DEUXIÈME ÉTUDE

SOMMAIRE

Ile V Aptitude, de la Sagacité, de la Pénétration, de la Finesse, de V Esprit d'observation dont nous devons être doués, autant par des dispositions naturelles, que par des connaissances acquises, pour connaître les hommes sur la physionomie.

a Tout cœur est un abîme », a dit le grand Yollairej N’allons pas nous flatter, par le premier aspect,

De pénétrer des cœnrs, le désir, le secret;

Car chaque homme a son art pour voiler ce mystère :

Jusque dans un air franc, un regard déguisé, L’homme méchant, ou faux, cache sa perfidie.

D’un nuage embaumé voile sa félonie,

Puis vous lance un poignard sur l’envie aiguisé !

Étudions long-tems la scène du visage;

En métaphysicien analysons l’esprit,

Voyons ce que Platon, Aristote on ont dit,

Et marchons lentement dans ce docte voyage!

Il dc faut pas se le dissimuler; c’est une science bien profonde que celle dc la pbysio-

nomie , elle a occupé sérieusement les plus grands génies de l’antiquité; Hippocrate, Galien la prescrivaient aux médecins; car, en effet, elle révèle l'état de la maladie et du malade; à leur tour, Aristote, Pythagore la prescrivaient aux rois, afin de lire dans la pensée des traîtres, des conspirateurs qui travaillaient sourdement à renverser l’état, comme dans les véritables sentimens des flatteurs, qui par le venin corrupteur de leurs adulations, tendaient également, quoique par une route différente, à les renverser de leur trône.

Cette science a donc mille utilités incontestables; et en l’appliquant ici, comme une sorte-d 'itinéraire pour se conduire avec prudence dans le monde, elle a encore des bienfaits infinis, puisqu’elle vous aidera merveilleusement à démêler, à pénétrer les intentions mystérieuses d’un fripon qui, sous les plus beaux dehors, s’insinue dans vos affections et votre confiance, : gardons-nous donc de ne pas étudier cet art, soit à l'aide de notre tact naturel, soit avec le secours de ces théories! — Faisons bien attention d’ailleurs à une vérité sans réplique : « c’est qu’il en est des sciences comme des semences et des plantes qui ne produisent jamais rien de bon, si. elles ne rencontrent un terrain qui leur soit propre; disposé, préparé d’avance par sa culture à recevoir telle ou telle semence, telle ou telle plante : ceci s’applique, on le conçoit, à la science du visage de l’homme; il faut aimer l’étude, en général, sc préparer par des lec-

turcs à les traiter, se familiariser petit à petit avec les logiques difficiles, les raison neroens subtiles et profonds en philosophie, avant de se livrer à l'observation de la physionomie; car, se jeter, de but en blanc, sur un art quelconque, sans travail préparatoire, ce serait vouloir étudier la rhétorique d’une langue avant de passer par l’alphabet! »

Il est donc inutile, ici, de chercher à prouver combien il faut approfondir, aiguiser son esprit, en quelque sorte, avant de vouloir paraître physionomiste, puisqu’ici on ne peut connaître et définir les dehors matériels du modèle qu’on fait posor, sans être en état d’analyser les ressorts secrets et moraux qui le font agir : aussi, les sciences divinatrices sont bien plus rapidement conçues par les esprits qui y ont des dispositions naturelles; ce point n’est pas douteux ; toutefois, à défaut de ces dispositions, le travail y peut suppléer, et tous les jours nous voyons des prodiges, des résultats, des succès immenses qu’obtient une application opiniâtre. — Euclide et Ptoléméc sont de cette opinion.

Voyons maintenant quelles sont les qualités naturelles qu’il faut avoir p<Tur faire de rapides progrès dans la science de la figure : — IMAGINATION FÉCONDE, ET JUGEMENT SAIN!...

t Avec ces deux scalpels, vous analomisércz le visage le plus nébuleux; toutefois, malgré le compas du géomètre, dont vous devez être encore muni pour mesurer le front en habile mctoposcope, vous n’avanceriez que peu, si

vous ne procédiez par deux routes précieuses: L.\ Méthode et l’Exercice l’exercice apporte une facilité à bien juger qui ne se peut acquérir par d’autres moyens, et donne une certaine hardiesse qui sert comme de véhicule-, d’enthousiasme et même de passion céleste et divinatoire en ces sortes de sciences.

