CONCLUSION

Après avoir présenté au public celte sorte d’analyse, appropriée aux mœurs de notre siècle, des meilleurs auteurs physionomiques, analyse que je n’ai pas d’ailleurs la prétention de considérer comme un corps d’ouvrage, mais uniquement comme un appendice, un vademecum, à l’usage des gens du monde, loin de craindre d’être accusé d’un esprit d’innovation, d’être citéau tribunaldes routines commo le créateur d’un système, je suis assuré d’avance, au contraire, de recueillir d’abord les suffrages de l’opinion publique, puisque, en résumé, ainsi que je viens de le dire, je n’ai fait que suivre les traces d’une science qui remonte jusqu’aux écoles de Socrate, d’Aristote, et de Pythagore, et qu’ensuite, sans manquer de modestie, je pourrais encore d’avance corn pter sur l’estime des honnêtes gens, par la seconde raison, que mon ouvrage a constamment pour but moral de porter la lumière au front de l 'intrigant, du fripon, de {‘hypocrite, dumé-

chant, du séducteur , et enfin , pour les deux sexes , d’arraclier le masque à tous ces êtres malfaisans, nuisibles, mielleux, dangereux , dont la société est infestée.

Je suis loin d’avoir, d’ailleurs, pour ce système , tout le fanatisme d’un enthousiaste; je ferai seulement observer aux critiques, aux incrédules, que les plus beaux génies de l’antiquité, ont fondé des principes, des dogmes, sur la science de la physionomie, que l’illustre Lavater y a consacré toute son existence, que le célèbre Porta nous a laissé , sur ce sujet, un excellent ouvrage, qu’enfin, un sentiment purement instinctif, en nous portant avec plaisir vers une physionomie heureuse, ou en nous inspirant du dégoût pour une physionomie ingrate, nous prouve, du reste, que les traits du visage, en général (sans parler des exceptions qui ne détruisent pas la règle), sont vraiment la réflexion extérieure des qualités ou des vices de lame.

Socrate et Pylhagore étaient tellement imbus de cette vérité, qu’ils rejetaient, du nombre de leurs disciples, tous ceux en qui ils ne reconnaissaient pas physionomiquement une aptitude naturelle à la philosophie; et le premier de ces deux grands maîtres, devint si habile dans son art, qu’il prédit à Alcibiade sa promotion future aux plus grandes dignités de la république. Dans le choix que les gymnosophistes faisaient des hommes , pour leur mettre la couronne sur la tôle, ils n’avaient égard ni à la noblesse du sang, ni aux

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richesses , mais bien à la 'physionomie la plus belle et la plus expressive. A Sparte, c’était autant par défaut de signes physionomiques, que par faiblesse ou difformité, que certains enfans étaient précipités du mont Taygèle. Aristote a adressé à Alexandre , une ode sur l’art de connaître les hommes par leur physionomie, et dans son Traité delà Politique, il exhorte les princes h choisir des magistrats dont la figure soit noble et piévenante. « Distoirtum vultum scquilur dissortis. »

S’il importe à un homme de bien choisir ses amis , il importe bien plus aux princes de pouvoir connaître leurs ministres, et de n’employer que les plus dignes. Combien d’Étals sont croulés par l’ignorance ou l’ambition de ceux qui étaient spécialement chargés de les soutenir I — L’histoire de rois infortunés ne serait point devenue leur martyrologe, s’ils avaient appris à étudier sur la physionomie de leurs ministres, la trahison, la lâcheté, la cupidité ou l’impéritiel !...

L’homme le moins exercé, distingue, au premier abord, un naturel doux et docile, et un caractère véhément et sévère. C’est sur le caractère particulier de chaque passion, que les peintres ont fondé leurs principes diconoloyie.

Si cet art de lire dans l’âme est encore bien remarquable, n'esl-ce pas dans la sagacité îles directeurs de théâtres?? — Voyez avec quelle justesse le metteur en scène distribue les rôles!... S’agit-i! d’un mélodrame; le tyran, la

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victime , l'amoureux, la coquette, l'honnête homme, enfin, tous les caractères des pièces ne sont-ils pas parfaitement appropriés à la physionomie, à la voix, à l’expression muette du visage, aux formes du corps, à la marche, au geste??... C’est toujours l’art du directeur, comme physionomiste, qui préside à ces distributions judicieuses : Permutez les personnages dans ces rôles, ce sera alors la cacophonie la plus ridicule; l'ingénuité, rendue par les traits de la coquetterie, n’aura pas le sens commun, et ainsi de suite.

En vain les ennemis de la physionomie diront, avec Biiffon : « Que l ame n’a point de forme qui soit relative à aucune forme matérielle, qu’un corps mal fait peut renfermer une fort belle dîne, et que la nature de l’âme n’ayant aucun rapport, aucune analogie avec les traits du visage, on ne peut fonder sur eux des conjectures raisonnables, ni juger par eux du bon ou mauvais naturel d’une personne. » Pour leur répondre d’une manière victorieuse, il suffira de leur dire, que le grand homme sur lequel ils s’appuient, a écrit dans le même ouvrage : « Tout marque dans l’homme, même à l’extérieur, sa supériorité sur tous les êtres vivans; il présente une face auguste, sur laquelle est imprimé le caractère de sa dignité; l’image de l'âme y est peinte par la physionomie ; l’excellence de sa nature perce â travers les organes matériels, et anime d’un feu divin les traits du visage... Lorsque l'âme est tranquille, toutes les par-

lies du visage sont dans un élal de repos; leur proportion, leur union, leur ensemble, marquent encore assez la douce harmonie des pensées, et répondent au calme de l’intérieur; mais lorsque l’âme est agitée, la face humaine devient un tableau vivant, où les passions sont rendues avec autant de délicatesse que d’énergie, où chaque mouvement de l’âme est exprimé par un trait, chaque action par un caractère, dont l’impression vive et prompte devance la volonté, nous décèle, et rend au dehors, par des signes pathétiques, les images de nos secrètes agitations;... les liras, les mains et tout le corps entrent aussi dans l’expression des passions; les gestes concourent, avec les mouvemens du visage, pour exprimer les différens mouvemens de l’âme et sa situation habituelle, etc., etc. »

Voilà donc le grand Buffon, lui-même, après avoir risqué une assertion erronée sur la physionomie, qui s’en montre le plus chaud partisan, et prouve, avec Lavaler, que sa réalité n’est plus désormais un problème.

Nous n’irons donc pas chercher ailleurs une autorité plus puissante, nous plaisant à croire que, pour son propre intérêt, le lecteur, loin de s’ériger en Aristarque, joint ses lumières, ses propres observations aux nôtres , aOn de rendre même populaire, un art qui importe tant au bonheur de l’ordre social; dans celte heu reuse hypothèse, la seconde édition serait indubitablement enrichie des remarques préciou es de l'opinion publique , cl l’auteur au-

rait lieu de se glorifier d’un travail qui lui paraît renfermer autant d’élémens de morale que d’instruction.