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parle à tous les hommes qui ne se sont pas, à force de dépravation, rendus indignes de l'entendre.

Doit-on regarder comme innocent un trait de satire, ou* même de plaisanterie, de la part d'un supérieur, qui porte quelquefois un coup irréparable à celui qui en est l'objet ; un secours gratuit refusé par négligence à celui dont le sort en dépend ; tant d'autres fautes que tout le monde sent, et qu'on s'interdit si peu? Voilà cependant ce qu'une probité exacte doit s'interdire, et dont la conscience est le juge infaillible. Cette connaissance fait la mesure de nos obligations ; nous sommes tenus à l'égard d' autrui de tout ce qu'à sa place nous serions en droit de prétendre. Les hommes ont encore, droit d'attendre de nous nonseulement ce qu'ils regardent avec raison comme juste, mais ce que nous regardons nous-mêmes comme tel , quoique les autres ne l'aient ni exigé , ni prévu : notre propre conscience fait l'étendue de leurs droits sur nous. Plus on a de lumières, plus on a de devoirs à remplir.

Il y a un autre principe d'intelligence sur ce sujet , supérieur à l'esprit même ; c'est la sensibilité d'âme qui donne une sorte de sagacité sur les choses honnêtes, et va plus loin que la pénétration de l'esprit seul. On pourrait dire que le cœur a des idées qui lui sont propres, qu'il y a des idées inaccessibles à ceux qui ont le sentiment froid ! l'esprit seul peut etdoit faire l'homme de probité : la sensibilité prépare l'homme vertueux. Je vais nfexpliquer.

Tout ce que les lois exigent, ce que les mœurs recommandent, ce que la conscience inspire , se trouve renfermé dans cet axiome si connu et si peu développé : ,« Ne faites point à autrui ce que vous ne voudriez pas qui >vous fût fait. » L'observation exacte et précise de cette maxime fait la probité. « Faites, "a autrui ce que vous voudriez qui vous fût fait. » Voilà la vertu.

La fidélité aux lois, aux mœurs et à la conscience, qui ne sont guère que prohibitives , fait l'exacte probité : la vertu , supérieure à la probité , exige qu'on" fasse le bien , et y détermine. La probité défend, il fout obéir : la vertu commande , mais l'obéissance est libre , à moins que la vertu n'emprunte la voix de la religion. On estime la pi%obité9 on respecté la vertu. La probité consiste presque dans l'inaction ; la vertu agit On doit de la reconnaissance à la vertu : on pourrait s'en dispenser à l'égard de la probité, parce qu'un homme éclairé , n'eûtil que son intérêt pour objet, n'a pas, pour y parvenir, de moyens plus sûrs que la probité.

En distinguant la vertu et la probité, en observant la différence de leur nature , il est encore nécessaire, pour connaître le prix de l'une et de l'autre, de faire attention aux personnes, aux temps et aux circonstances. Il y a tel homme dont la probité mérite plus d'éloges que la vertu d'un autre. Ne doit-on attendre que les mêmes actions de ceux

qui ont des moyens si différents ? Un homme, au sein de l'opulence, n'aura-t-il que les devoirs, les obligations de celui qui est assiégé par tous les besoins? Cela ne serait pas juste. La probité est la vertu des pauvres, la vertu doit être la probité des riches.

On rapporte quelquefois à la vertu des actions où elle a eu peu de part. Un service offert par vanité, ou rendu par faiblesse , fait peu d'honneur à la vertu. D'un autre côté, on loue et on doit louer les actes de la probité où Ton sent un principe de vertu. Un homme remet un dépôt dont il avait seul le secret : il n'a fait que son devoir, puisque le contraire serait un crime ; cependant son action lui fait honneur, et doit lui en faire : on juge que celui qui ne fait pas le mal dans certaines circonstances, est capable de faire le bien ;' dans un acte simple de probité, c'est la vertu qu'on loue.

Les éloges qu'on donne à de certaines probités, à de certaines vertus, ne font que le blâme du commun des hommes ; cependant on ne doit pas les refuser : il ne faut pas rechercher avec trop de sévérité le principe des actions, quand elles tendent au bien de la société.

Outre la vertu et la probité, qui doivent être les principes de nos actions, il y en a un troisième, très-digne d'être examiné : c'est l'/wmneur; il est différent de la probité : peut-être ne l'est-il pas de la vertu: mais il lui donne de l'éclat, et me paraît être une qualité de plus. .

L'homme de probité se conduit par éducation , par habitude, par intérêt ou crainte. L'homme vertueux agit avec bonté. L'homme d'honneur pense et sent avec noblesse ; ce n'est pas aux lois qu'il obéit, ce n'est pas la reflexion, encore moins l'imitation qui le dirigent ; il pense, il parle et agit avec une sorte de hauteur, et semble être son propre législateur à lui-même.

