Langage, langue, Idiome, Dialecte, Patois

Jargon.

Ce qu'il y a de commun entre ces termes, c'est qu'As marquent tous la manière d'exprimer les pensées ; c'est par-là qu'ils sont synonymes : voici les différences par où ils cessent de l'être.

Le mot de langage est le plus général, et il ne comprend dans sa signification que l'idée qui lui est commune avec tous les autres, celle de la manière d'exprimer les pensées, sans aucune autre détermination ; en sorte que l'on donne le nom de langage à tout ce qui fait ou paraît faire connaître les pensées ; de là vient que l'on dit même, le langage des yeux, un langage par signes, tel que celui des sourds et muets ; le geste est un langage muet.

Les autres mots ajoutent à cette idée générale et commune, celle du moyen dont on se sert pour rendre sensible l'expression des pensées : chacun de ces termes suppose que la parole est le moyen, et par conséquent que le langage est oral. C'est par cette nouvelle idée qu'ils diffèrent tous du mot langage; mais puisqu'elle leur est commune , ils sont encore, à cet égard , synonymes entre eux, et il faut chercher les idées accessoires qui les distinguent.

Une langue est la totalité des usages propres d'une nation pour exprimer les pensées par la parole. Tout est usage dans les langues ; le matériel et la signification des mots, l'analogie et l'anomalie des terminaisons, la servitude ou la liberté des constructions, le purisme ou le barbarisme des ensembles. Les mots en sont consignés dans les dictionnaires ; l'analogie en est exposée dans les grammaires particulières de chacune.

Si, dans'le langage oral d'une nation, on ne considère que l'expression des pensées par la parole , d'après les principes généraux et communs à tous les hommes, le nom de langue exprime parfaitement cette idée ; mais si l'on veut encore y ajouter les vues particulières à cette nation, et les tours singuliers qu'elles occasionnent nécessairement dans sa manière de parler, le terme dHdiome est alors celui qui convient le mieux à cette idée moins générale et plus restreinte. De là vient que l'on donne le nom d'idiotisme aux tours d'élocution qui sont propres à un idiome : c'est dans cette propriété que consistent les finesses et les délicatesses de chacun ; et on ne peut les apprendre que par la fréquentation des honnêtes gens de chaque nation, ou par la lecture assidue et réfléchie de ses meilleurs écrivains.

Si une langue est parlée par une nation composée de plusieurs peuples égaux, et dont les états sont indépendants les uns des autres, tels qu'étaient anciennement les Grecs, et tels que sont aujourd'hui les Italiens et les Allemands, avec l'usage géiiéral des mêmes mots et de