BIOGRAPHIE DE LAVATER

J’arrive à ce point qui sera toujours curieux dans un homme extraordinaire; car n’aimc-t-on pas à connaître les moindres circonstances de la vie d’un personnage qui a dépassé, comme Lavater, à un si haut degré, le niveau des hommes!... — Jean Gaspard Lavater est né à Zurich le 15 novembre 1741; de bonne heure on remarqua en lui les indices d’une imagination extrêmement exaltée, de ces imaginations qui tendent sans cesse à découvrir, et même dans les matières les plus épuisées, trouvent encore des terres inconnues : en effet, ce grand physionomiste eut l’art d’arracher de cette mine bien des pierres pr écieuses, après Aristote, Pythagore et Porta, qui l’avaient profondémcntexplorée; c’est sans doute cotte tendance continuelle à perfectionner, à innover, à poursuivre une proie jusqu’à ce qu'il l’eût atteinte, qui a fait trouver aux Banian, aux Chariot de son époque, dans sa propre physionomie, la charge du Furet, petit quadrupède élastique, au nez aigu, qui flaire et cherche toujours.

Dès son enfance; on avait d’ailleurs remarqué en lui des penchaos singuliers; cependant jusqu’à l’àge de 22 à 24 ans, la science de la physionomie n’avait pas paru être son occupation favorite, du moins il n’avait en-

core rien écrit sur cette matière abstraite, et semblait se borner à penser son sujet, à amasser des matériaux pour construire cet édifice, où la postérité lui a donné un si beau piédestal ; toutefois , comme la nature se décèle elle-même à chaque instant, on voyait ses yeux briller, s’animer spontanément, quand, après avoir arrêté ses yeux sur un nouveau visage, il le pénétrait de ses regards investigateurs : n’oublions pas de dire, à cet égard, qu’il connaissait parfaitement le dessin, et qu’il avait infiniment de goût pour le portrait; Zimmermann, célèbre médecin, son ami et son compatriote, ne laissa pas aussi de fomenter sa passion innée pour l’étude de la physionomie, et qu’ enfin ce concours de circonstances acheva de lui faire embrasser une carrière pour laquelle il avait tant de vocation.

Lavater, après avoir fait choix d’une épouse vertueuse et belle, sollicita et obtint le diaconat dans la maison des orphelins; ensuilcayant été élu membre du consistoire, et pasteur de l’église S. Pierre , son cœur, naturellement bon et bienfaisant, put se livrer au bonheur i de répandre des bienfaits, ce qui le fit chérir et vénérer de toute la paroisse; son éloquence, en outre, avait un beau champ pour se déployer,dans des sermons que sa qualité de mii nistre lui prescrivait de prononcer en chaire, et Lavater ne pouvait manquer défaire admirer en lui et l’orateur de génie, et le minisire I tolérant. Aussi, quand il prêchait sur la cha-

rite, combien de larmes il fit répandre par sa morale édifiante et persuasive! et combien de larmes encore il sécba par ses vertus et ses bienfaits!...

Lavater, quoiqu’amant du merveilleux, loin d’être de ces sophistes dangereux, matérialistes, qui font un Dieu du hasard, et déshéritent l’homme du ciel, sa plus belle patrie, sans cesser de pratiquer la tolérance, de donner des exemples de douceur et de modération, exerçait les fonctions de la religion la plus pure; sa Psycologie (1) ou Croyance à l’âme et à Dieu, était fondée sur les merveilles de l’univers, et l’éternité de l’âme sur les grandes révélations chrétiennes : il eut des ennemis; tant de talent et de mérite ne devait-il pas lui attirer ce nouvel honneur?... Cette sagacité à pénétrer les vices d’autrui; cet œil scrutateur, qui, comme une lame, perçait les cœurs les plus cachés, tous ces talens, si souvent funestes pour l’homme qui en est doué, lui attirèrent une foule d’envieux, qui lui suscitèrent beaucoup d’embarras, le calomnièrent, dirent (pie sa manie de physionomiste nuisait à ses devoirs de pasteur, qu’il négligeait pour poursuivre de vaines chimères; ils allèrent jusqu’à avancer que, quoique professant le protestantisme, il penchait en secret pour le catholicisme, qui, dans ses su-

(1) Psyché, en grec, signifie âme, cl Psycologie veut dire Traité de i.’Ajie.

blimités, dans sa majesté et son essence toute céleste, présentait tant de beauté à son imagination naturellement ardente; mais toutes ces intrigues ne servirent qu’à faire ressortir avec plus d’éclat une vertu qui, comme un astre, dissipait bientôt les nuages qui l'avaient obscurci.

