SEIZIÈME ÉTUDE

« L’avare ne possède pas son bien, c'esl son bien

Platon voyant un homme s'occuper exclusivement d’amasser des richesses : « Malheureux , lui dit-il, songe à diminuer tes désirs, plutôt qu'à augmenter tes Viens. »

Je me permettrai souvent une anecdote, et comme j’ai en horreur les avares, on m’accordera celle-ci, qui, j’en suis sûr, fera plaisir à tout le monde, par la raison qu’elle venge la société de la cruauté, de l'égoïsme d’un monstre qui se punit lui-même de son excès d’avarice.

<Ce monstre était un riche financier; pour mieux garder son trésor, ayant fait construire une porte de fer à un caveau, dans lequel il entassait son or et son argent, il y descendait chaque jour, pour goûter le plaisir de conlem-

qui le possède. »

(Bion, l’un des Sages de la Grèce.')

plcr ses richesses. Le serrurier, auteur de celle précieuse clôture, lui avait dit : « Prenez » garde à tel ressort, il est formidable! s’il se » refermait sur vous, vous seriez pris inuuan — » quablernent dans le piège que vous tendez » aux voleurs. » — Plusieurs années s’écoulent, et l’insatiable financier voit chaque jour grossir son trésor, qu’il visite assidûment. Il se roulait avec volupté sur les sacs entassés, et prenait plaisir à les compter, à les ranger dans ce caveau obscur, où il rendait une espèce de culte à son idole. Un jour que, dans son transport, il savourait les plaisirs de l’avarice, il négliga d’arrêter le ressort faial. Le voilà enfermé avec son trésor et son désespoir. Il appelle, il crie, il hurle en vain; son souterrain est un tombeau, d’où la voix ne saurait se j faire entendre au dehors. 11 rugit sur son oiv Il est là avec ses richesses et la faim. II meurt ] dans la rage, sur ses sacs d’écus amoncelés, j I! leseûttousdonnéspour un verre d’eau, pour , une bouchée de pain : il meurt dans un long i et cruel supplice. Cependant on le cherche de j tous côtés; on annonce une récompense lion- j| nête à celui qui en donnera quelque nouvelle; 1 enfin le serrurier apprend cette disparition du j financier; le danger du ressort se présente à ] son idée; il ne doute pas qu’il n’ait été un in- 1 slrument de mort pour celui qui le lui a payé: j il va trouver l’épouse de ce malheureux, puis, lui indique le mystérieux endroit; soudain, on brise, avec desmassues de fer. la porte du caveau ; Quel affreux spectacle 1 ... . On

trouve le possesseur des trésors qu'il renferme, mort de faim, après s’être rongé les poings!... On ne peut pas manquer de reconnaître le doigt de la Providence dans ce suicide involontaire!... Le monstre s’est en quelque sorte chargé lui- même de son châtiment!

Les marques physionomiques auxquelles vous reconnaîtrez aussitôt I’avaïie, abondent tellement sur son front, sur toute, sa face, sa démarche, son regard, enfin toute sa contenance, que vous ne sauriez jamais prendre le change sur ce hideux caractère : d’abord, front bas; plissé, safrané, cheveux noirs, rudes , sales, oreille de momie, tempes caves, yeux caves, sourcils épais et menaçans, nez long, pincé, joues creuses et sillonnées de rides, qui vont faire leur jonction avec la patte d'oie; rides divergentes à l’angle gauche de l’œil, teint de buis, bouche scorbutique, dents jaunes, menton pointu, cou maigre, nerveux, dos courbé, tempérament sec, cou sec, bras secs, genoux coupans, jambes grêles, chevilles tranchantes, aiguës, allure frileuse et grelottante, regard faux et furtif, la tête et les yeux presque toujours baissés ou de côté, mise sale et pingre , sourire de hyène qui grince. Les Athéniens, les Spartiates étouffaient ces monstres, qui sont même leurs prolires bourreaux. — Quant à ses manières, ses mesquines habitudes, l’avare prendra du tabac dans un cornet de papier, afin de n’en offrir à personne; il lira la gazette par-dessus votre épaule, afin de ne pas payer un sou do loca-

tion. — Son or absorbe toutes ses pensées; toute sa vie est là. Son cœur, sa main, sa porte...., tout est hermétiquement fermé; il n’ouvre ni à l’amour, ni à l’amitié, ni am plaisir; c’est un des plus beaux coryphées du jour, et nos positifs doivent le prendre pourr modèle. Les gains les plus honteux ne sauraient le faire rougir; aussi prête-t-il à usure et sur gages surtout! — Aristote ajoute que l'avare a la voix aiguë, criarde, funeste, imitant le son de la trompette, les épaules resserrées vers la poitrine, la voix pleurante, le ton piteux, plaintif, l’œil petit, la pVunelle de l’Ichneumon , regardant en cachette, sous cape ; le phrénologiste Spurzheim lui a trouvé toujours la bosse du vol très - développée.— L’avare pue, autant au physique qu’au moral; il est très-poltron , très-peureux ; ses* rapports d’animalité seraient avec la figure du chat-huant; enfin c’est l’aliénation mentale la plus hideuse de l’espèce humaine!

Hf