TRAVERSEE PAR LE SUD XXXIU
Le chemin de fer suit une sorte de chaussée entre le canal de Suez à g. et le lac de Menzaléh à dr. Les eaux saumâtres de ce lac couvrent une superficie de 2.500 km. carrés et s'étendent vers el Kantara^ le Pont, où une éininence du sol les sépare du lac Bala. Sur cette digue naturelle ou isthme passait la grande route des caravanes de Syrie en Egypte. La sainte Famille dut la suivre lorB de sa fuite en Egypte. C'était probablement par la môme voie que passèrent Abraham, Jacob et ses fils.
On esl en train de construire une nouvelle ligne de chemin de 1er d'el Kantara an Caire, passant par es Salhiéh (33 km.), d'où part déjà une ligne à voie étroite jusqu'à Zagazîg.
Le canal débouche dans le lac de Timsab, des Crocodiles, et le train entre en gare à Ismallia (78 km.)- La ligne s'écarte ensuite de celle de Suez, et plie vers l'O., longeant, dans le Ooâdi Toumîlâl, le canal d'eau douce traversé par dés barques à voile. En creusant ce canal, les ingénieurs français ont utilisé plusieurs tronçons d'un canal navigable construit xiv s. av. J.-C. 11 se détachait du Ki\ à Bubaste et traversait les lacs Amers pour déboucher dans la mer Rouge.
Au Tell Maskoûta, près de la station de Mahsamah (106 km.), on a mis à découvert les ruines de Pithom, Maison du dieu Atoum, que les Israélites, écrasés sous les corvées, ont dû construire (Ex., I, 11).
A Tell el Kébir, st. 128 km., les Anglais firent prisonnier Arâbi-Bey, ministre de la guerre en 1882.
On est arrivé en plein pays de Gessen, territoire que le pharaon céda à la famille de Jacob (Gen., XLV, 10) et où le peuple d'Israël passa par tant de vicissitudes. A Seft el Henné près de Zagazig on découvrit Tune des anciennes villes du pays, Pisopt, que les Grecs appelaient Phakusa.
Zagazig, st. 154 km., ville de 36.000 habitants, centre du commerce de coton et de céréales de l'Egypte. A 1 km. au S.-E. de la ville, on a mis au jour les ruines importantes de Pibast, Maison de la déesse Bastet. Elle est appelée Bubastis en grec. Le prophète Ezéchiel (XXX, 17) la mentionne dans sa prophétie contre l'Egypte.
A Benfaa (188 km.), la lig^ne croise le bras du Nil, qui se jette à la mer à Damiette. A Toûkh (198 km.), les pyramides commencent à poindre. On traverse ensuite un pays de jardins et de villas jusqu'au Caire (235 km.).
