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1028. Prier de dîner, Prier à dîner, Inviter à dîner.

Ces trois phrases qui semblent d'abord signifier la même chose, parce qu'en effet il y a un sens fondamental qui leur est commun, ont pourtant des différences qu'il ne faut pas confondre.

Prier, en général, suppose moins d'appareil qu'inviter, elprierde dîner en suppose moins que prier à dîner.

Prier marque pins de familiarité ; et inviter, plus de considération : prier de dîner est un terme de rencontre ou d'occasion ; et prier à dîner marque un dessein prémédité.

Si quelqu'un avec qui je puis prendre un ton familier se trouve chez moi à l'heure du dîner, et que je lui propose d'y rester pour faire ce repas avec moi, tel qu'il a été préparé pour moi, je le prie de dîner. Si je vais exprès, ou si j'envoie. chez lui, pour l'engager de venir dîner chez moi, alors je le prie à dîner, et je dois ajouter quelque chose à l'ordinaire. Mais si je fais la même démarche à l'égard de quelqu'un à qifî je dois plus de considération , je Vinvitc à dîner, et ma table doit avoir une augmentation marquée.

Quand on prie de dîner, c'est sans apprêt ; quand on prie à dîner , l'apprêt ne doit être qu'un meilleur ordinaire; mais quand on invite à dîneç, l'apprêt doit sentir la cérémonie. (B.)

1029. Principe, Élément.

Principe, du latin principium , racine prœ, avant , est ce par quoi les choses existent. C'est la cause ; avant le principe, il n'y a rien.

Le principe est la cause première sans laquelle rien n'existerait.

Élément, du latin elementum, dérivé iïalere, allactare, nourrir des premiers aliments que la nature présente , de la chose à laquelle nous devons accroissement et conservation.

Élément, en physique, prend la qualité de principe. Nous disons élément en parlant d'un corps simple qui entre dans la composition de la matière, et par le moyen duquel elle existe dans son intégralité.

On n'est pas encore d'accord sur te nombre d'éléments qui composent la matière. Les uns n'en admettent qu'un , d'autres trois : les quatre avaient prévalu ; mais la décomposition de l'eau les a réduits au moins à trois. Jusqu'à ce qu'on parvienne à décomposer les autres, n'affirmons rien et cherchons. La chaleur est le principe de la vie, l'air est notre élément.

Les éléments des sciences et des arts sont les premières règles qui dérivent des principes, c'est-à-dire de l'objet. La nécessité fut le principe de la formation des langues ; c'est dans la grammaire, qui établit le rapport des sons, qu'on en trouve les éléments.

Dans tous les cas, le principe est aux éléments ce que la cause est à l'effet. Les éléments n'existeraient pas sans le principe, mais celui-ci peut exister sans effets,

La physique et la chimie ont nommé piincipe les corps simples qui entraient dans la composition des mixtes. Ces sciences, raisonnant sur la nature des corps, on dû donner ce nom à tout ce qui les constituait tels ; car le principe de la matière n'existe pas hors de la matière.

La métaphysique, raisonnant sur des choses abstraites, n'admet pour principe, que la cause première t elle a donné, comme la physique, le nom ^élément à la partie inhérente au tout Dieu est le principe; la bonté est un de ses éléments. Gonnaisons le principe , nourrissonsnous des éléments. Cette leçon s'applique atout. (R.)

1030* Privé, Apprivoisé.

« Les animaux privés, dit l'abbé Girard, le sont naturellement ; et les apprivoises le sont par Fart et par l'industrie des hommes. Le chien, le bœuf et le cheval sont des animaux prives : Tours et le lion sont quelquefois apprivoisés. Les bêtes sauvages ne sont pas privées ; les farouches ne sont pas apprivoisées. »

Ce n'est pas assez ; il faut ajouter que l'animal apprivoisé devient privé, c'est-à-dire familier : car apprivoiser signifie rendre privé, familier, traitable. Rectifiez, d'après cette idée, celle de l'abbé Girard. Les chiens et autres animaux qui naissent au milieu de nous sont naturellement privés : votre moineau, votre serin, vos tourterelles, ne sont privés que parce que vous les avez apprivoisés. L'éléphant apprivoisé devient si prnvé, qu'il rend avec docilité une foule de services domestiques, et qu'un enfant le mène plus facilement avec une baguette, que vous ne menez votre cheval avec la bride, le fouet et l'éperon.