Sa renommée se répandait donc de plus en plus en Europe, au point que des étrangers venaient de très loin pour vérifier eux-mêmes si l’oracle physionomiste de la Suisse était vraiment digne de sa réputation : on cite, entr’autres étrangers, le comte de Mirabeau, le premier orateur de l’assemblée nationale de notre première révolution : « Je » viens de faire exprès le voyage de Paris à » Zurich, dit-il à Lavater d un ton assez brus- » que et inconvenant , pour savoir quelle » est l’opinion que vous porterez de ma phy- » sionomie; ainsi regardez-moi bien, car si » vous ne prononcez sur moi un jugement » bien raisonné et bien fondé, je publierai » partout, sans aucun ménagement, que vous » êtes un charlatan!... » — Lavater examine

I attentivement le comte de Mirabeau, et quoique piqué au fond des manières cavalières et peu civiles du député, dont ce dernier lui fournissait lui-même une si belle occasion de se venger, en lui livrant son visage, il s’excuse, refuse de dire sa pensée; mais Mirabeau insiste, en ajoutant que son ignorance et ses jongleries se trouvant mises au pied du mur, il affectait une réserve qui ne faisait que dé-

celer déplus en plus son impuissance. — Alors Lavater, contraint de s’expliquer : « Puis- » que vous le voulez absolument, il faut vous » satisfaire : votre physionomie m'annonce, Mon- » sieur j que vous êtes né avec tous les vices, et » que vous n’avez rien fait pour les réprimer. » Mirabeau, justement châtié de son impertinence, et qui d’ailleurs était loin de craindre une opinion si acerbe de la part d’un homme dont on vantait partout la douceur et la prudence, se retourna tout déconcerté, en disant aux personnes qui se trouvaient présentes à cette scène : «Ma foi! Lavater ne dit que » trop vrai, et c’est moi-mème qui me suis » attiré le compliment!... »

Mercier, l’auteur du Tableau de Paris, fît pareillement le voyage de Zurich, et sans se faire connaître, chercha à mettre en défaut la sagacité physionomique de Lavater; mais d’abord, il le signala comme homme de lettres , doué de beaucoup de talent et de verve, et môme il le nomma comme l’auteur du Tableau de Paris, ouvrage qu’il avait alors entre ses mains. Mercier, dans l'admiration, des’écrier: Ah! je reconnais bien là celui qui a dit de la ligure de Voltaire, qu’elle tenait du singe et de l’aigle : malice et élévation.

Les prophéties crauologiques du docteur Gallontété bien souventaussi exactes. « l’rc- " » nez garde àvous, disait-il un jour à un jeune » homme de beaucoup d’esprit, mais dont les a penchaus lui paraissaienlou ne peut plus vi- » deux! » —Pourquoi donc, demanda le jeune

homme? — Je n’ose vous le dire. — Parler, parlez, docteur! — C’est que vous avez la bosse du franc voleur! — En ellet, le jeune homme ne mettant plus de frein à ses vices, lit des bassesses, se livra aux débauches les plus etfré- * nées* et ne justifia que trop le jugement prophétique du célébré cranologisle.

