SIL

1167. Silencieux, Taciturne.

Sous quelques rapports que les mots silencieux et taciturne soient considérés, le premier dit beaucoup moins que le second : le silencieux est tranquille et en repos ; il parle peu : le taciturne est muet et sans mouvement ; il ne parle pas. Les Latins désignaient le silence le plus profond par l'épithète de taciturne > taciturna9 silentià.

Le silencieux garde le silence; le taciturne garde un silence opinaître. Le premier ne parle pas quand il pourrait parler : le second ne parle pas, même quand il devrait parler. Le silencieux n'aime point à discourir : le taciturne y répugne. Vous peindrez celui-là, un doigt sur la bouche, comme on peignait le Dieu du silence : vous réprésenterez celui-ci , la main sur la bouche , comme on réprésenterait la tacitumité.

On est silencieux et taciturne par caractère et par humeur, ou par accident ou par l'occasion. L'homme naturellement silencieux Test par timidité ou par modestie, par prudence, par paresse, par stupidité : l'homme naturellement taciturne Test par un tempérament mélancolique, par une humeur farouche ou du moins difficile, par une manière d'exister malheureuse ou du moins pénible. La préoccupation, la réflexion, la méditation , vous rendent actuellement silencieux; et la peine, le chagrin, la souffrance, vous rendront taciturne. Aussi le silencieux n'a-t-il qu'un air sérieux; mais le taciturne aï air morne.

Les femmes seront taciturnes, s'il faut quelles soient silencieuses. Cependant le silence pare une femme, selon le proverbe grec employé pas Sophocle ; mais la tacitumité ternirait la plus belle.

Le silencieux est maître de ses paroles : le taciturne n'est pas maître de ses rêveries. J'attends quelque chose du premier : je n'attends rien du second. Je crois que celui-là écoute : je vois que celui-ci n'entend pas.

Un cercle d'Anglais sera f taciturne : un cercle de Français ne sera pas long-temps silencieux. Il faut que l'Anglais rêve ; il faut que le Français parle.

L'habitude de la retraite rend silencieux ; les sauvages parlent peu. La bonne compagnie elle-même, si l'on n'en sortait pas, rendrait taciture : on a besoin d*être seul«t tranquille.

L'observateur est .nécessairement silencieux ; s'il parle , c'est pour observer. Le mélancolique est naturellement taciturne; s'il parle, c'est avec humeur et de ses peines.

Sénèque dit : Parlez peu avec les autres et beaucoup avec vousmême. Le silencieux remplit ce précepte; le taciturne l'outre. (R.)

116& Similitude, Comparaison.

Rapprochement de deux objets différents, mais analogues à quelques égards, propre à éclaircir le sujet ou à orner le discours par les rapports que les objets ont entre eux.

A la rigueur, la similitude existe dans les choses, et la comparaison se fait par la pensée. La ressemblance très-sensible constitue la similitude, et le rapprochement des traits de ressemblance forme la comparaison. Mais le premier de ces mots sert à désigner, comme le second, une figure de style ou de pensée.

Comparaison annonce des rapports plus stricts et plus nécessaires entre les objets comparés, que similitude n'en suppose entre les objets assimilés.

Il y a, dit Cicéron, dans ses Topiques, une' similitude qui consiste dans un rapprochement de rapports entre divers objets, pour en tirer une induction ; et il y en a une autre qui consiste dans la comparaison d'une chose avec une autre, ou de deux choses pareilles.

La similitude n'exige , selon la valeur du mot , que de la ressemblance entre les objets : la comparaison établit , par la même raison , une sorte de parité entre eux. Il ne faut à la similitude que des apparences semblables qu'elle rapproche : il faudrait à la comparaison rigoureuse des qualités presque égales qu'elle balancerait. La similitude , purement pittoresque , se borne à l'exposition des traits communs aux choses : la comparaison , plus philosophique , considère le plus ou le moins ou les degrés de la chose mise à côté d'une autre. La similitude ne fait qu'éclairer un objet par la lumière tirée d'un autre objet connu : la comparaison le fera mieux apprécier par son affinité avec un objet d'un mérite reconnu. Des objets assimilés l'un à l'autre ne sont pourtant pas réellement comparables ou capables d'être mis au pair, en comparaison, en parallèle. On assimile plutôt des objets étrangers l'un à l'autre ; on compare plutôt des objets du même genre ou de la même qualité. La similitude semble tomber particulièrement sur ces objets que l'on compare, sans comparaison , tant il y a d'ailleurs de différence entre eux.