Vhonneur est l'instinct de la vertu, et il en fait le courage. Il n'examine point; il agit sans feinte, même sans prudence, et ne connaît point cette timidité ou cette fausse honte qui étouffe tant de vertus dans les âmes faibles; car les caractères faibles ont le double inconvénient de ne pouvoir pas répondre de leurs vertus, et de servir d'instruments aux vices de tous ceux qui les gouvernent.

Quoique Vhonneur soit une qualité naturelle, il se développe par' l'éducation, se soutient par les principes, et se fortifie par les exemples. On ne saurait donc trop en réveiller les idées, en réchauffer le sentiment, en relever les avantages et la gloire, et attaquer tout ce qui peut y porter atteinte.

Le relâchememt des mœurs n'empêche pas qu'on ne vante beaucoup Vhonneur et la vertu : ceux qui en ont le moins savent combien il leur importe que les autres en aient. On aurait rougi autrefois d'avancer de certaines maximes, si on les eût contredites par ses actions ; les discours formaient un préjugé favorable sur les sentiments : aujourd'hui lesdis-

cours tirent si peu à conséquence, qu'on pourrait quelquefois dire

d'un homme, qu'il a de la probité, quoiqu'il en fasse l'éloge.

On prétend qu'il a régné autrefois parmi nous un fanatisme d'/ionneur, et l'on rapporte cette heureuse manie à un siècle encore barbare. Il serait à désirer qu'elle se renouvelât de nos jours ; les lumières que nous avons acquises serviraient à régler cet engouement, sans le refroidir. D'ailleurs , on ne doit pas craindre l'excès en cette matière : la probité a ses limites, et, pour le commun des hommes, c'est beaucoup que de les atteindre ; mais la vertu et Y honneur peuvent s'étendre et s'élever à l'infini ; on peut toujours en reculer les bornes, on ne les passe jamais. (Duclos, Considér. sur les mœurs de ce siècle , ch. IV, édit. de 1764.)

1036. Problématique, Douteux, Incertain.

Problématique , du grec <rcp6ë>Y]pia, proposition à éclaircir. Douteux, latin dubius, de du , duo, deux, et de via, changé en bia , qui a deux voies, l'embarras entre deux chemins. Incertain, .qui n'est pas certain, qui peut être combattu, qui n'a pas une vérité irrésistible.

Il n'y a point encore de raison de prononcer dans les choses problématiques : il n'y a pas de raisons suffisantes pour se décider dans les choses douteuses : il n'y a pas assez de raisons de croire dans les choses incertaines. Dans le premier cas, l'esprit est indifférent pour et contre ; dans le second , entre le pour et le contre , il est embarrassé ; dans le troisième, il voit le pour et craint le contre.

Vous chercherez la solution de ce qui est problématique, la vérification de ce qui est douteux, la confirmation de ce qui est incertain.

Problématique est un terme de science : on dit une question ou une proposition problématique ; c'est un problème à résoudre. Mais le doute et ^incertitude nous accompagnent partout : les pensées, les opinions, les cas, les événements, les faits, etc., sont douteux et incertains. Douteux ne se dit proprement que des choses, tandis qu'incertain se dit des personnes, mais dans un autre sens. (R.)

1037. Procéder, Provenir, Émaner, Découler, Dériver.

Ces termes désignent le rapport des choses avec leur origine.

Procéder, aller hors de, en avant, en lumière, sortir de: pro, dehors, en avant, et céder e, quitter sa place. Provenir, venir die là ici, être produit et mis au jour : il désigne le cours de la chose depuis le lieu d'où elle vient. Émaner, sortir, jaillir d'un lieu, d'un corps, se répandre au dehors, de toutes parts : mon sifinifie eau , et particulièrement la source assez abondante pour verser, surgir, répandre. Découler, couler de , couler lentement , par un canal : col , tuyau, canal. \Dériver, se détourner, s'éloigner de la source ou de la rive,

Procéder indique particulièrement le principe e£un certain ordre dans les choses : provenir, la cause et les moyens ou la manière de produire Tenet : émaner 9 la source et l'action de répandre avec force : découler, la source, la voie et l'écoulement successif: dériver, la source ou la racine, l'action 4Jen tirer la chose, ses modifications.

Je dis que procéder marque un principe, ou ce qui fait que les choses sont ou sont ainsi : le discours procède de la pensée ; le mal procède d'un vice. J'ajoute que ce mot emporte une idée d'ordre ; car cette idée se trouve dans les différentes acceptions et dans tous les mots de la même famille : ainsi on procède avec ordre dans les affaires; les procédés forment la bonne conduite. Un procédé de l'art est une méthode ; une procédure est une instruction régulière ; une procession est une marche bien ordonnée.

