SAC

crificè a généralement pour bût d'hoiiorer, et HnifAùïaiUm à pour but particulier d'apaiser. -,...- , »■

Les persécuteurs du christianisme naissant obligeaient les chrétiens à sacifier aux faux dieux , non en leur faisant immoler des animaux, mais seulement en exigeant d'edx un acte de cuite , comme de brûler de l^icens , de goûter des viandes consacrées.

Si nous dérobons à ces termes leur idée religieuse , si nous en adoucissons la force dans un sens profane et figuré , ils conservent néanmoins encore leur différence. Vous sacrifiez tous les genres d'objets ou de choses auxquelles vous renoncez volontairement , dont vous vous dépouillez , que vous abandonnez pour quelque autre intérêt ou pour l'intérêt d'un autre : vous immolez, pour votre satisfaction ou pour la satisfaction d'autrui, des objets animés ou des êtres personnifiés , que vous traitez comme des victimes, que vous dépouillez de ce qu'ils ont de plus précieux, que vous vouez à la mort, à l'anathème , au malheur, etc. L'idée de sacrifier est plus vague etx plus étendue ; et celle d'immoler, plus forte et plus restreinte.

Aristide se sacrifie pour sa patrie , en la servant même contre lui toute ingrate qu'elle est. Codrus sHmmole pour elle, en achetant la victoire sur ses ennemis par une mort obscure et ignoble.

Celui qui ne sait rien sacrifier, ne sait pas conserver. Celui qui n'est pas prêt à s'immoler, ne peut rien de grand.

Celui qui s'accoutumerait à sacrifier tous les jours quelque chose de ses intérêts , de ses goûts où dé ses plaisirs , parviendrait enfin à s'immoler ou àsupporterles privations les plus rudes, à faire lés plus grands sacrifices sans aucun effort.

Il faut sans doute beaucoup sacrifier à la société : quel est l'homme qui ne soit ici que pour lui , et qui n'existe que pour lui? Il faut bien que quelqu'un sHmmole pour la vérité : sî la vérité elle-même , disait Platon, descend incarnée sur la terre , elle Sera mise en croix. ,

Il est beau de sacrifier le monde et d1 immoler son cœur à la sainteté, en se dévouant, au pied des autels, à une vie angélique. Quelle vertu , grand Dieu , pour un tel sacrifice !

Il est nécessaire de remarquer que, selon mes définitions, le poids dtt sacrifice tombe quelquefois tout entier sur celui qui lç fait, mais • que l'action dHmmoler pèse toujours sur la victime qu'on immole. Quand vous sacrifiez vos prétentions , vos droits, votre fortune, vous seul en souffrez : si vous immolez votre ennemi à votre vengeance, le mai est pour votre victime.

Sacrifier n'exprime qu'un renoncement de votre part : immoler exprime la destruction ou la dégradation.

Le sacrifice est des choses inanimées comme des objets animés : ou vl immole <jue des objets animés , ou du moins des êtres moraux ou

métaphysiques , personnifiés dans le discours. Les poètes d'abord ont dit immoler la vertu, la gloire , la passion, etc. ; objets souvent personnifiés , et même autrefois déifiés par le paganisme qui règne encore dans notre poésie. Souvent même cette manière de parler revient à celle de sHmmoler soi-même, en sacrifiant ce qu'on a le plus à cœur. - ^

Je vais sacrifier; mais c'est à ces beautés Que je vais immoler toutes mes volontés.

Polyeucte, acte Iï, se. 2.

. . . Pour sauver .notre honneur combattu, 11 faut immoler tout, et jusqu'à la vertu.

Phèdre, acte HI, se. 3.

Lorsqu'il faut au devoir immoler sa tendresse, Un cœur s'alarme peu du danger qui le presse.

Rhadam, acte IV, se. 5.

Ces sortes de sacrifices vous obligent à vous combattre , a vous vaincre , à étouffer des sentiments actifs et impérieux , à vous déchirer le cœur, à vous immoler en quelque sorte vous-même. Ainsi, dans Adélaïde du Guesclin , Goucy dit à Vendôme qu'il s'est immolé pour lui , parce qu'il a étouffé son amour pour Adélaïde.

Pour vous, contre moi, j'ai fait ce que j'ai dû. v Je m'immole à vous seul, et je me rends justice ;

Et si ce n'est assez d'un si grand sacrifice, S'il est quelque rival qui vous ose outrager, Tout mon sang est à vous , et je cours vous venger.

Je ne conçois pas comment les grammairiens les plus célèbres du dernier siècle se sont agités sérieusement sur la question (encore indécise) s'il est bien de dire sHmmoler pour s'exposer à la risée publique. On tf immole aux dieux , à sa patrie , à sa famille , c'est-à-dire pour leur satisfaction , leur gloire , leur intérêt : on ne ft immole pas à la risée ; car on ne s'immole pas pour elle. (R.)