Vous assimilerez , sous certains rapports, un homme à un animal : vous comparerez un héros à un autre, selon le degré dé leur valeur et le mérite de leurs exploits. Si je dis qu'Achille est semblable à un lion, c'est une similitude; je désigne seulement l'espèce de courage et de furie qu'il fait éclater : si je dis qu'il est tel qu'un lion, c'est une comparaison; car je lui attribue les mêmes qualités, et au même degré qu'au lion. La similitude vous dira qu'une chose est blanche comme une autre : la comparaison vous dira qu'elle est aussi blanche que l'autre. Enfin , la similitude n'est une comparaison rigoureuse

ae ÉDIT. TOME II. 23

354 SÏM

qu'autant qu'elle peut se convertir en métaphore par une hardiesse de style. Si je dis seulement qvC Achille ?*esscmble à un lion, je suis loin doser dire que c'est un lion : et j'oserais le dire, si je le trouvais tel qu'un lion.

La similitude est bien une espèce de comparaison ; mais, contente d'un rapport apparent, elle n'est ni aussi naturelle, ni aussi rigoureuse que la parfaite comparaison doit l'être. L'intention commune de la similitude est de rendre un objet plus sensible par un autre : la perfection de la comparaison est d'appliquer à un autre objet l'idée ou la face entière de l'autre.

Lorsque Martial dit a quelqu'un que ses jambes sont comme les cornes de la lune, c'est une pure similitude; il s'agit d'une simple ressemblance de forme. Lorsque Henri IV, refusant de donner l'assaut à la ville de Paris, dit qu'il est à l'égard de son peuple aussi vrai père que la bonne femme était vraie mère à l'égard de l'enfant adjugé par Salomon, car il aimerait mieux n'avoir point Paris que de l'avoir tout ruiné, c'est une comparaison parfaite; les deux objets s'accordent dans tous leurs rapports,

La comparaison d'Ajax avec un âne n'est qu'une similitude; car l'obstination de l'âne, comme l'observe Marmontel, ne peint qu'à demi l'acharnement d'Ajax.

Comme une eau pure et calme commence à se troubler aux approches de l'orage , dit J. -J. Rousseau , un cœur timide et chaste ne voit point sans quelque alarme le prochain changement de son état L'amour-propre, dit le même philosophe, est un instrument utile, mais dangereux ; souvent il blesse la main qui s'en sert, et fait rarement de bien sans mal. Là, ce n'est qu'une similitude agréable entre des choses éloignées les unes des autres : ici c'est une comparaison ou une métaphore fondée sur des rapports sensibles et profonds entre des choses analogues.

Je dois observer qu'on a particulièrement appelé similitudes les paraboles et autres figures de ce genre. On dit que Nathan fit connaître à David son péché par une similitude ou une parabole ; que Jésus-Christ faisait entendre sa doctrine à ses disciples par des similitudes qui sont des paraboles ; que les Orientaux aiment les paraboles ou les similitudes, etc. La similitude exige alors un récit circonstancié, une exposition détaillée des faits , de vérités, d'imaginations , de choses connues ou sensibles par elles-mêmes, et dont les divers traits s'appliquent naturellement et parfaitement à l'objet qu'il s'agit d'éclaircir ou de représenter d'une manière détournée, mais claire. C'est donc la similitude qui sera plutôt instructive que la comparaison, la comparaison ne sera qu'une courte similitude. La similitude appartiendra plutôt à la philosophie qui enseigne , et la comparaison à ia poésie ou à Fart

qui décrit Comme la métaphore rapide est une sorte de comparaison , l'allégorie serait plutôt une similitude tacite, etc. La comparaison est obligée de faire l'application de ridée d'un objet à un autre ; la similitude peut laisser faire à l'auditeur cette application , tant il est naturel et facile qu'il la fasse, etc.

Mais la similitude aura toujours , comme son intention propre , le dessein de rendre une chose plus intelligible et plus sensible par une autre, en rapprochant des objets qui n'ont par eux-mêmes point de rapport essentiel ensemble, et qui, éloignés l'un de l'autre, n'ont entre eux que de la ressemblance ou des apparences semblables. La comparaison tendra toujours, comme à son vrai but, à renforcer, à relever et parer son idée et son discours par le rapprochement de deux objets qui ont entre eux une analogie marquée et des rapports étroits, et qui sont faits pour être appréciés et jugés l'un par Vautre. (R.)

1169. Simplicité, Simplesse.

Simple, latin simplex, sine pïexu, sans pli9 sans composition, sans épaisseur, sans doublure, sans mélange, sans apprêt, sans recherche, sans ornement, sans artifice, sans feinte, sans art.