J’interromprai un instant la narration des anecdotes , pour donner l’analyse physionomique des traits de Lavater, faite par luimême; et quoiqu’on dise qu’on ne se connaît jamais bien soi-même, on se convaincra de celte vérité, que Lavater, se jugeant sur une ■silhouette, a oublié que c’était sur lui qu’il prononçait ce jugement : « Cette physionomie,

» dit-il, annonce un caractère poétique, beau- » coup de sentiment et encore plus de sensib bililé; une bonhomie qui va jusqu’à l’irnb prudence, voilà ce qu’il n’est guère possible » de refuser à ce profil, b L’expression poétique, c’est-à-dire, une b imagination fertile, à laquelle se joint un » sentiment délicat, se retrouve surtout dans b le contour et la position du front, et plus b particulièrement dans l’arc presqu’imper- » ceptible de ce nez de furet, 1

b La bonhomie se peint dans toutes les parb lies du visage par des contours doucement b courbés, et qui u’ont rien de tranchant. Le meme caractère reparaît encore plus disb tinctement dans celle lèvre qui avance, trait b commun à tous les enfans en bas à"e b Le long intervalle qui sépare le nez de la

» bouche devient l’indice du défaut de pru- » dence et de la précipitation.

» Lé contour renfermé depuis la lèvre d’en » bas jusqu’à l’extrémité du menton, promet » un homme appliqué, ami de l’ordre. Il an- » nonce aussi un caractère fixe, un esprit » juste, et qui ne néglige point les plus petits » détails.

» Tout ce visage exprime un joyeux aban- » don; il plane sans effort, il respire 1 ibre— » ment, il a l’air jovial, il est aux aguets. Sans » connaître l’original, et à juger de la sil— » houette par le manque total des lignes » droites et tranchantes, et par les traits allon- » gés du milieu, je dirais, avec une pleine » certitude, que j’y aperçois beaucoup d’ima- » ginalion, un sentiment vif et rapide, un air » qui ns conserve pas long-lcms les mêmes » impressions, un esprit clair, qui cherche à » s’instruire et qui s’attache à l'analyse plu- » tôt qu’aux recherches profondes; plus de » jugement que de raison, un grand calme, » avec beaucoup d’activité, et de la facilité à » proportion. Cet homme-là, dirais-je encore, » n’est pas fait pour le métier des armés, ni » pour le travail du cabinet, un rien l op- » presse; laissez -le agir librement, il n’est » que trop accablé déjà. Son imagination et sa » sensibilité transforment un grain de sable » en montagne; mais grâce à son élasticité.' » naturelle, une montagne souvent ne lui pèse » pas plus qu’un grain de sable. »

Tout est précis, tout est juste dans celle

analsye, où Lavater s’est peint lui-même à son insu, et il faut une bien grande sagacité pour prononcer sur un profil noir, sur une ombre, en quelque sorte, qui ne donne que >des angles et des contours; mais notre grand physionomiste n’avait nullement besoin de voir l’homme dans le bruit des passions, pour savoir ses qualités ou ses défauts. Cependant, privé de tant de tact, j’imagine un moyen de faire de rapides progrès dans la physionomie. Entrez, par exemple, dans un café, au théâtre, dans une guinguette, dans une maison de jeu : là, observez, comparez, méditez. Dans un café, passez en revue les figures, celle du fat, sa pose, sa toilette, la manière de prendre son lorgnon, en relevant le coin de la bouche et en jetant le corps en arrière, son air d’égoïsme, de suffisance, d’impertinence, sa lèvre dédaigneuse qui presse un cure-dent, hochet interprète de tout son dédain. Regardez bien comme les deux coins des lèvres sont toujours prêts à exprimer la dérision, l'ironie, sentiment habituel de son l caractère; quand il dort, même, l’ironie est i encore sur sa bouche, sur celte lèvre supéi rieure, prête à se courber en arc pour rendre 1 toute la fatuité dont son esprit déborde : deux plis sont tracés sur son front, ils expriment t ïgans cesse la haute opinion qu’il a de I ui— même; son regard est horizontal, il regarde devant lui en vous parlant, se mouche, crache impitoyablement, de même que s’il était c absolument seul. — Au théâtre, c’est autre