1134. Sagacité, Perspicacité.

Selon l'Académie, la sagacité est une pénétration d'esprit, une perspicacité par laquelle on découvre, on démêle ce qu'il y a de plus caché , de plus difficile dans une intrigue, une affaire , etc. La perspicacité est une force, une vivacité , une pénétration d'esprit qui sert à découvrir les choses les plus difficiles à connaître.

11 est dit dans l'Encyclopédie que la perspicacité est une pénétra-" tion prompte et subtile qui s'exerce sur Jes choses difficiles à pénétrer. On dit ailleurs que la sagacité découvre, démêle ce qu'il y a d« difficile, de caché dans les sciences , dans les affaires.

Selon Trévoux, la perspicacité parait plus tenir de Vesprit perçant : elle suppose la force de la lumière et du coup d'œil : elle est clair-

voyante ; et c'est la sagacité qui est pénétrante. C'est-à-dire que la perspicacité n'est pas pénétrante comme la sagacité, quoiqu'elle se distingue par un esprit perçant.

Sagacité, dit Bouhours , exprime la pénétration, le discernement d'un esprit qui recherche et qui découvre ce qu'il y a de plus caché dans les choses. Perspicacité, dit ce grammairien, est nécessaire pour exprimer la vertu intellectuelle, par laquelle l'esprit pénètre et voit clairement les choses. Tâchons de distinguer et de fixer les idées.

Sagire , sentir1, voir, savoir finement , clairement , distinctement ; d'où sagacitas. Perspicere, voir à travers, pénétrer dans toute l'étendue, connaître pleinement , parfaitement ; d'où perspicacitas. Ainsi le mot de perspicacité , beaucoup plus fort et plus expressif , marque la profonde pénétration qui donne la connaissance parfaite ; et celui de sagacité, le discernement fin qui acquiert une connaissance claire.

Vous trouverez chez tous les auteurs latins la sagacité de l'odorat , du palais, des yeux, des sens, et par métaphore, la sagacité de l'homme avisé, prudent, sage, Subtil, qui sent, voit, distingue, conjecture , prévoit avec vivacité, finesse, habileté. Cicéron, Horace disent des soins * sagaces, attentifs, délicats, prévoyants.

Perspicuus est, selon tous les savants, le synonyme de peltucidus , translùcidus , parfaitement clair, manifeste, transparent, et comme dit Calepin, si clair qu'on voit à travers, comme Peau. Perspicax est très-souvent joint à l'épithète acutus ; ces deux mots marquent proprement une force vive , subtile , pénétrante , qui perce et découvre tout ce qu'on veut dire, tout ce qu'on peut voir. Vous ave& tant de perspicacité , écrit Ciçeron à Atticus , liv. 1 , qu'à travers de ce que je dis, vous découvrez même ce que je ne dis pas. >

Ainsi donc la sagacité est rigoureusement la finesse, l'excellence d'un discernement si subtil, si clairvoyant, s| sûr, qu'il distingué sans peine , démêle et voit nettement ce qu'il y a de plus confus et de plus obscur. La perspicacité est, à la rigueur, la pénétration, la profondeur d'un esprit si subtil, si perçant, si rapide, qu'il découvre tout d'un coup, approfondit à l'instant, et acquiert la connaissance la plus pleine et la plus parfaite de ce qu'il y a de plus caché et de plus impénétrable. Rappelons-nous que la (inesse regarde proprement la surface et la pénétration , l'intérieur ou la substance des choses. Ainsi le grand discernement faif la sagacité : et la grande pénétration , la perspicacité.

La sagacité est pénétrante, parce qu'elle est clairvoyante : la perspicacité est clairvoyante , parce qu'elle est pénétrante. La sagacité discerne si bien les objets , qu'elle ne permet plus de les confondre l'un avec l'autre : la perspicacité manifeste si bien les objets, qu'elle n'y laisse pfos rien à découvrir, La sagacité voit de loin, et sa connais-

sance est distincte : la perspicacité voit à fond,, et sa connaissance est plénière. La sagacité voit bien la chose malgré tous les obstacles ; la perspicacité voit parfaitement dans la chose malgré sa résistance : la sagacité conjecture , devine , prévoit ; la perspicacité tire au clair , démontre , met en évidence. ,

ta sagacité agit proprement sur les choses obscures ou embrouillées : la perspicacité , sur les choses difficiles ou rebelles par ellesmêmes. Il faut surtout de la sagacité dans les affaires , et de la perspicacité dans les sciences. La prudence veut de la sagacité : l'instruction veut de la perspicacité. La perspicacité est toute intelligence : la sagacité sera quelquefois un goût ou un tact très-fin. En belleslettres, le goût est une sorte de sagacité naturelle qui fait sur-le-champ distinguer le beau, le bon de ce qui ne Test pas : le génie est la perspicacité d'une intelligence supérieure, qui voit d'un coup d'œil ce que l'œil ordinaire ne saurait voir.