Pour la Méthode, elle consiste en certaines règles générales qu’il faut observer afin de porter un jugement sûr, rapide et certain. Voici quelles sont les plus importantes:

La première est qu’il faut bien d’abord examiner quelle est la nature du tempérament de la personne, s'il est sanguin, bilieux, nerveux ou flegmatique ; car le tempérament, est, après les yeux, le premier instrument de l’âme; lisez attentivement à cet égard le Nouveau Lavater, ou Y Art de connaître le caractère, les passions, les vices, les inclinations, les penchons et les secrets les plus caches des dames et des demoiselles, d'après leurs temperamens, les traits de la figure, la conformation du crâne et les protiibérenccs des bosses de la tête, etc., etc., dans lequel je me suis longuement étendu pour faire connaître , à des signes certains, à des couleurs évidentes, la définition de ces

QUATRE TEMPERAMENS PRIMORDIAUX", quand

vous aurez fait cette première investigation, et que vous posséderez bien le tempérament de l’individu exploré par vos opérations tacites, passez, en géomètre, à son front; examinez, en phrcnologiste, les parties saillantes et osseuses de sa face; regardez surtout

Irès-attentivemcrit ses yeux, mesurez son nez, sa bouche, son menton; dans ce travail muet et réfléchi, passez aux habitudes de son corps, à ses poses; examinez jusqu’à ses doigts, ses ongles, ses dents, son costume... Quand, enfin, vous avez 'conquis ce premier butin d’observation, laissez parler le personnage; car, comme disait Hcrcler , le célèbre physionomiste, à une jolie femme : « Parlez donc, » de grâce, Madame, afin que je vous voie!» En effet, l’expression, la qualité des sons de la voix, le timbre du larynx, le mouvement des lèvres sont des indices révélateurs du caractère, des pencbans, des vices, des passions, des vertus, puisque l’homme est un tout homogène, et que toutes les parties qui le composent ont des affinités intimes entr elles : — Quand le personnage a parlé dans le calme d’un entretien tranquille, afin de faire jaillir le caractère occulte de cette sorte d’état négatif, contrariez - le alors, excitez avec adresse ses passions, pour que son naturel se trahisse ; si cet individu est sanguin, vous le verrez aussitôt emporté, violent ; sa face se teint en rouge, son œil brille; grand parleur de sa nature, il a une volubilité de mots intarissable ; dans l’espèce d’aveuglement où il s’est placé lui-même, étudiez bien les muscles qyi, sur sa physionomie, jouent plus énergiquement que les autres et font saillie; saisissez sur ses lèvres, fortement contractées, l’ironie qu il cherche à vous jeter au visage comme un flot de fiel, et. vous vous direz : « Cet homme

» est sanguin, violent,, spirituel, malin, mais » sans méchanceté \ le fond est bon, son hu- » meur est une question de pur tempérament; » il est incapable, s'il décoche bien un trait » piquant, de faire une mauvaise action ; sa » colère n’est qu'un orage' passager ; le sou- » rire renaît bientôt sur ses lèvres, et il va » vous tendre cette même main qui gesli- » culait menaçante avec tant d’emporte- » ment! »

Voilà comme on procède par ma méthode:

ainsi, conservant avec soin dans vos souvenirs tous les diagnostics que le personnage que je viens de mettre en scène vous a donnés à son insu, vous appliquez par la suite ces mêmes observations à tous les tempéramens sanguins, tenant compte toutefois de l’âge, du climat, du sexe, et vous frappez presque toujours juste dans vos remarques, puisque l’homme, comme je l’ai dit, a été moulé dans quatre grands creusets principaux : il est vrai que ces quatre natures se mêlent à l’infini, qu’il y a des anomalies prodigieuses, mille cas exceptionnels, mais ils ne détruisent pas la règle, et par la suite je vous apprendrai comment on peut deviner un visage, que j’appellerai ici, mixte.

Le second point de ma méthode est que vous devez bien vous pénétrer de celle vérité, « qu’un seul signe ou seul phénomène du visage ne convient pas pour porter un jugement des inclinations cl des habitudes; non, il en faut recueillir plusieurs; car c’est une

sottise, dit encore Aristote , de croire à une seule marque. »