Je dis que provenir désigne la cause et sa manière d'opérer : ainsi , pour savoir d'où les choses proviennent, il faut remonter des effets jusqu'aux causes, et expliquer comment les causes produisent les effets- Une éclipse provient de l'interposition d'un corps opaque qui intercepte la lumière d'un astre ; la licence provient de l'impunité qui relâche tous les freins.

Procéder et provenir ont bien plus de rapports ensemble qu'avec les trois autres verbes. Provenir est plus du discours ordinaire, et procéder, du style philosophique ou relevé. On cherche d'où proviennent les effets sensibles, communs, physiques^ ou moraux ; op chercha d'où procèdent les choses métaphysiques, les objets intellectuels. Ces mots ne se disent qu'au figuré, tandis que les autres s'emploient, et dans un sens figuré, et dans le sens propre.

J'ai dit q^émaner indique une source qui se répand avec force ou avec abondance de toutes parts ; caractère d'une puissance active et féconde. C'est ainsi que la lumière émane du sein du soleil ; que, d'un grand principe, il émane des vérités innombrables.

J'ai dit que découler indique mieux la source d'où les choses découlent, et la voie par laquelle elles coulent avec plus de suite que d'activité. C'est pourquoi l'eau découle d'une fontaine par un tuyau, la sueur découle du corps par les pores de la peau, une conséquence découle des prémisses dans un raisonnement. Découler s>ppUque proprement aux liquides dont l'écoulement est perceptible et successif, tejs que l'eau ; mais émaner concerne plutôt l'émission des fluides subtils, tels que la lumière.

J'ai dit que dériver regardait les choses tirées et détournées de leur source, de laquelle elles s'éloignent plus ou moins : idée particulière à ce terme. Ainsi l'eau d'un canal dérive ou est dérivée d'un ruisseau : le revenu public dérive du revenu territorial : divers mots dérivant d'une racine commune.

1038. Proche, Prochain, Voisin.

Proche annonce une proximité quelconque ou de lieu ou de temps, etc. ,et même un moindre élofgnement ; prochain, une grande proximité ou de temps ou de lieu, une proximité très-gruide, ou relativement grande ; voisin, une grande proximité locale.

Saint-Denis est proche de Paris ; une saison est proche de sa fin. Douvres est le port d'Angleterre prochain, le plus prochain ; l'été prochain est le premier été qui arrivera. L'Espagne est voisine delà France ; mais une saison n'est pas voisine d'une autre.

Proche n'indique pas toujours une proximité absolue» une chose voi* sine ou vraiment prochaine. Si je dis que la ville la plus proche d'un hameau en est à quinze lieues, je n'entends pas dire qu'elle'soit prochaîne ou voisine, je dis seulement que c'est la ville la moins éloignée. Quand vous direz figurément que Régnard est l'auteur comique le plus proche de Molière, vous n'excluez pas un intervalle assez grand entre l'un et l'autre.

Nous disons substantivement et figurément proches pour parent ; le prochain pour hommes ou les hommes en général ; un voisin, pour une personne qui loge près de nous. (R.)

1039. Prodige, Miracle, Merreille.

Prodigium quasi prodicium, disent les interprètes latins : le prodige est une chose qui prédit, annonce d'avance, présage; de pro, en avant, devant, et die, montrer, indiquer Cicéron, 1. 2 de Natur. Deor. , dit formellement que les signes des choses futures sont appelés prodiges, parce qu'ils prédisent ou présagent. Le prodige est ce qui est mis au jour, ce qui fait spectacle, ce qui excite la curiosité, ce qui va plus avant, plus loin, au-dessus.

Miraculum quasi res mira : le miracle est une chose que l'on regarde avec étonnement, que l'on contemple , que l'on admire; de mir, voir, mirer, admirer. La terminaison neutre des Latins, um, signifie chose. Le miracle est, comme le dit Valère-Maxime , un effet dont on ne peut découvrir la cause et donner la raison ; ou, selon saint Augustin., ce qui passe notre espérance et notre conception ; ou, dans l'acception rigoureuse de la théologie, ce qui est au-dessus des forces de la nature et contraire à ses lois. Merveille, en espagnol maravillia, en italien, maraviglia, est le latin miràbilitas, ou plutôt res mirabilis, chose admirable, digne d'admiration. La merveille est grande, belle, sublime, admirable : c'est l'ouvrage qu'on regarde comme un che f-d'œuvre et avec des sentiments d'approbation et de satisfaction.

