LAN

la même syntaxe, chaque peuple peut avoir des usages propres sur la prononciation, ou sur la déclinaison des mêmes mots t ces usages subalternes, également légitimes, à cause de l'égalité des états où ils sont autorisés, constitue les dialectes de la langue nationale.

Si, comme les Romains autrefois, et comme les Français aujourd'hui , la nation est une par rapport au gouvernement , il ne peut y avoir dans sa manière de parler qu'un usage légitime , celui de la cour et des gens de lettres à qui elle doit des encouragements. Tout autre usage qui S'en écarte dans la prononciation, dans les terminaisons , ou de quelque autre façon que ce puisse être , ne fait ni une langue ou un idiome à part , ni un dialecte de la langue nationale : c'est un patois abandonné à la populace des provinces, et chaque province a le sien. *

Un jargon est un langage particulier aux gens de certains états vas, comme les gueux et les filous de toute espèce, ou c'est un composé dé façons déparier, qui tiennent à quelque défaut dominant de l'esprit ou du cœur, comme il arrive aux petits-maîtres , aux coquettes, etc. Le mot de jargon fait donc toujours naître une idée de mépris, qui ne se trouve point à la suite des termes précédents : et si on l'emploie quelquefois pour désigner quelque langage bien autorisé, c'est alors pour marquer le cas que l'on en fait dans le moment, plutôt que celui qu'il en faut faire dans tous les temps.

Le langage se sert de tout pour manifester les pensées. Les tangues n'emploient que la parole. Les idiomes se sont appropriés exclusivement certaines façons de parler qui rendent difficile la traduction des pensées de l'un ou de l'autre. Les dialectes produisent dans la langue nationale des variétés qui nuisent quelquefois à l'intelligence; mais qui sont ordinairement favorables à l'harmonie. Les expressions propres des patois sont des restes de l'aucien langage national , qui , bien examinés, peuvent servir à en retrouver les origines. La question que j'ai entendu faire si souvent, si le français est une langue ou un jargon, me parait presque un crime de lèse-majesté nationale. (R)