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métric, parce qu'elle fait des précisions exactes : on y a cependant mêlé certaines abstractions métaphysiques, qui font que les géomètres tombent dans Terreur comme les autres; non pas, à la vérité, quand il est question de grandeur et de mesure, mais quand il est question de physique.

On ne saurait se faire des idées trop précises; mais il est quelquefois dangereux d'en avoir de trop abstraites. Les premières sont la voie la plus sûre pour aller au vrai dans les sciences, et au but dans les affaires; au lieu que les secondes souvent nous en éloignent.

La précision est un don de la nature né avec l'esprit : ceux qui en sont doués sont d'un excellent commerce pour la conversation ; on les écoute avec plaisir, parce qu'ils écoutent aussi de leur côté; ils entendent également ce qu'on leur dit, comme ils font entendre également ce qu'ils disent. Vabstraction est un fruit de l'étude produit par une profonde application : ceux à qui elle est familière, parlent quelquefois avec trop de subtilité des choses communes; les sujets simples et naturels deviennent,1 dans leurs discours, très-difficiles à comprendre, par la manière dont ils les traitent.

Les idées précises embellissent le langage ordinaire ; elles en font, selon moi, le sublime. Les idées abstraites y sont fatiguantes ; elles ne me paraissent bien placées que dans les écoles ou dans certaines conversations savantes.

On exprime par des idées précises les vérités les plus simples et les plus sensibles : mais on ne peut souvent les prouver que par des idées trbs-abstraites. (G.)

1014. Prédication, Sermon.

On s'applique à la prédication, et l'on fait un sermon. L'une est la fonction du prédicateur, l'autre est son ouvrage.

Les jeunes ecclésiastiques qui cherchent à briller s'attachent à la prédication, et négligent la science. La plupart des sermons sont de la troisième main dans le débit ; l'auteur et le copiste en ont fait leur profit avant l'orateur.

Les discours faits aux infidèles, pour leur annoncer l'Évangile, se nomment prédications. Ceux qui sont faits aux chrétiens, pour nourrir leur piété, sont des sermons.

Les apôtres ont fait autrefois des prédications remplies de solides vérités. Les prêtres aujourd'hui font des sermons pleins de brillantes figures. (G.)

1015. Prédiction. Prophétie.

Annonce des choses futures. La prédiction peut porter sur des événements soumis aux calculs de la prévoyance. La prophétie, toujours

indépendante de la raison , ne peut être que Tenet de l'inspiration : ainsi on prédit une éclipse , ou l'événement d'un procès. Daniel avait prophétisé la venue de Jésus-Christ.

Chez les païens, l'art de la divination avait ses règles. Les aruspices, d'après le vol des oiseaux ou les entrailles des victimes , faisaient des prédictions : Apollon avait accordé à Cassandre le don de prophétie; elle ne consultait que l'esprit du Dieu. (F. G.)

1016. Prééminence, Supériorité.

La prééminence est l'attribut d'un homme plus élevé en dignité que les autres ; la supériorité est celui d'un homme plus grand que les autres par ses qualités personnelles. On peut dire que la supériorité dépend de la taille; la prééminence, du siège sur lequel on est placé.

La prééminence tient % l'opinion ; la supériorité est de fait : on peut accorder la prééminence à certaines qualités ; l'opinion décide souvent de leur prix : la supériorité d'esprit est une chose réelle qu'on ne peut disputer ni déplacer. (F. G. R.)

1017. Premier, Primitif.

Si l'on conçoit une suite de plusieurs êtres qui se succèdent dans un certain espace de temps ou d'étendue , celui de ces êtres qui est à la tête de cette suite, qui la commence, est celui que l'on appelle , pour cela même, premier ou primitif; les idées accessoires qui différencient ces deux mots en font disparaître la synonymie.

Premier se dit en parlant de plusieurs êtres réels ou abstraits , entièrement distingués les uns des autres, mais que l'on envisage seulement comme appartenant à la même suite. Primitif se dit en parlant des différents états successifs d'un même être.

L'enchaînement des révolutions occasionées par les événements, et préparées par les passions, ramène enfin Rome à son gouvernement primitif, qui était monarchique. Depuis qu'elle eut chassé les rois, jusqu'au temps où elle fut asservie par les empereurs, elle fut gouvernée par deux chefs , sous le nom de consuls* dont l'autorité suprême était annuelle : les deux premiers furent L. Junius Brutus et L. Tarquinius Collatinus.

La langue que parlait Adam et Eve est la première de toutes les langues; et si les différents idiomes qui distinguent les nations ne sont que différentes formes de cette langue, elle est aussi la langue primitive du genre humain : on peut appuyer cette opinion par bien des preuves.

Si Ton ne comparait que les mœurs des premiers chrétiens avec les nôtres, et la discipline rigoureuse de l'église primitive avec l'indul-