MER MORTE

tableau grandiose et ravissant, au milieu d'une atmosphère des plus pures.

Elle est appelée mer de Sel, mer d'Arabah ou d'Orient

par les Hébreux, et lac Asphaltite par les Grecs, à cause des masses bitumineuses qui flottent parfois à sa surface. Les Latins l'ont appelée mare Mortuum, pour indiquer l'absence de toute vie animale dans ses flots. Si la faune y fait défaut, ce n'est pas parce que l'eau est saturée de sel, mais parce qu'elle contient une grande proportion de bromure et de chlorure de magnésium. C'est ce dernier métal qui donne à l'eau son goût amer et caustique, comme le chlorure de calcium la rend onctueuse et gluante au toucher.

Les Arabes, par nature conservateurs des antiques traditions, la nomme Bahr Loût^ la mer de Lot, nom qui rappelle immédiatement l'épouvantable cataclysme dont le lac fut témoin au temps d'Abraham.

La mer Morte a une longueur de 76 km. et une largeur de 15 km. 700, ce qui constitue une superficie de 926 km. carrés, supérieure d'un tiers à celle du lac de Genève. Elle est divisée en 2 parties bien distinctes par un promontoire fort bas appelé el Lisân^ la Langue, qui s'avance de l'E. à 4 km. de lu rive occidentale. Au N. d'el Lùan^ la profondeur de l'eau atteint jusqu'à 400 m., tandis qu'au S. elle n'a généralement que 3 k 4 m. de profondeur et ne dépasse pas 6 m. C'est là qu'on place communément la vallée de SicUim, engloutie ou envahie par les eaux de la mer Morte, quand ISodome, Gomorrhe et les trois autres villes furent anéanties par le feu du ciel.

Outre le Jourdain, plusieurs autres cours d'eau alimentent cet immense bassin. D'après des calculs approximatifs, 6 à 7 millions de litres d'eau sont verses journellement dans ce lac^ et comme celui-ci est sans écoulement, cette masse d'eau est absorbée par l'évaporation très grande dans celte cuvette surchauffée, où le thermomètre arrive à 40"* C. et monte parfols jusqu'à 50.

Son niveau ne varie que légèrement, et, selon la saison, il est inférieur de 392 à 395 m. à celui de la Méditerranée.

La densité de l'eau est telle que le corps humain y plonge avec peine. Elle contient k la surface 24 à 26 0/0 de matière solide, dont 7 0/0 de sel marin. Son poids spéciûque est de 1.021 dans les couches supérieures et de 1.250 dans les couchesprofondes. Les poissons que les fleuves y entraînent meurent vite et servent de pâture aux vautours, aux corbeaux et à des martins-pêcheurs bleus et jaunes.

Un bateau à voile fait le service entre l'embouchure du Jourdain et la presqu'île el Lisan, qui est le port de mer de Kérak.