DIX-HUITIÈME ÉTUDE

15« figure-modèle.

« Foiltenelle prétend que l’envieux jaloux est un homme qui cherche la lumière, et gémit lorsqu’il l’a trouvée ; ingenuit que reperlâ. — Individu qui sent et avoue le peu qu’il vaut. »

Un philosophe grec, Epictète, prétendait avoir le droit de blâmer Jupiter, le maître des dieux, de ce qu’il 11’avait pas eu soin de placer une fenêtre au cœur de l’homme, afin que, dans l’impuissance de se cacher sous un masque d’hypocrisie et de fausseté, on pût lire dans ce cœur, trop souvent perfide, tous les projets malfaisans qui s’y forment et s’y agitent comme un nid de serpens; mais alors Epictète ne connaissait pas l’art du physionomiste, qu’ Aristote a d’ailleurs tant approfondi; s’il l’avait seulement effleuré, cet art, si précieux dans l’artifice social où nous vivons, il n’aurait pas fait un vœu aussi peu juste; car la nature a abondamment pourvu à la décôuvcrte de nos desseins les plus profonds, de nos pensées les plus secrètes.

En effet, que de fenêtres ouvertes de toutes parts sur la figure de l’homme, aux regards pénétrans du physionomiste ! Par combien d’ouvertures, d’issues, de sentiers, quoique tortueux, on arrive dans le cœur du méchant, dans l’ûme d’une Borgia, d’une Brinvilliers; oui, on peut l’avancer sans hyperbole, ces êtres sont tout de cristal pour l’observateur qui, attentif aux replis du visage, aux expressions de l’œil, aux sourcils, aux cils, aux cheveux , finit bientôt par découvrir , qu'oique dans une perspective nuageuse, le germe du vice ou du crime qui se cache sous des dehors décevans. — Epictète voulait une fenêtre au cœur!!... Mais Dieu n’a -t- il pas donné à l’homme la voix et la langue, pour être les interprètes de ses pensées? mais dans la défiance qu’il a eue qu’il en pouvait abuser, n’a- * ' t-il pas fait encore parler son front, ses yeux, j pour les démentir, quand elles ne seraient pas I fidèles!... En un mot, la nature a répandu j toute son âme au dehors, semblable à un mirage, à une Oasis, et il n’est nullement besoin de fenêtre, pour voir ses mouvemens, ses I inclinations et ses habitudes, puisqu’elles pa- j raissent sur son visage majestueux, et qu’elles j y sont tracées d’une couleur indélébile!

D’après ces assertions philosophiques, il vous sera facile de reconnaître aussitôt un caractère jaloux , envieux , sur la physionomie; qu’on ne pense pas toutefois qu'il serait question, ici, de cette jalousie d'amour, qui soupçonne la fidélité d’une maîtresse ou d’une

épouse, dans les choses les plus innocentes; non, nous voulons parler du jaloux des avantages d’autrui, de I’envieux enfin.

Aristote prétend qu’il a le front âpre, soucieux , sévère , les yeux tournés de haut en bas, qu’il marche d’un pas court et prompt; l’envieux, en outre, est bavard, indiscret, sans esprit ; son rire est stupide , d’un tempérament très-lymphathique; son teint est pâle; la couleur de ses yeux est d’un vert mêlé de gris ; ses lèvres sont très-épaisses, et figurent un peu la bouche du mulet; ensuite, son nez est long, et ses narines ouvertes et larges; ses cheveux sont châtains; ce n’est pas qu’il soit méchant d’ailleurs ; mais cette petitesse d’esprit , qui le porte à envier bassement tout ce qui peut arriver d’heureux ou d’agréable aux autres, le porte à mille petites délations, rapports et bavardages, qui peuvent faire beaucoup de mal. — Ce genre de vice ne se révèle nullement aux investigations de la phrénologie; seulement, le front est bas, déprimé d’avant en arrière, ce qui prouve une petite quantité de cervelle , et conséquemment tendance à l’idiotisme : il est d’ailleurs d’autant plus aisé de pénétrer ce caractère, qu’il se trahit lui-môme à la plus légère occasion : il est facile d’en faire l’essai. — Annoncez, par exemple, sans affectation, que vous avez fait un brillant héritage, qu’on vous a fait un présent, que votre tailleur, vous a apporté des habits très-beaux; soudain, vous verrez notre héros pâlir; une amertume extrême s’exprime

aussitôt sur ses lèvres , qui se contractent et grimacent, puis un rire forcé d’une fausse joie plus forcée encore; bref, vous l’avez rendu malheureux de votre bonheur supposé, et il vous quitte, le dépit dans l’âme, rêvant aux moyens de renverser, ou du moins de porter atteinte à l’édifice prétendu de votre félicité. — Quant aux analogies que l’envieux pourrait avoir avec tel ou tel animal, la tête seule du hérisson terrestre nous servira de point de comparaison ; on n’ignore pas que cet animal est opiniâtre, malin, vindicatif, jaloux à l’excès, qu’il s’inonde de sa propre urine, sitôt qu’il est pris, pour inspirer du dégoût à celui qui veut s’en emparer.

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