chose; et ici, n’avez-vous pas l’avantage d’établir un parallèle immédiat entre l’actrico et la personne que vous cherchez à pénétrer? Je dis Yactricc, parce que l imitation aide à mieux juger le naturel. — Est-ce une ingénue qui serait en scène, cherchez alors une ingénue dans la salle, — Quelle différence immense ! l’ingénue artificielle a de la céruse, du rouge, minaude, gonfle ses seins comme à la mécanique; mais sous ce masque de virginité, une malice expérimentée perce de toutes parts; son regard érotique trahit la longue expérience qu elle a du plaisir ; déjà môme la pâlie d'oie commence à s’esquisser sur les tempes, près l’angle droit de l'œil, cette patte d’oie délatrice de ses fredaines nocturnes ; on voit que dans la coulisse elle jette aussitôt son rôle comme un fardeau importun, et se livre à toute la licence de ses passions; et enfin, de tous côtés, sa pudeur factice ne fait que grimacer ses fausses candeurs; mais la véritable ingénue, qui est dans la salle, examinez bien son front, c’est comme une glace pure qui n’a encore rien réfléchi; ni pli, ni tache, ni signe, ni le moindre sillon ; aucune passion n’a encore passé par-là; son front, ses traits lotit neufs, semblent attendre des impressions, pour exprimer quelque chose; sa bouche, petite comme une cerise, serrée, pressée comme un bouton de rose, ne s’est pas encore épanouie aux tendres sentimens, à l’amour, à ses baisers, qui rendent les lèvres purpurines et cramoisies; ses

grands yeux bleus, sans expression, fixes comme ceux d’une figure de cire, attendent aussi , ce qui donne à sa physionomie un air d’hébétude et de crétinisme ; son front est lisse comme du vélin, et son visage, plus grand qu’ovale, n’a été effleuré encore par aucune vicissitude ; c'est une autre Galathée de marbre, avant qu’un autre Pygmalion l’ait faite de chair par le feu de sa passion. Elle rira niaisement, elle pleurera à chaudes larmes, à la scène de sensiblerie la plus niaise, tant elle a de foi à toutes les impostures; vous l'entendrez même sanglotter à l’acte cadavéreux, tant elle a de sensibilité à la disposition de la première scène dramatique; toutes ses formes sont rondes et fermes ; nubile depuis trois ans, c’est un corps pur, peu élastique, et qui attend l’hymen pour déployer toutes ses articulations; tel, un coursier neuf, au manège, se développe sous Je frein et la bride.

Voilà l’ingénue réelle; il faut la saisir entre quinze et seize ans; plus lard , elle a déjà du monde, et commence à se donner, par des minauderies, ce qu’elle a perdu en grâces naturelles.

Quant à l’homme, dans la rue, quoiqu il faille le poursuivre en quelque sorte les pinceaux à la main, il me paraît, là, assez facile à étudier; car il ne se gêne pas; il est chez lui, en grand négligé; ces localités lui appartiennent; aussi voyez-vous le peuple explorer sans aucun ménagement sa brusque fierté; il vous

coudoie sans commisération , vous heurte, vous pousse , comme dans une arène, où le prix serait d’arriver le premier; si son cœur est bon, s’il est le premier à secourir le malheur, il est aussi le premier à vous prendre le meilleur terrain, et sa physionomie, comme sa marche, sont en général musculaires, menaçantes et athlétiques. L’homme qu’on appelle d’éducation, au contraire, pour être plus circonspect dans ses gestes et son pas, n’en a peut-être que plus d’égoïsme ; son front est plissé; chaque pli est une affaire importante; si les pommettes des joues sont saillantes, les joues creuses, la bouche noire comme les lèvres de fer d’une boîte aux lettres, vous pouvez parier que c’est un homme de bourse qui joue à la hausse et à la baisse ; son œil est cave et semble se retirer sous la voûte de ses sourcils et de son front, pour additionner des chiffres : le célèbre Ivolzebue, auteur allemand, avait fait le pari de deviner la profession de chaque personnage sur le Pont-Neuf, en le voyant seulement passer; en effet, ce n’est pas là une chose d’une difficulté inouïe; le poète aura sa physionomie propre; il cherche une rime , et son regard est vers les deux; sa bouche est close, contractée, et, par distraction, il heurte tous les passans; l’artiste, si c’est .un peintre, penche un peu la tête, comme pour saisir l’ensemble d’une ligure; il est ordinairement maigre, a un coup de vent dans les cheveux, cl sa toilette est très en désordre; le médecin porte sur le visage l’expression d’une dis-