Troisième point : Quand il y a des signes, des témoignages de la physionomie contraires, il tant bien s'appliquer à étudier ceux qui dominent, ceux qui, par leur fréquence, révèlent telle ou telle qualité, tel ou tel penchant; car si la voix, semblable aux métaux dont est formée une cloche, vibre d’après la nature de ces mêmes métaux, les muscles, remués souvent par les mômes inclinations, conservent, dans leurs gonllemens, l’empreinte fréquente qu’ils ont reçue : appliquez-vous donc à étudier oes empreintes, qui demeurent, pour ainsi dire, lithographiées sur la face : — Le duelliste vous en offre un exemple frappant : son regard est hostile,, provocateur, ses narines se gonflent, ses joues se remuent et se colorent avec rapidité, c’est comme un tétanos, une attaque de nerfs, d’épilepsie qu’il éprouve; des taches de sang se remarquent dans ses yeux, le muscle de la cuisse qui bombe, et qu’on apprdle crural, se gonfle plus que jamais, son cou se dresse, et son jarret se tend,... en un mot, il brise son masque avec impétudsitê, ou plutôt n’en porte aucun; il est donc facile de saisir ce caractère,... (j’allais dire ce monstrel...) qui n’a pas d’art, et se jette tout brut sous vos observations : il n’èn-cst pas ainsi de l’homme vindicatif et bilieux, qui dérobe au fond de son cœur une vengeance secrète , et tout en montrant une bonne intelligence avec vous, aiguise le slilel

qu’il vous destine, aura la patience d’attendre, un an, deux ans, trois ans même, d’amasser, comme une abeille, ou plutôt comme une vipère, des matériaux pour vous pei’dre, et, incapable de vops attaquer en face, vous ruine et vous perd par ses vengeances invisibles... — Pour ce caractère, il faut beaucoup d’étude, de connaissances du monde, du Salon. : mais , me proposant de le mettre en scène dans la galerie de mes Figures- Modëles, je me bornerai, ici, à l’esquisse que je viens d’en faire.

Quatrième point : Ayons grand soin d’examiner dans le personnage que nous voulons pénétrer, le degré de force ou de faiblesse de l'esprit; car l’une et l’autre produisent un grand effet sur les expressions de la physionomie,qui est insignifiante, comme une pendule ar - rétée, quand l’être est dénué de moyens, stupide même, plate et décolorée, au lieu que quand notre personnage a des talens, du génie, de la capacité, sa ligui’e, loin d’avoir cet air d’atonie et d’inertie du premier, présente, en général , jusque dans le silence le plus absolu, les témoignages qui annoncent un type, un être à part, un cerveau vasfe, susceptible des plus belles conceptions romantiques; sa pâleur même serait une preuve de génie; une distinction toute spéciale est sensible dans son regard, sa pose et ses moindres mouvemens; on voit que sa main blanche n’a jamais tenu -qu’une plume ou une palette : sur son front large et bosselé est

l’enseigne de ce qu’il est : jusqu’à ses cheveux .en désordre et vagabonds, vous apprennent que c’est un auteur, un mathématicien, un journaliste ou un poète!!..,.

Il n’a donc jamais été douteux que les signes extérieurs des grandes passions, comme des qualités ou défauts innés, ont un cachet indélébile : chez aucun peuple, civilisé ou barbare , Y envie n’a l’air gracieux - de la bienveillance, ni le mécontentement, l’air de la résignation ; partout la patience est la môme; elle s’annonce par les mômes signes; et il en est ainsi de la colère, de l'orgueil et de toutes les passions; elles agissent selon les mêmes lois , sur les mêmes muscles et les mômes nerfs ; plus les actes d’une passion sont répétés, plus elle devient habituelle et dominante, et plus aussi les sillons qu’elle trace s’impriment profondément.

N’éprouvons- nous pas certains pressentimens chaque fois que nous rencontrons un personnage distingué? dans ses regards, dans le mécanisme de son front, sa noblesse, sa couleur, soudain nous entrevoyons briller les étincelles de l’esprit, de l’imaginaljon, de la finesse, d un talent supérieur; nous nous disons tout bas : C’est un grand peintre, un grand poêle, et rarement nous nous trompons, parce que nous sommes secondés en cela d abord par un sentiment instinctif, ensuite par 1 expérience, par l’observation, l’élude, les comparaisons fréquentes que nous

avons faites dans le monde, des millions de visages que nos regards ont scrutés.

Mais il me vient une idée... Qu#n’ouvre-t-on un Athénée, un Gymna.se physionomique, où le professeur avant une troupe complète en poseurs et poseuses de physionomies des quatre parties du monde, ferait un cours physionomiqueaussi ingénieux qu’amusant, en distribuant des rôles à sa troupe, qui exécuterait en jeu de muscles, une passion, un vice, un crime, un caractère quelconque??... Alors, sur ce code vivant, on ferait d’immenses progrès; la coquette mise en scène, par exemple, montrerait au grand jour l’appareil trompeur de sa physionomie; le .professeur, un crayon à la main, indiquerait muscle à muscle, pli à pli, où gît la fausseté, et dans cette physiologie animée, on avancerait indubitablement bien plus que dans une grosse bibliothèque!