Avec de la sagacité , on démêle, on trie le fil d'une affaire , d'une intrigue embrouillée ; avec de la perspicacité, on perce à travers les obstacles , l'on arrive au but par la ligne droite , en renversant les obstacles ; lautre l'atteint en suivant les replis. La perspicacité est plus prompte, l'autre est peut-être plus sûre. (R.)

11S5. Sagesse, Prudence

La sagesse fait agir et parler à propos. La prudence empêche d'agir et de parler mal à propos. La première, pour aller à ses fins, cherche à découvrir les bonnes routes , afin de les suivre. La seconde, pour ne pas manquer son but , tâche de connaître les mauvaises routes, afin de s'en écarter.

H semble que la sagesse soit plus éclairée , et que la prudence soit plus réservée.

« Le sage" emploie les moyens qui paraissent les plus propres pour réussir ; il se conduit par les lumières de la raison. Le prudent prend les voies qu'il croit le plus sûres ; il ne s'expose point dans les chemins inconnus. »

Un ancien a dit qu'il est de la sagesse de ne parler que de ce qu'on sait parfaitement, surtout lorsqu'on veut se faire estimer. On peut ajouter à cette maxime, qu'il est de la prudence de ne parler que de ce qui peut plaire, surtout quand on a dessein de se faire aimer. (G).

La sagesse a pour objet la vérité ; la prudence f le bonheur : la sagesse s'occupe des choses ; la prudence , de nos intérêts. La sagesse médite pour découvrir ; la prudence travaille sur l'homme, comme dit La Rochefoucauld , pour Je régler. La sagesse est la raison perfectionnée par ia science : la prudence est la droite raison appliquée à la conduite/de la vie.* La sagesse vous donnera l'Instruction )>tea ordon-

née; et la prudence, le grand art de vivre, comme dit Ciceron. lib. 5, de finib.

La sagesse participe, selon Aristote, de l'intelligence qui voit, et de la science qui démontre. La prudence tient à cette sagesse qui apprend à apprécier les biens et les maux, ce qu'il faut éviter ou ce qu'il faut rechercher; et à l'expérience qui, jugeant par ce qui s'est fait, de ce qu'il convient de faire, sert à déterminer la volonté sur le choix des moyens pour assurer le succès. La sagesse sera peut-être le partage de quelques jeunes gens : la prudence est en général l'apanage de la vieillesse. La sagesse, absorbée dans les méditations, se repose sur la prudence du soin de régler nos penchants. La sagesse est proprement en théorie ; la prudence est essentiellement en pratique. Suivant ces philosophes, de toutes les qualités de l'âme, la plus éminente est la sagesse; Ja plus utile est la prudence.

Xénophon, Platon, etc., d'après Socrate, uniquement occupés des mœurs, donnent le nom de sagesse à la prudence proprement dite. Archytas, Cicéron, etc, d'après un usage commun, prennent la prudence pour la sagesse, ou du moins pour la science des biens qui conviennent à l'homme, ainsi que des maux qui lui sont funestes.

La sagesse n'est une vertu proprement dite, qu'autant qu'elle influe sur les mœurs. La prudence, uniquement attachée aux mœurs, est non -seulement une vertu, mais la première des vertus cardinales, la* source et la règle de toutes les autres, en un mot, l'habitude de la vertu. La sagesse morale, distinguée delà prudence, montre les "voies générales et le but. La prudence vous mène au but par des routes souvent inconnues à la sagesse.

La sagesse propose ce qui est juste ; la prudence détermine le choix des moyens. La sagesse, éclairée par la science, dicte des préceptes certains. La prudence, aidée de l'expérience, donne des règles approuvées par la raison. La sagesse voit bien et en grand. La prudence voit jusque dans l$s plus petits détails, et prévoit : l'une pense bien, l'autre agit bien. La sagesse n'a que l'économie générale du savoir, tandis que la prudence est une sorte de providence humaine prête à tout événement. La prudence, souvent incertaine et souvent trompée, emploie la circonspection, la diligence, la finesse même, l'art, l'industrie, enfin toutes les ressources légitimes, quand la sagesse ne suffît pas. (R.)

11S6. Sagesse, Vertu. .

Ces deux termes, également relatifs à la conduite de la vie, sont synonymes sous ce point de vue, parce qu'ils indiquent l'un et l'autre le principe d'une conduite louable; mais ils ont des différences bien marquées.