Le lion guéri d'une blessure par l'esclave fugitif Androclès, devint si privé, qu'il parcourait librement lés rues de Rome sans donner aux enfants même le moindre sujet de crainte. Un lion apprivoisé valut au Carthaginois Hannon, son maître, l'exil que lui infligèrent ses compatriotes, tremblant qu'un homme capable de dompter une bête féroce ne captivât bientôt le peuple. (R.)

1031. Se priver, S'abstenir.

S'abstenir n'exprime qu'une action; se priver exprime aussi le sentiment qui l'accompagne. On peut s'abstenir d'une chose indifférente ; on ne 5e prive que d'une jouissance.

Pour sentir la privation, il faut avoir connu la jouissance : ainsi l'on ne se prive guère que des choses que l'en possède ou dont on a déjà joui ; on peut s'abstenir des choses que l'on ne connaît pas, et on ne

s'abstient que de celles que Ton ne tenait pas encore. On se prive de ce qu'on donne ; on s'abstient de toucher à ce qui appartient à un autre. Quand on dit se priver de vin, le mot de priver porte sur l'idée de la jouissance passée, à laquelle on renonce ; quand on dit s'abstenir de vin, on ne songe qu'à la chose qu'on ne fera pas, sans rappeler celle qu'on a déjà faite.

On ne s'abstient guère qu'autant que le commande le devoir ou la prudence ; on peut se priver par sentiment de quelque chose de plus : ainsi les catholiques s'abstiennent de manger de la viande les jours où l'Église le défend ; ils peuvent s'en priver un autre jour par mortification et par surcroît de zèle.

Se priver ne s'applique guère aux choses de devoir ,' parce qu'en faisant son devoir on ne doit pas s'occuper de ses sacrifices.

On s'abstient avec courage, quand il le faut : on se prive avec regret , où, si c'est pour quelqu'un qu'on aime, avec plaisir. (F. G.)

1032. Priver, Frustrer.

On prive un homme de ses biens, on le frustre de ses espérances. Priver, c'est détruire ou interrompre une possession existante ; frustrer, c'est tromper une attente fondée sur des droits ou des promesses.

Ort peut priver légitimement quelqu'un de quelque chose, et par un acte d'autorité, l'idée de trahison ou d'injustice entre toujours dans celle de frustrer. Un père mécontent prive son fils de son héritage ; un frère intrigant et fourbe frustre son frère des droits qu'il avait à la succession paternelle. (F. G.)

1033. Prix, Récompense*

Prix désigne la valeur des choses, l'estime qu'on en fait, ce qu'on en donne. La récompense est ce qu'on rend, ce qu'on dispense en compensation, pour rétribution.

Dans le sens naturel et rigoureux, le prix est la valeur vénale d'une chose : la récompense est le retour dû au mérite. Le prix est ce que la chose vaut ; la récompense, ce que la chose mérite. Vous payez le prix de la chose que vous achetez : vous donnez une récompense pour le service qu'on vous a rendu.

Le prix est l'avantage naturel qu'on retire de sa chose, selon la valeur de la chose ; la récompense, un avantage quelconque que l'on tient des personnes, et selon la reconnaissance des personnes. Les pria; sont estimés, réglés, convenus ; c'est affaire de justice : les récompenses sont plus ou moins arbitraires, volontaires, variables ; c'est affaire d'équité. La concurrence détermine les prix ; les convenances déterminent les récompenses*

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Le salaire d'un ouvrier est le pria; de son travail : une gratification sera la incompensé de son assiduité. Les gages sont le prix des services d'un domestique ; un legs ou une pension de retraite sera la récompense de ses longs et agréables services : vous le payez, parce qu'il vous sert ; vous le récompensez de ce qu'il vous aura bien servi Vous aviez perdu quelque effet d'un grand prix : vous donnez une récompense honnête à celui qui vous le rapporte.