« Messieurs, s’écrierait le professeur, je vais avoir l’honneur de vous réprésenter le chevalier u’iNDUSTRiE , .. . et aussitôt le chevalier d’industrie, en gants glacés, le lorgnon en strass, des diamans volés ses doigts, ci son linge, commencerait un léger prologue avec une dupe-, où sa physionomie jouerait tous lès ressorts de son odieux et frauduleux caractère; et beaucoup de marchands, de teneurs d’hôtels, tailleurs, restaurateurs, s’en trouveraient très-bien, puisque le public ne pourrait manquer d’accourir en foule voir jouer en nature tous les êtres les plus mal faisans de la société ! !

Sous un autre rapport, et qui ne laisse pas d’avoir son importance, les critiques de l'art du physionomiste me répondent sans cesse que cette science, d’abord, ne tend qu’à faire des calomniateurs, qui, portant sur une figure ingrate une opinion précipitée, font passer la personne absolument pour ce qu’elle n’est pas, et que cette manie de dévisager les gens n’a pas d’autres résultats... — Ceci est un sophisme ; il se peut que parfois on se trompe, mais est-ce une raison pour condamner en masse la doctrine? l’histoire des peuples nous offre bien des forfaits, faut-il pour cela ne plus écrire l’histoire des peuples? Oui, nous convenons les premiers que des hommes de mérite, du plus grand génie même, avaient l’air grossier et stupide, mais il faut les reléguer dans le chapitre des bizarreries. Par exemple, on dit que Johnson, cet homme si savant, si fin, avait l’air d’un porte-faix; la physionomie de Hume, l’historien anglais, était des plus communes; Churchil avait l’air d’avoir passé sa vie à garder des troupeaux; Plane cite un condamné à la roue, pour avoir assassiné son bienfaiteur, qui avait une figure charmante et des traits vraiment angéliques; Laccnaire , dont j’ai palpé le crâne, avait une très-belle figure, de belles mains, l’œil fin, gracieux, les lèvres rosées, et le front plein de franchise et de noblesse... Tous les jours, on voit a Saint-Lazare, à l’hospice des Capucins, des figures de vestales, de religieuses, des bouches, des fronts, si purs en apparence,

si pudiques, qu’on est frappé de respect et d’admiration à leur premier aspect ; cependant ces vestales faisaient métier de volupté sur les trottoirs et autres promenades de Paris, et ces lèvres ^i jolies jouaient familièrement . avec les expiassions les plus obscènes! — Ces monstruosités, ces contrastes, toutefois, ne détruisent en rien nos thèses générales, dans les femmes surtout, les extrêmes se touchent, et il n’y a rien de plus commun que de voir une jeune fille courir du cloître à la prostitution : il y a ensuite des crimes, que j’appellerai de circonstance, et qui ne constituent pas l’état habituel des vices de l’individu; une organisation délicate, irrascible, des fibres promptes à vibrer aux moindres émotions, peuvent entraîner à un borriblo forfait, qui n’aura pourtant aucune complicité avec les traits de la physionomie la plus hcurejjse.

Cinquième et dernier roiXT. De toutes les instructions préparatoires que je viens de donner, j’arrive enfin à la cinquième et dernière. — Dans la personne dont vous avez intérêt d’approfondir le caractère, ayez soin encore de tenir compte des inclinations vicieuses que l'élude aura corrigées, de l’élévation qu elle aura acquise dapis ses senlimens, par l’instruction, du changement notable qui se sera opéré dans sa conduite; car bien que son visage soit resté le même, c’est un autre être au moral; ce changement ne peut manquer de se faire sentir dans scs

traits plus sages, plus estimables et plus logiques. Or, comme toutes ces règles et ces investigations du physionomiste sont fort difficiles à mettre en usage, on ne saurait disconvenir qu’on peut y commettre un grand nombre d’erreurs, et abuser de cet art, si l’on n’y prend bien garde; c’est pour cette considération puissante que je recommande principalement entre toutes les qualités que j’ai définies nécessaires pour cet art, la modération de l’esprit, afin de ne point se précipiter dans des espèces de senlimens inconsidérés, et surtout de ne prononcer ses opinions que dans son for-intérieur, sans que jamais la langue indiscrète et malfaisante, et les oreilles d’autrui en soient amusées dans des peintures satiriques, où l’absent, mis sur la sellette de la physionomie, est cruellement sacrifié au rire d’un auditoire aussi peu charitable que i’impitoyable conteur!

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