LE ROCOCO PERSONNIFIÉ

«Les sots sont ici-bas pour nos menus plaisirs. »

Gresset.

Après avoir effleuré la science sous tant de rapports, et avoir, pendant la carrière de deux assez gros volumes, gardé le ton diclatique, grave et sévère, on me permettra bien, à moi, philosophe assez enjoué de mon naturel , quoiqu’auteur des Lunes Poétiques des Deux-Mondes, poëme beaucoup plus sérieux que badin, de clore cette longue carrière physiognomoniquc, par un léger badinage, par une folle débauche d’esprit : d’ailleurs, je ne laisserai pas d’ètre toujours dans la question, car une (janaclic classique, de nos jours.

est une véritable dégradation; et Camper, dans son système extrêmement ingénieux des dégradations du visage humain, ne fait-il pas arriver, comme j’en ai déjà parlé longuement, le profil de l’Apollon du Belvédère, au profil d’une grenouille, en dégénérant jusqu’à la 24e dégradation?? — Je le répète, je suis donc toujours dans la question : Il est vrai que je dois convenir que je ne pourrais m’appuyer, ici, sur l’autorité d’aucun des grands hommes de l’antiquité, pas plus que sur celle de nos physionomistes modernes : Aristote, Platon, Pylhagore, Polémon, Ælian, Linné le jeune; de nos jours, Lavater, Moreau, Buffon,... aucun de ces immortels n’ont dit un seul mot sur la ganache classique; non pas, je pense, qu’il en manquât en Macédoine, à Sparte, à Athènes, à Lacédémone; probablement, il y a eu de tout tems de ces niais, de ces imbéciles béquillards, qui vantant sans cesse le passé, fessent sans cesse le présent de leur lourde férule; c’est une anomalie, certes, qui n’est pas rare; la Grèce avait sans doute aussi son faubourg S. -Germain, ses trumeaux, et ses cbaises-à-porteur : une civilisation déjà assez vieille, devait aussi avoir son penruquinisme; mais enfin, ni Suétone, auteur assez mordant, ni Horace , ni Aristophane , dans ses Caractères, ne consacre pas un seul coup de flèche à cette pauvre ganache; celte gloire tout entière m’était donc entièrement réservée, pour couronner dignement mon œuvre.

Tâchons donc de me rendre digne de cette

bonne fortune, et décrivons la gauache dans tout son luxe.

Je pourrais le prendre dans un marchand de bonnets de coton du Marais; mais comme le théâtre a berné et reberné mille fois cette vache à lait des vaudevillistes, je choisirai le mien dans ce qu’on appelle un pion, un vieux professeur de cinquième, un vieux coryphée de collège, — Le voyez-vous d’ici, un vieux bouquin à la main, lunettes sur le nez, linge sale, vieux martinet classique sous le bras, le crapaud féodal sur le chignon , les coudes anguleux, perçans et percés, le dos voûté, sous un habit jadis noir, la nuque presque nue, sale, crasseuse, moisie; ah! il vous serait facile sous la trame diaphane de son juste-aucorps et de son haut-de-chausse, de compter

LES 21 VERTÈBRES DE SA COLONNE DORSALE; il

ne vit que de grec et de latin, vous en lâche des bordées à tout bout de champ, et lui ditesvous le bonjour, il s’écrie!

« Quœ tantœ insanœ cives ! »

Sa perruque est un véritable trésor monumental, et les archéologues, gourmands de vieilleries, la guêtent d’avance, pour la recueillir, au décès de la ganache, dans un cabinet d’histoire naturelle; elle a vingt ans do moins que son maître, et conséquemment 55 ans bien sonnés : — Boileau, Racine, Quinte- Lurce, les robes à paniers, les chignons poudrés et le fouet classique au collège;... il ne sort pas de là : d’ailleurs tout dégénère, le romantisme a tout tué; c’est une hérésie épou-

vantable dans les belles-lettres, qui amènera,1 indubitablement la décadence de l’empire français; les aiguilles de son tems étaient bien mieux percées, la jeunesse plus studieuse, on se servait de chandelles des 8, qui étaient bien plus portatives que le gaz; on mettait 9 grands jours pour aller en coche de Paris à Troyes;... que c’était commode!!... Mais à présent, des omnibus , des chemins de fer, l’homéopatie, les panoramas, l’Arc-de-Triompbe de l’Étoile, la galerie de Versailles, les femmes qui portent des gigots, des jeunes gens pleins de prétention qui se font poètes sans la •permission de monsieur le lieutenant de police!!...

Ah! vous conviendrez que c’est une anarchie, dans le Parnasse, qui n’eut jamais d’exemple; aussi tout marche à sa ruine, et tous les vieux professeurs un peu sensés ont

Îirédit la fin du monde dans quelques miliards de siècles, plus ou moins! — Vous me demandez quel est le tempérament de cette momie mécanique, qui a des attaques de nerfs quand on lui parle progrès, vaccine, liberté, égalité devant la loi, industrie, avenir sublime des peuples??... — Un tempérament??... mais il n’en a pas; il est lout-à-fait fossile, et si vous regardez attentivement son front en métoposcope, vous y verrez gravés, comme un vieux ci-gît, sur une vieille pierre tumulaire, des mots latins, grecs, et tout le style gothique du moyen-dge; c’est enfin le rococo personnifié, débris précieux du pays-latin, heritier des arguties de la Sorbonne, et qui

enfin, pour son refrain chéri, vous Tépète à satiété : a la jeunesse de mon temsl.^ ï) — Du lems de Royal-Cravate, des jésuites, et du chancelier Maupeouü et voilà!

Exigez-vous son signalement? — front plissé, ridé, parcheminé, éraillé, lézardé, tempes creuses, sourcils sau-poudrés de neige, joues plates, yeux enfoncés, salières creuses, ainsi que celles d’un cheval ruiné; bouche rentrée, dents longues et jaunes, lèvre inférieure pendante, flottante, oreilles pendantes, corps sec, et marasme effrayant , tel est le triste amant du passé 1

Au surplus, pour le graver encore plus dans votre mémoire, M. Victor, jeune artiste lithographe , d’ailleurs doué de beaucoup d’esprit et de talent, qui, pour en fournir la preuve, a composé toutes les jolies et piquantes lithographies de nos deux Lavater masculin et féminin, M. Victor, dis-je, vous donne, ici, dans cette 32« Figure-Modèle, le sosie parfait, l’homonyme exact de notre ganache classique : oui, la vieille rosse de cabriolet, avec une perruque sur le front, fait parfaitement notre affaire; remarquez bien avec quel art, religieux observateur de la doctrine de Porta, sur les animalités, il a établi les analogies, les similitudes, les co-existences, cuire le rococo et le vieux cheval, qui, après avoir fourni une trop laborieuse carrière sur le pavé meurtrier de Paris, l’enfer des chevaux,... tombe exténué, et n’a vraiment plus que des os à offrir à l’écarisseur.

Pauvre rococo!... voilà donc ton arrêt prononcé!... Tu as beau déclamer dans le goût classique le récit de Téramène, les pâmoisons incestueuses de Phèdre, au son d’un orchestre en léthargie, il faut mourir, et abandonner à cette jeune FRANCE, orgueilleuse de génie, d’esprit et de santé, le sceptre du plus brillant avenir 11...