Ces trois termes indiquent quelque chose de surprenant et d'extraordinaire : mais le prodige est un phénomène éclatant qui sort du

cours ordinaire des choses; le miracle, un étrange événement qui arrive contre l'ordre naturel des choses; la meveille, une œuvre admirable qui efface tout un genre de choses. Le prodige surpasse les idées communes ; le miracle, toute notre intelligence ; la merveille, notre attente et notre imagination. Le prodige annonce un nouvel ordre de choses, et les grandes influences d'une cause secrète : le miracle annonce un ordre surnaturel de choses, et les forces irrésistibles d'une puissance supérieure : la merveille annonce le plus bel ordre de choses, et les curieux artifices d'une industrie éminente. Ainsi une cause cachée fait les prodiges ; une puissance extraordinaire, les miracles ; un industrie rare, les merveilles.

Que, sans cause connue, le soleil perde tout- à-coup sa lumière, c'est un prodige. Que sans moyen naturel, le muet parle au sourd étonné de l'entendre, c'est un double miracle. Que par un savant artifice, l'homme s'élève dans les airs et les parcoure , c'est une merveille.

Les magiciens de Pharaon font des prodiges : Moïse fait des mira* clés : saint Paul, ravi au troisième ciel, voit des merveilles inénarrables.

A mesure que la nature nous a relevé ses lois, ses phénomènes effrayans, tels que les apparitions de nouveaux corps célestes, les éclipses, les lumières boréales, les feux électriques, ont cessé d'être des prodiges; et le ciel , en perdant ses signes prophétiques , n'en a pas moins publié la gloire de son auteur. A mesure que la religion chrétienne s'est établie et affermie sur des fbndemens inébranlables, les miracles, moins nécessaires, sont devenus plus rares; et ils ont laissé la foi se reposer, pour ainsi dire., sur le miracle toujours subsistant de son établissement. A mesure que les arts ont été portés à une haute perfection, ces premières merveilles n'ont plus élé que des instruments et des inventions communes, et nous n'en jouissons plus qu'avec ingratitude, (R.)

1040. Prodigue, Dissipateur.

Le prodigue pousse sa dépense à l'excès, au-delà des bornes. Le ilissipatettr ne garde dans la sienne ni règle, ni mesure, ni bienséance. te premier s'écarte des règles de l'économie, le second donne dans l'extrémité opposée à l'avarice. Les dépenses du prodigue peuvent être en elles-mêmes brillantes et bonnes, mais il y a excès : l'homme trop libéral est prodigue. Les dépenses du dissipateur sont folles et extravagantes : le prodigue devient dissipateur. Toute dépense inutile, toute profusion peut ôtre regardée comme prodigalité : toute dépense destructive est dissipation, La prodigalité commence la ruine, la dissipation la consomme.

•tl'Ui.:.-

C'est ordinairement la vanité qui fait le prodigue : le dérèglement fait le dissipateur.

Dissipateur ne se dit qu'en mauvaise part. Prodigue, suivant l'application qu'on en fait, ne prend pas ce caractère : on dit, en forme de louange, prodigue de ses soins, de ses services, de son sang, de sa vie, etc. (R.)

Le prodigue ne fait pas toujours des dépenses inutiles, mais il y met de la profusion. L'avare, en certaines occasions, est prodigue; mais il n'est jamais dissipateur. On est prodigue toutes les fois que la dépense est nécessaire, mais qu'elle est poussée trop loin. On a dit d'un général, qu'il était prodigue du sang de ses soldats, en opposition avec celui qui en était avare. Le caractère de ce dernier est de ne pas l'aire assez ; celui du prodigue est de faire trop.

Le dissipateur est celui qui, sans raisons, sans motifs et sans utilité, répand çà et là. Il pourra dilapider sa fortune en dépenses étroites, mesquines et mal entendues, sans être pour cela prodigue. L'un fait trop bien ce qu'il fait; l'autre fait trop de petites choses ou de choses inutiles. Le premier sera plutôt grand et libéral; le second, futile et inconsidéré ; c'est le tonneau des Dana ides. L'un dépense et l'autre gaspille. (Anon.)

