I. — Hérodium

Le mont des Francs est une sommité conique en partie artificielle, dont la circonférence a 900 m. à sa base et 309 à son sommet ; il «'élève à 100 m. au-dessus du plateau environnant et à 811 m. au-dessus du niveau de la Méditerranée.

Hérode le Grand remporta en ce lieu une victoire signalée sur les partisans d'Antigone, son compétiteur, l'an i2 av. J.-C. En mémoire de ce glorieux fait d'arme, il construisit au pied de la colline une ville qu'il nomma Hérodia. Elle devint plus lard chef-lieu d'une toparchie. Au sommet, le vainqueur bâtit une citadelle qui reçut le nom d'Hérodium (A. J., XV, ix, 4). C'est là que, peu de temps après le massacre des Innocents, Hérode fut enseveli, comme il l'avait ordonné. Après la prise de Jérusalem par Titus, l'Hérodium était devenu un repaire de brigands. Lucilius Bassus s'en empara et le détruisit (G. J., V, VIII ; — VII, xxv}.

Dans les relations des pèlerins du xv" s., cette colline apparaît

sous le nom de mont des Francs; rien n'indique, cependant,

qu'elle ait été jamais occupée par les Croisés.

Au sommet, on voit encore les traces d'une enceinte circulaire ; puis à l'intérieur vient une seconde enceinte de même forme, flanquée d*une tour ronde à l'E. et de trois tours demi-circulaires aux autres points cardinaux, conformément au récit de Josèphe. C'est un beau spécimen de construction hérodienne, qui n'est inférieure à VHaram es Schérif que par l'appareil des pierres. Du haut de la colline on jouit d'une vue . très étendue sur tout le pays. De l'escalier en marbre de 200 marches, qui, d'après l'historien juif, conduisait au sommet, on voit à peine quelques vestiges. Au pied de la colline, on rencontre un bassin rectangulaire Birket Bint es Sultan, piscine de la Fille du roi, au centre duquel s'élevait un édicule eu marbre de forme ronde. Ce réservoir, qui mesnre 74 m. sur 45, était approvisionné par les eaux d^Ourtâs, qu'Hérode avait amenées à grands frais par un aqueduc. C'est à peu près tout ce qui reste du palais et de la ville d'Hérode. De son sépulcre, pas la moindre trace.