La vertu, dit un écrivain plus célèbre autrefois qu'aujourd'hui / la vertu est le prix d'elle-même, et sa propre récompense. En effet, la vertu seule vaut ce qu'elle coûte* et la rétribution de l'homme vertueux est de devenir plus vertueux.

Un bienfait n'a point de prix : il ne se paie- pas, mais il se reconnaît ; et la gratitude en est la récompense.

A la Chine, il n'y a point d'aclion pratriotique qui n'ait un prix que les lois y ont affecté. Ailleurs il y a des actions patriotiques qui attirent quelquefois des récompenses.

J'ai dit que le mot prix marquait naturellement la comparaison , le concours, l'estimation, la préférence. Aussi l'on met des prix au concours : ces prix sont de noblefs salaires assignés à de nobles travaux ; et la justice est censée les adjuger. On propose, on promet aussi des récompenses; mais les récompenses semblent toujours avoir une teinte défaveur et de grâce : vous les donnez et les distribuez toujours à votre gré.

On gagne, on remporte un prix : on obtient, on reçoit une récompense. Les prix sont pour les dignes : La Rochefoucault prétend que les récompenses tombent plutôt sur les apparences, du mérite que sur le mérite même. (R.)

1034. Probité, Intégrité, Honnêteté.

La probité est une vertu à Vépreuve et digne de toute approbation. En morale, Yintégi%ité est une pureté de mœurs qui n'a souffert aucune atteinte, une sorte d'innocence sans tache, une vertu entière. V honnêteté est de faire ce qui est bon en soi, ce qui mérite d'être honoré, le bien qui nous est imposé.

La probité est la qualité de l'homme ferme et constant à. respecter les droits d'autrui et à rendre à chacun ce qui lui appartient , selon les règles essentielles du juste. L'intégrité est la qualité de l'homme ferme et constant à remplir ce qu'il doit, sans que sa fidélité soit jamais altérée. Vhonnéteté est la qualité de l'homme ferme et constant à pratiquer le bien que la morale prescrit, d'après les règles imprimées par la nature dans le cœur humain.

La probité est d'un cœur droit ; son principe est l'amour de l'ordre : vertu du caractère. Vintégrité est d'un cœur pur ; son principe est

tf ÉDIT. TCXME II. 15

l'amour de ses devoirs : vertu d'une conscience timorée, V honnêteté est d'un cœur bon (je voudrais dire bien né); son principe est l'amour du bien : vertu des belles âmes.

La probité est une vertu de société ; elle ne s'exerce qu'envers les autres hommes. L'intégrité est la vertu pure de son état ; tantôt elle n'intéresse que nous seuls, comme Vintégrité d'une vierge ; tantôt elle intéresse les autres, comme Vintégrité d'un juge. Vhonnéteté est la vertu de l'homme dans tout état possible : on est honnête pour soi comme pour autrui ; on l'est seul comme dans la société.

La probité défend ; elle défend tle faire tort à personne, ou même de faire aux autres ce que nous ne voudrions pas qu'ils nous fissent Vintégrité se défend et se conserve ; elle se défend contre les atteintes qu'on voudrait lui porter. Vhonnéteté défend, comme la probité; elle commande plus que Vintégrité; elle commande de faire à autrui ce « que nous voudrions qu'il nous fût fait à nous-mêmes ; car cela est conforme à la raison et à la vertu.

La probité tend le commerce d'une personne sûr; Vintégrité le rend sain ; Y honnêteté le rend doux et salutaire.

La probité exclut toute injustice ; Vintégrité^ la corruption ; Vhonnéteté) le mal et même les mauvaises manières de faire le bien.

Qui n'aurait, dit Duclos, que Ja probité qu'exigent les lois civiles, et ne s'abstiendrait que de ce qu'elles punissent, serait encore un assez malhonnête homme, je dis même très-malhonnête homme; car M serait malin, détracteur, dur , féroce; menteur, fourbe* ingrat, perfide, injuste de mille manières. Qui n'aurait que Vintégrité qui empêche qu'on ne se vende à prix d'argent ou qu'on ne se prostitue à un vil intérêt, serait certes très-corrompu : les partialités, les considérations, les brigues, les cabales, corrompent Vintégrité de la justice, comme l'observe Bossuèt Qui ne ferait le bien par de bons motifs, qui ne le préférerait au mal que par des calculs d'intérêt personnel, serait sans honnêteté; car, comme dit Horace , les méchants s'abstiennent du mal par 4a crainte de la peine, et les bons, par amour pour la vertu.