1041. Production, Ouvrage.

Produire, on plutôt le latin produccre , signifie littéralement mettre en avant, au dehors, au jour, en face, au loin ou au long. Une de ses acceptions principales est celle d'engendrer, enfanter, donner naissance, tirer de sol, causer par son efficacité propre ; et c'est ici l'acception particulière du mot production. * Ainsi nous disons les productions de la terre , de la nature, de l'esprit, du génie, de toute cause qui produit par elle-même, qui donne l'être à ce qui ne l'avait pas, qui tire une chose de sa propre substance ou de son fonds. Ouvrage est le latin opera,ce qu'on fait, travail, ce qu'opère l'industrie : ainsi le mot ouvrage peut bien désigner un production ; mais il sert a désigner en général tous les genres de travaux et d'objets d'industrie. On dit des ouvrages de menuiserie, de broderie, de tapisserie ; et ce ne sont pas là des productions. Dans les productions, c'est la substance de la chose que l'on considère ; et dans les ouvrages, la forme. La production et V ouvrage, mis en opposition, diffèrent comme le producteur et Y ouvrier. La productian donne l'être ; Y ouvrier travaille la production ou la chose produite*

La production est l'ouvrage de la fécondité : Youvrage est le résultat du travail. La production sort du sein de la cause productive ; Youvrage sort des mains de l'ouvrier industrieux. La production reçoit l'être ; et Youvrage, la forme.

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L'arbre m* W&pfiodtictio* àaht terre > fe charpente est un ouvrage formé de cette production pajr la» façon qu'oç lui adonnée.

L'univers est la production ou la création, d'une puissance infinie qui Ta fait de rien : il est Y ouvrage fl'une intelligence infinie qui a donné à la matière ces formes merveilleuses et cette ordonnance faite pour jeter dans l'extase l'âme sensible.

Je sais qu'on dit quelquefois tes productions de L'art comme les productions de la nature, fort mal à propos, ainsi que je m'en plains, si c'est dans le sens propre et physique ; très à propos* si c'est au moral et au figuré, pour exprimer l'esprit et te mérite de l'invention. Ainsi nous disons fort bien les productions de l'esprit, de l'imagination, du talent* du génie; parce qu/en effet ces puissances produisent , enfantent, créent, en quelque sorte, leurs pensées, les tirent d'ellesmêmes, leur (tonnent l'existence ; et cet emploi figuré du mot est une preuve et une démonstration nouvelle de sa valeur propre. Mais , par la même raison, les ouvrages seront fort improprement appelés productions au figuré , s'ils n'ont aucun mérite d'invention et de nouveauté, s'ils ne donnent que de nouvelles formes à des compilations ou à des abrégés. En mettant en œuvre les pensées d'autrui, on peut faire un ouvrage; mais il faut créer pour donner des productions. Nous dirons les productions d'un auteur ; car le propre de ï auteur est d'augmenter la somme des lumières : nous dirons tes ouvrages d'un écrivain ; car il n'y a qu'à rapporter et à tourner les choses à sa manière pour être écrivain. Voulez-vous être auteur, dit M. de Voltaire, voulez-vous faire un livre? qu'il soit utile et neuf, ou du moins infiniment agréable. (R.)

1049. Profanation, Sacrilège.

La profanation est une irrévérence commise envers les choses consacrées pajç la religion ; le sacrilège est un crime commis envers la Divinité même : ainsi, dans la religion catholique, la profanation de* saints mystères est un sacrilège y parce que la présence de Pien. en fait un attentat contre la Divinité, On commet une prof motion, sur l'aujel; un sacrilège sur la personne du prêtre, qui est te ministre et comme le représentant de Dieu*

Le sxicriLège ne peu^ se commettre, qu'avec une Menton criminelle; la, profanation peut avoir lieu; par oubli ou. par ignorance. Un profane est celui qui n'a pas le droit d'être admis à la participation des choses saintes. : un sacrilège est celui qui attente aux choses divines. (F. G.)

104*. Proférer, Articuler, Prononcer

Proférer, c'est prononcer des paroles à haute et intelligible voix. Articuler, c'est prononcer distinctement ou marquer les syllabes en les liant ensemble. Prononcer, c'est exprimer ou faire entendre par le moyen de la voix.

L'homme seul profère des paroles, car seul i) parle pour exprimer ses pensées. Quelques oiseaux articulent parfaitement des syllabes, des mots, et plusieurs de suite ; on est même parvenu à en apprendre à des chiens : mais il ne sagit ici que du matériel des mots. La différence des climats et des habitudes fait que les habitants d'une région ne peuvent pas prononcer ce que d'autres prononcent avec une grande facilité : cependant le travail triomphe de l'organe même le plus ingrat

Une personne confuse ou interdite ne pourra pas proférer une parole ; c'est tout si elle balbutie. Lorsque le canal du nez est obstrué par Pencbifrènement, il n'est plus possible de bien articuler les lettres et les syllabes nasales ; et l'on dit qu'une personne parle du nez , lprsqu'en effet la voix sonore ne passe point par le nez. Les peuples qui parlent la même langue ne la prononcent pas tous de même : c'est dans cç sens que Ton dit que chaque province a son accent

En général, les paroles sacramentales doivent être proférées ou dites à haute et intelligible voix, comme dans le mariage. Il faut articuler très-distinctement les paroles de la consécration, et par conséquent de manière que les mots liés ensemble fassent entendre une phrase, et non des syllabes détachées. Il suffit que ces paroles soient prononcées assez haut pour que le prêtre s'entende lui-même.

