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tiâj m te ramène an succinct. Mais on ne peut ni retrancher ni ajouter an tmcif : si wes en retranchez, vous devenez ttocur et vous fatiguez ; si vous y ajoutez, vous devenez diffus et vous ennuyez. (B.)

1013. Précision, Abstraction.

Serait-il nécessaire d'avertir que le mot d' 'abstraction n'est pris ici que dans le sens physique, selon lequel on dit communément faire abstraction d'une chose ; et non dans le sens qui a rapport à celui de distraction. Je crois l'observation inutile ; la voilà néanmoins faite en faveur d'un lecteur à qui la concurrence du mot de précision ne ferait pas d'abord saisir son juste point de vue. J'ajoute que ces deux mou ont une idée commune qui les rend synonymes ; que cette idée est peinte aux yeux mêmes dans leur étymologie ; qu'elle est celle d'une séparation faite par la force de l'esprit dans la considération des objets; et que, bien loin qu'il faille s'écarter de cette signification essentielle à l'un et à l'autre de ces mots, pour chercher leur propre différence, je pense qu'il serait très-difficile de la trouver ailleurs que dans les diversités de cette idée principale et synonyme, et de former sans elle leurs caractères particuliers. Les voici donc sur ce plan, tels que je suis capable de les représenter.

L&.précision sépare les choses véritablement distinctes, pour empêcher la confusion qui na ît du mélange des idées. Vabstracliçn sépare les choses réellement inséparables, pour les considérer à part indépendamment les unes des autres. La première est un effet de la justesse et de la netteté de l'entendement, qui fait qu'on ajoute rien d*inutile et hors, d'oeuvre au sujet qu'on traite, en le prenant néanmoins dans sa juste totalité ; par conséquent elle convient partout , dans les affaires comme dans les sciences. La seconde est l'eflort d'un esprit métaphysique, qui écarte du point de vue tout ce qu'on veut détacher du sujet qu'on traite : elle le mutile un peu, mais elle contribue quelquefois à la découverte de la vérité, et quelquefois elle entraîne dans l'erreur : il s'en faut «Jonc servir, mais en même temps s'en défier.

Il me semble que la précision a plus de rapport aux choses qu'on peut Bon-seulement considérer à part, mais qu'on peut aussi concevoir être Tune sans l'autre, telles que seraient, par exemple, l'aumône et l'esprit de charité. 11 me parait que Y abstraction regarde plus particulièrement les choses qu'on peut, à la vérité, considérer à part, mais qu'on ne saurait concevoir être l'une sans l'autre ; telles que sont, par exemple, le corps et l'étendue. Ainsi le but de la précision est de ne point sortir du sujet, en. éloignant pour cet effet tout ce qui lui est étranger ; et celui de Y obstruction est de ne pas entrer dans toute l'étendue dp sujet, en n'en prenant qu'une partie , sans aucun égard à Vautre.

Il n'y a point de science plus certaine ni plus claire que la géo-