cussion qu’il achève, d’une observation qu’il a faite, et tandis que l’artiste fait son butin de tout ce qu’il aperçoit, le médecin est bien plus occupé de ce qu’il a dit, de ce qu'il a vu; quoique dans la rue, il est toujours à son cours, au cbe- 'vet de son malade; il se peint de nouveau sa pâleur, il écoute son pouls et compose !tout le long de son chemin l’ordonnance qu’il va faire à la pharmacie. Pour les professions de bas étage, les mains seules vous les révèlent; ne vous donnez pas la peine de regarder au front, aux yeux ; les lèvres suffisent; elles sont souvent baveuses, avinées, épaisses, musculeuses; elles jouentd’une manière fatigante, etse contractent fortement pourdire les choses les plus vulgaires. Souvent une tache de vin, comme un pan de carte géographique, couvre tout l’œil et la moitié de la joue d’une' de leurs figures, et décèle la passion que toute la famille et les aïeux avaient pour les liqueurs alcooliques, qui souvent laissent leur empreinte sur le front des dcscendans.

Un front bas, déprimé, crétin, refoulant le cerveau sur ses parties latérales, une bouche grande, qui se termine en accolade, des lèvres charnues, salivcuscs, jetant de l’écume aux angles et sur les bords, un cou goitré, des paupières jaunes de mitte, des narines rondes, assises sur une lèvre couennée, la peau du sein grumeleuse; quand vous verrez tout cela, soyez certain que c’est la femme la phis ignoble qu’on puisse mettre sur la sellette pbysionomique.

Ainsi, Lavater ne négligea rien pour vous enseigner l’art de deviner le caractère. Jusque dans l’écriture, il trouve des indices. Le pied en est encore un; s’il est grand, osseux, anguleux, dans une femme, il vous doit être de mauvaise augure à tous égards; car il vous révèle aussi tôtune femme matérielle, commune dans ses goûts, sans délicatesse, enfin, dénuée de tous ces avantages fins, de toutes ces grûces mignonnes qui constituentle principal charme des dames. Méfiez-vous encore de ces femmes à grand nez de perroquet, bossus vers le centre, avec une bouche rentrée, petite, fendue légèrement, n’offrant que deux lèvres minces, livides, fermées comme le coffre-fort d'un avare , avec des yeux à prunelles rondes, étincelantes, le tout décoré d’une paire de lunettes vertes... C’est ce qu’on appelle une maîtresse femme; on se trompe, c’est une méchante femme; ses doigts sont noueux et nerveux; et son tempérament, plus bilieux que sanguin, répand sur son teint et sa peau une couleur marron, qui la rend encore plus repoussante. Quand sa bouche prononce un mot, son front se plisse, comme tiré par les mêmes fils; un signe, quelle croit une beauté, près l’œil droit, pousse de longs poils gris, qui sont son extrait de baptême... Redoutez, vous dis-je, une telle femme, c’est une savantasse, ou une harpie en ménage, et l’une vaut biee. l’autre...

De ces esquisses, revenons à Lavaler, et reprcnons-Ie dans l’anecdote, où l'on retrouve

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encore le grand artiste. — Zurich était de^» venu, en quelque sorte, un second templo d’Ephèse; des points les plus éloignés on no cessait d’accourir pour avoir le jugement du fameux physionomiste; il commit sans douta beaucoup d’erreurs, comme le docteur Gall; plus d’un pèlerin à cet ermitage se fit un malin plaisir de mettre en défaut la sagacité do l’habile homme; mais, à l’exception de quelques méprises sur certaines figures, qui seraient des anomalies, le vertueux ministre frappa presque toujours juste : pour en citer quelques exemples, un abbé comraandatairo d’Alsace, jeune, et doué d’une beauté extraordinaire, était venu exprès à Zurich, pour quo Lavater lui tirât son horoscope : « J’en suis » désolé pour vous, lui dit notre physionomiste, » mais voilà certaines lignes sur votre figure, » qui dénotent beaucoup d’irascibilité dans » votre caractère, et j’en crains les consé- » quences funestes. » Quelque tems après , l’abbé part, monte dans une chaise de poste, et sur quelques impertinences du postillon, il lui brûle la cervelle d'un coup de pistolet, en donnant ainsi un fatal essor à ce défaut (l’emportement) , que Lavater avait signalé en lui. Le malheureux abbé fut arrêté et pendu.