En grammaire, articuler ne se prend que dans un sens physique, pour exprimer l'action de l'instrument vocal. Proférer n'a d'autre idée physique distincte, que celle de parler de manière à être entendu et compris; mais avec une idée morale et d'intention et d'attention. Prononcer s'emploie dans différents sens et avec des rapports divers, soit physiques, soit moraux. Il y a des articulations fortes et des articulations faibles; il y en a de labiales et de linguales, etc. Il ne suffit pas ôl articuler distinctement , il faut bien prononcer , c'est-à-dire faire sonner les mots , comme le font les gens les plus polis et les plus instruits. On distingue aussi la prononciation oratoire de la prononciation familière. Tandis qu'on ne profère que tout haut , on prononce ou haut ou bas, etc. Nous disons proférer des formules, proférer des blasphèmes, pour marquer le poids qu'on veut donner aux paroles, ou l'éclat qu'on leur donne. Nous disons prononcer un discours, prononcer un jugement, pour marquer la solennité de l'acte, l'autorité de la personne; idées accessoires qu'il me suffit d'indiquer. (11.)

1044. Proie, Butin. V

Lé mot proie sert proprement à désigner ce que les animaux carnassiers ravissent et mangent , leur chasse : le mot butin est proprement affecté à désigner ce qu'on a pris en guerre ou sur l'ennemi , des dépouilles. Mais l'un et l'autre sont le plus souvent employés dans des sens plus vagues , le premier avec une idée dislinctive de destruction , le second avec une idée caractéristique de pillage.

L'appétit féroce cherche une proie : l'avide cupidité cherche du butin. L'animal carnassier court à sa proie pour la déchirer et en faire sa pâture : l'abeille diligente vole au butin pour l'enlever et l'emporter dans sa ruche. Le chasseur poursuit sa proie; le maraudeur fait du butin. Un édifice est en proie aux flammes qui le consument : le glanage est un butin que l'on ravit au propriétaire du champ , s'il ne le donne lui-même/ Dans toutes ces applications, la destruction et le pillage sont distinctement exprimés et marqués fortement.

Celui qui ne vit que de butin sera la proie de la misère : celui qui s'en engraisse sera la proie de la corruption.

Il faut bien que les animaux soient la proie de l'homme, si l'homme ne veut pas être la proie des animaux ; car ils font la guerre out à sa personne ou à ses ouvrages. Il faut bien que la justice rende en entier aux propriétaires le butin qu'elle a repris sur des brigands, à moins quelle ne prétende participer au brigandage; car la protection ou la puissance tutélaire est déjà payée.

Chez les peuples anthropophages, le prisonnier de guerre est rigoureusement la proie du vainqueur ^ il est mangé : chez des peuples barbares , du moins quant à leur droit des gens , les prisonniers de guerre étaient une partie du butin ; on les faisait esclaves.

Toute chose est , dans la nature , la proie d'une autre , qui le sera dune autre à son tour , et ainsi à l'infini : tout change , tandis que l'ordre est toujours le même. Le naturaliste est tout étonné , en remontant et en étudiant les Alpes, d'y trouver, à différents degrés, les productions distinctives de tous les climats , et il en revient chargé d'un butin auquel la terre entière semble avoir contribué.

Quelques-unes des phrases précédentes indiquent au lecteur que le mot butin ne se prend pas toujours, comme proie , dans un sens odieux. (U.)

1045. Projet, Dessein.

Le projet es* un plan ou un arrangement de moyens pour l'exécution d'un dessein : le dessein est ce qu'on veut exécuter..

On dit ordinairement des projets , qu'ils sont beaux ; des desseins, qu'ils sont grands.

La beauté des projets dépend de l'ordre et de la magnificence qu'on /remarque. La grandeur des desseins dépend de l'avantage et de la gloire qu'ils peuvent procurer. Il ne faut pas toujours se laisser éblouir par cette beauté ni par cette grandeur ; car souvent la pratique ne s'accorde pas avec la spéculation. L'ordre admirable d'un système , et l'idée avantageuse qu'on s'en est formée , n'empêchent pas quelquefois que les projets n'échouent , et qu'on ne se trouve dans l'impossibilité de venir à bout de son dessein.