Il ùe faut qu'un mensonge pour violer la probité; car il ne vant pas mieux tromper que trahir, et manquer à sa pensée qu'à sa parole. II est bien difficile de conserver Vintégrité des mœurs, s'il ne faut qu'une pensée pour perdre la pureté , ou une prévention pour manquer à la droiture : mais le soleil a des taches qui n'altèrent ni sa beauté, ni la pureté de sa lumière, ni ses influences bienfaisantes. S'il faut stdvre constamment les mspfratiofls de V honnêteté pour en remplir les conditions, Vhonnéteté parfaite est la vertu elle-même.

Vhonnéteté prend dans le monde tant de formes différentes, qu'on OttbMe ce qu'elle est : il y a Y honnêteté des manières et celle des mœurs; Vhonnéteté des femmes et celle des hommes; Vhonnéteté de

convention «t l'honnêteté naturelle» etc. ; mais dans tontes ces acceptions , le mot annonce quelque chose de séant, de convenable, de bien placé, de favorable, de gracieux, pour autrui; et c'est un des caractères distinctifs de V honnêteté essentielle.

Quoi qu'il en soit, celui qui viole la probité, est un coquin (c'est le mot) : celui qui a perdu son intégrité , est vicieux : celui qui n'a pas Y honnêteté dans le cœur, est au moins mauvais. (R.)

1035. Probité, Vertu, Honneur.

On entend également par ces trois termes , t'heureuse habitude de fuir le mal, et de faire le bien. (B. )

On entend parler que de probité, de vertu et d1 honneur ; mais tous ceux qui emploient ces expressions en ont-ils des idées uniformes? Tâchons de les distinguer.

Le premier devoir de la probité est l'observation des lois ; mais qui n'aurait que la probité qu'elles exigent, et ne s'abstiendrait que de ce qu'elles punissent , serait encore assez malhonnête homme. Les hommes venant à se polir et à s'éclairer, ceux dont l'âme était la plus honnête , ont suppléé aux lois par la morale, en établissant , par une convention tacite, des procédés auxquels l'usage a donné force de loi parmi les honnêtes gens, et qui sont le supplément des lois positives. Il n'y a point , à la vérité , de punition prononcée contre les infracteurs , mais elle n'en est pas moins réelle ; le mépris et la honte en sont le châtiment, et c'est le plus sensible pour ceux qui sont dignes de le ressentir : l'opinion publique, qui exerce la justice à cet égard, y met des proportions exactes , et fait des distinctions très-fines.

Oh juge les hommes sur leur état , leur éducation , leur situation , leurs lumières. U semble qu'on soit convenu de différentes espèces de probités, qu'on ne soit obligé qu'à celle de son état, et qu'on ne puisse avoir que celle de son esprit On est plus-sévère à l'égard de ceux qui, étant exposés en vue, peuvent servir d'exemple , que sur ceux qui sont dans l'obscurité. Moins on exige d'un homme dont on devrait beaucoup prétendre, plus on lui fait injure : en fait de procèdes , on est bien près du mépris quand on a droit à l'indulgence. *

Pour éclaircir enfin ce qui regarde la probité, il s'agit de savoir si l'obéissance aux lois et la pratique des procédés d'usage, suffisent pour constituer l'honnête homme. On verra, si Ton y réfléchit, que cela n'est pas encore suffisant pour la parfaite probité. En effet , avec un cœur dur, un esprit malin , Un caractère féroce, et des sentiments bas , par intérêt , par orgueil ou par crainte , on peut avoir cette probité qui met à couvert de tout reproche de la part des hommes. Mais il y a un Juge plus éclairé, plus sévère et plus juste que les lois et les mœurs ; tfest le sentiment intérieur, qu'on appelle la conscience : la conscience