NEUVIÈME ÉTUDE

6e FIGURE-MODÈLE.

« La. distraction , dit La Bruyère, est une espèce d’absence d’esprit, qui nous fait tenir des discours ou commettre des actions ridicules. »

Ce caractère, le distrait, se décèle dans les traits du visage, dans le jeu de physionomie, dans la pose de l’homme ; rien n’est logique dans le distrait; son regard n’est pas en rapport avec ses discours; il sourit, quand il devrait être grave; il éclate de rire, quand l'assemblée, où il se trouve , a cessé de rire depuis quelques minutes. Tout son corps est mu par un espritsujet à mille absences : mais avant de metfrele dislraiten scène, occupons-nous de l’examiner sous les quatre aspects pbiloso • phiques de Lavater, Porta, GallcI Cabanis.

- Premièrement, Lavater assigne à ce personnage un front un peu triangulaire, des yeux noirs, ronds, les pommettes des sourcils saillantes, la bouche moyenne, presque toujours ouverte ; j ai dit un front un peu triangulaire ,

non pas que le distrait serait dépourvu d'esprit; au contraire, il en a beaucoup; mais le jnouvementde ses facultés mentales, si je puis m’exprimer de la sorte, s'arrête à chaque ins- , lant, et forme des lacunes, des interruptions dans la série, dans la succession, dans la mutualité de son entendement; dans de pareilles organisations, la mémoire est très-faible, soit pour les dates, les faits, soit pour les physionomies; le distrait confondra, à chaque moment, une figure avec une autre; et le phréno'ogiste trouve la bosse de la mémoire dans «n étal négatif; la vue n’est pas forte, et partant encore; ne vient que peu ou point au secours de sa mémoire, à chaque instant en défaut. L’expression physionomique du distrait devient pensive, rêveuse, à l’heure à la- . quelle on devrait s’y attendre le moins; toutà-coup il se lève, quand il devrait rester, prend le chapeau d’un autre pour le sien, salue le domestique, ne dit rien au maître de la maison, s’en va, rêveur, et monte dans une autre voiture que la sienne! On cite un original de ce caractère, qui, au lieu de rentrer chez lui, s’étant trompé d’équipage, pénètre dans un autre hôtel que le sien, monte à la chambre à coucher de madame, qui était déjà au lit, et allait lui-même s’y mettre, quand le véritable mari arriva... — Il était temps!

Le tempérament, dans cet individu, est semi-sang lin, semi-lymphatique; la tète est petite, plus allongée que sphéroïde : aucune espèce de méchanceté n’erîhe dans ce carac-

1ère, qui, en général, a plutôt des goûts que des passions; mais, s’il est distrait, mais, si son esprit, la plupart du tems, cesse d’être présent à ce qu’il fait, en revanche, quand il cesse d’êlre sous l’empire de cette imperfection, et qu’il a toute sa lucidité, il fait preuve d’une force de tête extraordinaire, et étonne l’auditoire par le brillant de son expression, comme par la vigueur de ses raisonnemens.

Porta, le physionomiste napolitain, dans son système intitulé : Les lignes d’animalité, ainsi que d'après Aristote, Pythagore, lui assigne, pour animal comparatif, l’écureuil; en effet, ce quadrupède est distrait, oublieux, sans suite dans ses actions, dans ses mouvemens, et, quoique par instans, rêveur et pensif, il n’en passe pas moins à une détermination toute dénuée de logique.

La distraction , dit encore La Bruyère, est assez semblable au sommeil, lorsque nos pensées flottent et se suivent d’elles-mèmes, sans force et sans direction. Le mouvement des esprits se ralentit peu à peu; ils errent à l’aventure sur les traces du cerveau, et réveille des idées sans suite et sans vérité; enfin les organes se ferment; nous ne formons plus que des songes, et c’est là proprement rêver les yeux couverts. Celte distraction est bien différente de celle où jette la méditation. C’est alors le silence, le rêve du génie. L’âme obsédée, absorbée dans la méditation d un objet qui dévore toutes ses puissances, et la remplit toute en-

lière, agit beaucoup dans ce repos, et n’accorde rien au dehors pour les opérations les j plus faciles. C’est un état tout opposé à la dis- i traction vulgaire; cependant l'âme finit par ! y tomber elle même, épuisée par ses rétle-''- 1 xions, '

Enfin, le distrait, vu sous le rapport anec- .1 dolique, est si piquant, que je croirais priver le lecteur d’un grand plaisir, en ne lui donnant pas de ses bizarreries et de ses disparates quelques citations récréatives. — Le voyez- U vous, par exemple, monter un escalier, jusqu’au sixième étage, un parapluie ouvert â la main, frapper, entrer, sans fermer son parapluie, et se plaindre du mauvais lems! — Une diligence'vienl-elle à passer, il y monte sans chapeau, en robe de chambre, arrive en Bourgogne, où il n’a pien à faire, et demande ' au conducteur, d’un ton de confidence et de mystère, où sont les lieux d’aisance, en le j suppliant de n’en parler à personne : quand on les lui a indiqués, il en revient avec le couvercle des commodités sous le bras, en place de son chapeau, qu'il a placé soigneusement sur la lunette. Scs grands yeux noirs et ronds vous regardent, mais ne vous voient g pas : c’est une moitié de somnambulisme ; une * veuve éplorée lui dit que son époux vient de J mourir, et il lui demande si elle n'avait q celui-là : souvent il parait stupide. — Il en- ’j Ire dans une église, s’agenouille, lire sa pantoufle, qu’il a mise dans sa poche, au lieu d’un livre d’office, fct sort, on blessant toutes ;

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les convenances, au lever-Dieu. — Lui ditesvous que vous vous êtes fait, en tombant, une blessure grave, qui. vous inquiète beaucoup, il vous répondra que sa maison de campagne est charmante, et que ses affaires vont au mieux. — Au moment où vous vous y attendez

Ie moins, loul-à-coup il demeure comme slu- >ide , vous fixe, comme pétrifié par quelque été de Méduse; cherchez-vous à le sortir de elle bizarre léthargie, il vous tourne le dos, n vous répondant : c'eut impossible! — Vous iffre-t-i! d’entrer dans un café pour vous raraîchir, à peine une glace est prise, qu’il se ève, vous affirme qu’il ne veut pasabuser plus ong- tems de vos politesses, en vous laissant laver la dépense au garçon.

En un mot, le distrait heurte de front et louleverse les choses les plus simples; il dira mdemoiselle à un monsieur, et vice versa, mon- ■ ieur à une demoiselle, vous présentera dans Ées discours les transitions les plussingulières, §:’est-à-dirc, vous paraîtra ne pas vouloir dé- ■nordre d’une opinion, d’un projet, puis, tout- Oh-coup passera à votre avis, en vous tendant •Ba main, et s’éloignera , en fredonnant, sans que

Îï on regard, sa voix, son geste, son adieu fussent suite en la moindre chose, à celte résolution soudaine et inattendue, î ’Vel est lk distrait, dont le commerce est | ailleurs fort désagréable, très - versatile, ^ uisque son cœur, son esprit, sa physionomie ^lême, ne sont jamais en présence de la pertnnne à laquelle il parle, et qu’on n’a, pour