L'expérience de tous les siècles nous apprend que les têtes à grands desseins et les esprits féconds en beaux projets sont sujets à donner dans la chimère.

Le mot de projet se prend aussi pour la chose même qu'on veut exécuter, ainsi que celui de dessein. Mais quoique ces mots soient alors encore plus synonymes , on ne laisse pas d'y trouver une différence qui se fait sentir à ceux qui ont le goût fin et délicat. La voici telle que j'ai pu la développer. 11 me semble que le projet regarde alors quelque chose de plus éloigné , et le dessein quelque chose de plus près. On fait des projets pour l'avenir : on forme des desseins pour le temps présent. Le premier est plus vague ; l'autre est plus déterminé.

Le projet d'un avare est de s'enrichir; son dessein est d'amasser. Un bon ministre d'État n'a d'autre projet que la gloire du prince et le bonheur des sujets. Un bon général d'armée a autant d'attention à cacher ses desseins qu'à découvrir ceux de l'ennemi.

L'union de tous les États de l'Europe dans un corps de république , pour le gouvernement général ou la discrétion des intérêts , sans rien changer néanmoins dans le gouvernement intérieur et particulier de chacun d'eux, était un pi*ojet digne de Henri IV, plus noble, mais peut-être plus difficile à exécuter que le dessein de la monarchie universelle, dont l'Espagne était alors occupée (G.)

f 040. Promenade, Promenoir.

Promenoir est un mot presque oublié , quoiqu'il désigne une espèce particulière de promenade utile à distinguer. Cependant on lit dans un poème récent : Le Luxembourg, gai promenoir, et j'en loue l'auteur. Promenade dit, selon Bouhours, quelque chose de plus naturel ; et promenoir tient plus de l'art. Des plaines , des prairies , ajoute-t-il , sont des promenades : des promenoirs sont des lieux plantés selon les alignements de l'art. Le promenoir est çn effet de l'art ; mais la promenade est ou de l'art ou de la naturel Les Tuileries , les Champs-Elysées , sont des promenoirs et des promenades; la plaine de Grenelle , des bois, sont des promenades, et non des promenoirs. Tout lieu où l'on se promène est promenade; il n'y a de

promenoir que le lieu destiné, arrangé, disposé exprès pour qu'on s'y promène. .

Les anciens en construisaient toujours autour de leurs théâtres ; les philosophes en avaient dans leurs lycées ; usage bon à suivre. Nos trop • grandes villes manquent de promenoirs (surtout couverts dans les temps de pluie), et souvent il faut aller chercher trop loin les promenades : de là les inconvéniens d'une vie sédentaire, le trop grand usage des voitures , les dangers de l'isolement, de la séparation , des amusements privés, etc. >

Promenade signifie proprement l'action de se promener, et, par extension, le lieu où l'on se promène.

PromentiîrpignVRe uniquement et à la lettre un lieu destiné pour la promenade. (R.)

1047. Promettre, S'engager, Donner parole.

Promettre suppose un accord où tout l'avantage est du côté de celui à qui l'on promet, et tout le pouvoir d'obliger du pôté de celui" «qui promet : donner parole ne lie que celui qui la donne, mais sans exprimer dé quel côté est l'avantage. On ne s'engage que par une convention mutuelle où les avantages sont compensés des deux côtés. On s'engage à livrer tel jour une marchandise que celui qui la reçoit s'engage à payer. On donne parole de revenir tel jour pour terminer une affaire. On promet de rendre un service à celui qui en a besoin. On promet à son neveu de payer ses dettes; on s'y engage envers les créanciers pour qu'ils ne fassent pas de bruit ; on donne sa parole que, s'il en fait de nouvelles, on ne les paiera plus.

On est lié envers celui à qui Ton a promis, par les espérances qu'on lui a données; envers celui avec qui l'on s'engage, par les droits qu'il peut faire valoir. Celui qui donne sa parole est lié envers lui-même par l'honneur qui l'oblige à la tenir.

On est déshonoré pour iriâtiquér à Sa parole, décrédité si l'on manque à ses engagements : celui qui manque à sa pi*omesse9 doit à'attendré au moins à des reproches.

On ne doit pas promettre légèrement, s'engager sans précaution, donner sa parole sans avoir la certitude qu'on pourra la tenir.

Il rie faut point prodiguer ses promesses ou multiplier ses engagements : donner sa parole pour des riens, c'est l'avilir. (F. G.)

1049. Promptitude, Célérité, Vitesse, Biligenee.

La synonymie des ces termes consiste en ce que primitivement ils énoncent tous un mouvement expéditif.

