Perpétuel, Continuel, Éternel, Immortel, Sempiternel

Perpétuel, appliqué au temps, à la durée, désigne proprement l'action de traverser, pour ainsi dire, toute l'étendue du temps, d'aller toujours, de ne pas finir.

Continuel marque proprement l'action qui se fait avec tenue, suite, 'constance, sans relâche, sans interruption, ce à quoi on tient la main et longtemps, qui ne cesse pas.

Éternel désigne l'état, la qualité de ce qui est de tout temps, en . tout temps, dans tous les temps. Mais ce mot ne signifierait-il pas plutôt Y être, celui qui est, celui qui est même avant et après les temps ? car l'Éternel, proprement dit , n'a pas commencé d'être.

Immortel. Il marque la qualité de ce qui ne meurt pas, de ce qui vit toujours. %

Sempiternel. Ce mot qualifie ce qui est à jamais, ce qui existe toujours, ce qui ne s'évanouira pas.

Ainsi perpétuel désigne le cours et la durée d'une chose qui va ou qui revient toujours : continuel, le cours ou la durée prolongée d'une chose qui ne s'arrête pas, ou une suite longue de choses qui se succèdent rapidement : éternel, la durée de l'objet qui n'a ni commencement ni fin, ou du moins qui n'a point de fin : immortel, la durée de l'être qui ne meurt pas ou ne passe pas : simpiternel, la durée de la chose qui existe toujours ou qui ne périra pas.

Par la valeur propre des termes , perpétuel et continuel expriment une action ou un cours de choses, avec cette différence que perpétuel exclut toute borne à la durée de la chose dans l'avenir, et que continuel marque une chose commencée et suivie, sans rien déterminer sur sa durée future. Éternel, immortel, sempiternel ne font proprement qu'annoncer un état permanent et illimité dans sa durée ; mais avec cette différence qu'éternel exprime littéralement la durée du temps ; immortel, la durée de la vie ; sempiternel , la durée de l'existence. Dans un sens strict, éternel exclut un commencement, de même qu'une fin, immortel et sempiternel font abstraction du commencement.

Le mot perpétuel n'exclut ni n'exige la continuation rigoureuse et absolue, sans interruption et sans intermission : ainsi nous disons également le mouvement perpétuel ( et il ne cesse jamais ), et des rentes perpétuelles (et elles ne font que revenir à certaines époques). Le mot continuel ne souffre point d'interruption , ou il veut une succession rapide sans autres accessoires : ainsi, des pluies sont longues et continuelles^ dans une saison, mais à la fia elles cessent, Si des

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