa de faire telle chose

marqi^ , ou telle genre d'action , OH un concours , un ensemble f une suite d'actions ou de choses d'un tel genre :

bravade , l'action de faire le brave ; canonnade , l'action de ^canonner , etc.

oir, ou cire. • .k destination propre des choses » le lieu disposé , un moye;i préparé pour tel dessein , tel ^ objet : dortoir, Ueu où l'on se retire pour dormir ; observatoire, Ueu élevé, pour observer; mouchoir, linge pour se moucher , etc.

(i) L'usage, plus impérieux que les règles, semble avoir fait passer Fépithète de matinal aux personnes , et borné celle de tnatinier à l'expression d'étoile marinière. C'est ainsi du moins que le prononce le Dictionnaire de TAcadémle.

xxxvj INTRODUCTION.

La termin. âge désigne les actions , les choses d'un tel genre , ou le résultat , le produit de ces actions ou de ces choses , ou leur ensemble, leur tout : ouvrage^ l'action ^ faite ou le tr^yail fait : passage ,

l'action de passer , etc.

erte. ... un genre ou une espèce particulière de choses , d'action , de destination, ou les choses d^un tel genre , d'une telle espèce. Ainsi nous appelons diiTérentes sortes d'arts , tmprtmerte , orfèvrerie , etc.

•p r Lainage.^ Synan, , t. III , p. 9 , p. Voyez aussi t, IV, \ Lainerie. j p. 96 et 97.

aille, . . la grandeur , la force , l'assemblage, la multjtude , la pollection : bataille^ grand combat ; volaille , canaille , mots Collectifs , etc.

" ^' { Muraille. î ^y^' > *• "^ • P- *^5-

at, • • 1*^. un office , consulat ; 2° une per- ' sonne pourvue d'un office , prélat ;

5* une espèce particulière d'action ou son résultat. Attentat , etc.

Exemple : Aérostat. {Voyez t. I , pag. 44o » ^ 1^ note.)

ée. • . l ^semblage , la réunion , un corps. Armée , réunion de troupes ; nuée.

amas de nuages , etc.

f Nom. 1 *

Ex. < Renom. S Synon, , t. III, p. 291. \ Renonmiée.) ence, ance. • • l'existence , la durée , la possession d'être , l'état de subsister , du mot ens^ être , qui est : espérance, disposition habituelle de l'ame à l'espoir ; concurrence , état libre et habituel , de concours , etc.

itiontntion. "j

INTRODUCTION. xxxvij

La termm. ille désigne la quantité de petites choses d'une n^me espèce : charmille , de' petits charmes , etc.

ité, tA . . la qualité s l'état des choses ou des personnes : proximité , état de rap-

Erochement; habileté, qualité d'un omme habile , etc.

oie , àje; aie , ay^e. En matière de plantations , ces terminaisons désignent le }ieu , le terrain planté^, couvert de telle ou telle, espèce d'arbres : Si^ussa^ye , lieu planté de saules ; cerisaie , lieu planté de cerisiers , etc.

^*- { SSie. I ^y"^' . t. I . p. 319.

ude, . . l'existencei, l'état, la manière propre d'être ; habitude , existence habituelle ; sollicitude , état d'un homme inquiet» etc.

ure. . . l'effet, le résultat de l'action, ou du • travail ; créature , effet de la créa-

tion; rancissure , effet éprouvé par un corps ranci , etc.

^'•fcw•)*»^■.'•'v.^/»•

yau. . . . Terminaison dimînutive : Jioyau , petite noix ; joyau , pplit ornement précieux , etc.