La promptitude fait commencer aussitôt ; la célérité fait agir de

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suite; la vitesse emploie tous les moments avec activité; la diligence choisit les voies les plus courtes et les moyens les plus efficaces.

La promptitude exclut les délais; la célérité no. souffre point d'interruption ; la vitesse est ennemie de la lenteur; la diligence met tout à profit, et fuit les longueurs.

Il faut obliger avec promptitude ; faire ses affaires avec célérité; courir avec vitesse au secours des malheureux; et travailler avec diligence à sa propre perfection. (BJ

1049. Propre a, Propre poar.

Propre à désigne des dispositions plus ou moins éloignées, une aptitude ou un capacité nécessaire, mais peut-être insuffisante, une vocation ou une destination encore imparfaite. Propre pour marque des dispositions prochaines, une capacité plutôt qu'une aptitude entière et absolue, une vocation .ou une destination immédiate. En deux. mots, la première de ces locutions désigne plutôt un pouvoir éloigné, et la seconde, un pouvoir prochain.

Ainsi, l'homme propre à une chose a des talens relatifs à la chose»:

l'homme propre pour la chose a le talent môme de la chose. Un savant en état de donner de bonnes leçons , est propre pour une chaire; un jeune homme en état de recevoir ses instructions, est propre aux sciences : le premier a toutes les qualités et les conditions requises pour instruire actuellement; le second a les qualités et les conditions nécessaires pour s'instruire ou être instruit avec le temps. On est tout formé à l'égard de Ja chose pour laquelle on est propre : il faudra se former à l'égard de la chose à laquelle on est propre. Un •objet est propre pour faire, et propre à devenir.

Un bois est propre pour teindre ou donner la teinture : une étoffe «est propre à teindre ou à recevoir la teinture. (R.)

1050. Prosternation, Prostration.

-Ces mots expriment l'action de se prosterner devant quelqu'un, ou «de se baisser, par une profonde révérence, jusqu'à ses genoux, jusqu'à «es pieds.

La prosternation est proprement l'action par laquelle on se prosterne; et la prostration l'action par laquelle on est prosterné.

11 résulte de là que prosternation n'indique qu'un acte de respect, «et que prostration marque un état ou une posture plus ou moins durable de respect. Dans la prosternation simple, on s'incline profondément et on se relève : dans la prostration, on reste profondément incliné.

Aussi le mot de prostration sert-il à marquer un sorte de culte,

tandis que celui de prosternation n'annonce qu'une humble révérence. Le premier se prend plutôt dans un sens religieux que le second.

On salue avec prosternation : on adore avec prostration.

Les Chinois font plusieurs prosternations quand ils se présentent devant l'empereur ; plusieurs prostrations quand ils honorent l'image de Confucius.

La prostration est donc une prosternation profonde, et qui, par sa forme ou sa durée, tient de l'adoration. (R )

1051. Protection, Auspices.

On se met sous la protection d'un homme puissant qui saura vous défendre; on se présente sous les auspices d'un homme considéré qui vous fera regarder favorablement.

Les auspices (d'auspex pour avispex , qui examine les oiseaux, qui aves inspicit) sont cette apparence que présentent à la première vue les circonstances qui vous environnent, et d'après lesquelles on est porté à juger plus ou moins avantageusement de ce qui vous regarde. La protection (de protegere, défendre, couvrir) est un abri tutélaire sous lequel on est à couvert des dangers et des insultes.

C'était d'après les auspices favorables ou défavorables que les anciens jugeaient du succès d'une entreprise : on est protégé contre la tempête par un toit hospitalier, contre l'infortune par un ami généreux; On dit qu'un homme est né sous les auspices d'une étoile bienfaisante , ou qu'une divinité bienveillante l'a pris sous sa protection. Dans le premier cas, on juge que sa destinée sera heureuse ; dans le second, on peut en être s£r.

Il peut y avoir des auspices funestes, mais il est possible qu'ils trompent : il peut y avoir une protection dangereuse, et alors il est difficile d'y échapper.

H faut entrer dans le monde sous les auspices d'un honnête homme; il faut se mettre, en entrant dans les affaires, sous la protection d'un homme habile ou puissant

.Pour paraître sous les auspices de votre égal, il suffit qu'il soit plus connu que vous des gens à qui vous voulez vous présenter : on ne cherche la protection que de celui qui a sur nous quelque supériorité. (F. G*)

1052. Provertoe, Adage.

Mots ou dits sentencieux et familiers ou populaires. Les proverbes,

dit Bouhours, sont les sentences du peuple ; |Ljes sentences sont les

proverbes des honnêtes gens. Je croirais qu'n^ a beaucoup de pro-

. verbes qui valent bien les sentences des, honnêtes gens ; et je vois que