Simplicité a toutes les acceptions de son adjectif; simplesse n'a qu'un sens. Il y a la simplicité des éléments, la simplicité des choses, la simplicité des personnes, la simplicité des mœurs et des manières, la simplicité des habits et des meubles, la simplicité de l'esprit et celle du cœur, etc. : la simplesse est propre à l'homme et à l'âme.

Simplesse est donc un mot nécessaire, quoique vieux, puisqu'il exprime nécessairement et clairement ce que simplicité n'exprimerait nettement qu'avec des modifications, par la vertu des accessoires, ou d'une manière vague et même équivoque. Qui est-ce qui a lu La Fontaine, Marot, Montaigne, et tous nos anciens auteurs jusqu'à Joinville? Qui est-ce qui, en les lisant, a senti la douceur et l'énergie de ce mot sans le regretter?

Les vocabulistes observent que le mot simplesse n'est guère d'usage que dans cette phrase familière : Il ne demande qu'amour et simplesse, en parlant d'un homme ingénu, doux, uni, facile, qui ne désire que paix et concorde. Ces traits suffisent pour distinguer la simplesse delà simplicité*

La simplicité, prise dans le sens moral que nous cherchons, est, de l'aveu des vocabulistes, la vérité d'un caractère naturel, innocent et droit, qui ne connaît ni le déguisement, ni le raffinement, ni la malice : la simplesse est l'ingénuité d'un caractère bon, doux et facile, qui ne connaît ni la dissimulation, ni la finesse, ni, pour ainsi dire, le mal. La simplicité^ toute franche, montre le caractère à découvert : la simplesse, toute cordiale, s'y abandonne sans réserve. Avec la siyiplicité,

on parle du cœur : avec la simplesse, on parle de toute l'abondance du cœur. Autant la simplicité est naturelle, autant la simplesse est naïve. La simplicité tient à une innocence pure J la simplesse à une bonhomie charmante. La simplicité obéit à des mouvements irréfléchis : la simplesse est inspirée par des sentiments innés. La simplicité n'a point de fard : la candeur est le fard de la simplesse. En un mot, la simplesse est la simplicité de la colombe.

Dites la simplicité d'un enfant, et laissez-moi dire la simplesse d'un bon enfant.

Nicole et La Fontaine étaient 'des hommes simples : dans Nicole , c'était de la simplicité; et dans La Fontaine, de là simplesse.

Il y a quelquefois, dans là simplicité, de l'ignorance, de l'inexpérience, de la faiblesse d'esprit, de l'imbécillité même et de la bêtise : il y en aura peut-être souvent plus encore dans la simplesse ; mais toujours avec les formes et les caractères d'un naturel si bon et si innocent, qu'elle inspire toujours quelque intérêt.

On pardonne à celui qui pèche par simplicité, il a mal fait sans malice. On consolera même celui qui a péché par simplesse; il a mal fait sans le vouloir, et même à bonne intention. (R.)

1170* Sfinulacre9 Fantôme, Spectre.

JSimidacre ne signifie pas seulement ce qui est semblable, ressemblant, similis; mais encore ce qui est simulé, feint , contrefait, du verbe simulare. On a particulièrement appelé simidacres les idoles ou les fausses représentations de faux dieux. Vimage est une représentation fidèle d'un objet ; et c'est particulièrement l'ouvrage de là peinture : la statue est' la représentation d'une ligure en plein relief; c'est l'ouvrage de la sculpture : le simulacre est une représentation ou fausse.ou grossière, informe,' vaine, qui né rappelle que quelques traits d'un objet figuré, si l'objet existe ou a existé. On dit un simulacre de ville , de république , de vertu , etc., pour indiquer de fausses ou de vaines apparences. Le simulacre vain, celui d'un objet qui n'a rien de réel, devient synonyme de fantôme et de spectre.

Fantôme, mot emprunté du grec, désigne, en philosophie, l'image qui se forme des objets dans notre esprit, lorsqu'ils frappent nos sens. Dans l'usage commun, c'est un objet ou une apparition fantastique, ouvrage de l'imagination, sans aucune réalité.

Ce terme s'applique aussi à tout objet destitué de réalité , ou à toute idée destituée de raison. On dit un fantôme de roi, un fantôme de puissance.

Spectre est une figure extraordinaire qu'on voit en eifet, ou qu'on croit voir ; mais une figure horrible, affreuse, effrayante. Il se dit pro-