Malice, Malignité, Méchanceté

Ces mots expriment tous trois une disposition à nuire, contraire par conséquent à cette bienveillance universelle, également recommandée par la loi naturelle et par la religion. ( B.)

Il y a dans la malice de la facilité et de la ruse, peu d'audace, point d'atrocité. Le malicieux veut faire de petites peines, et non causer de grands malheurs ; quelquefois il veut seulement se donner une sorte de supériorité sur ceux qu'il tourmente ; il s'estime de pouvoir le mal , plus qu'il n'y a de plaisir à en faire.

Il y a dans la malignité plus de suite, plus de profondeur, plus de dissimulation, plus d'activité que dans la malice.

La malignité n'est pas aussi dure et aussi atroce que la méchanceté; elle fait verser des larmes, mais elle s'attendrirait peut-être si elle les voyait couler.

Le substantif malignité a une tout autre force que son adjectif malin;

Mal m

tin pèrttât au* enfants d*étre Malins ; on lie lotir passé la malignité eu tpioi que ce soit, parce que c'est l'état d'une âme qui a perdu l'instinct dé là bienveillance, qui désire le malheur de ses semblables, et souvent en jouit (EncycL, IX* 946.)

On leur passe des malices y on Va quelquefois jusqu'à les y encourager, parce que, sans tenir à rien de révoltant, la malice supposé une sorte d'esprit dont on peut tirer parti par la suite. Cette sorte d'indulgence est pourtant dangereuse ; la ruse que suppose la malice dispose insensiblement à la malignité, parce que rien ne coûte à IV mour-proprc pour réussir ; et de la malignité à la méchanceté il y a si peu de distance, qu'il n'est pas difficile de prendre l'une pour l'autre. (B.)