On cite aussi une dame, mère d’une fille .unique, âgée de seize ans, et on ne peut plus intéressante par les dons de la figure, qui fit exprès le voyage, pour avoir l’opinion de Lavaler, qui se refusa avec opiniâtreté à la donner... — Mais pourquoi ce refus étrange^

lui demandait la dame avec inquiétude; lisezvous donc sur la figure de ma fille des destinées malheureuses?... — Tout ce que consentit Lavater, ce fut de remettre à la dame une lettre cachetée, qu’elle ne devait ouvrir que dans six mois. Elle prend congé de Lavater, fait un voyage à Berlin, où elle perd sa fille adorée, après une maladie de cinq mois; alors elle se rappelle la lettre mystérieuse, qu’elle s’empresse de lire : « Lorsque vous » ouvrirez cette lettre, y disait Lavater, je » pleurerai avec vous la mort de votre mal- » heureuse fille; sa physionomie est une des » plus parfaites et des plus régulières que » j’aie jamais vues , mais elle m’offre des » traits qui m'annoncent qu’elle ne sera plus » de ce monde dans six mois. »

Il y a des figures tellement heureuses qu’on cite un négociant qui, se trouvant sans argent dans une ville où il ne connaissait personne, se présenta à un banquier, qui, sans écrit, sans reconnaissance, lui prêta une somme de quinze cents francs sur sa bonne mine. Il en est de même de ces figures ingrates , de ces gens qu’on pendrait à la première vue, et sans procès, qui font peur à voir, et dont on détourne les regards comme d’un animal dangereux; il y a d’ailleurs des êtres si cruels de leur nature, que leurs passions sanguinaires se peignent dans leurs yeux injectés de sang; duellistes infâmes! il leur faut une victime, une proie , des épées fumantes et une herbe ensanglantée!... C’est un besoin,

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un appétit d'antropophage; j’ai connu un spadassin à qui il fallait, 'pour sa santé, -disait-il, deux duels au moins par semaine; il avait tué vingt-et-un hommes dans sa vie; son œil était plein d'un feu sourd et menaçant; sa figure était cou verte de tac bes de son; son regard était celui du chakal; une amertume inquiétante résidait sur sa lèvre mince, et à chaque instant mordue; quand il ne faisait que badiner, il faisait encore beaucoup de mal; il mordait , il agissait en traître, s’il n’était pas le plus fort; sebaltait-il avec ses pieds, ses poings, il foudroyait, il écrasait, étreignait sa proie comme le tigre, jusqu à ce qu’il l’eût mise en pièces, et, sans repentir, allait se pavaner de son triomphe. Ce tempérament est sanguin, nerveux jusqu’à l’épilepsie; ses cheveux sont presque rouges (car les rouges, tout bons ou tout mauvais, vous savez le proverbe) : mon héros avait les lèvres minces, les favoris rouges, la taille souple et onduleuse, la face haute, mais le front bas : son souris avec les femmesétait plutôt un grincement minaudé, que celte douce expression engageante qui annonce le désir déplaire, et de donner à pleines mains une amoureuse bienveillance. — Sur ses traits assez réguliers, j’ai remarqué encore que la transition de la joie à la colère la plus fougueuse, était extrêmement rapide; alors toute sa face devenait rouge, depuis le front jusqu à la symphise du menton, comme pour • déclarer qu’aucun de scs muscles n’était neu- > tre dans le combat qui allait s’engager. Dans

îc sang d’un pareil tempérament , les sels abondent, et principalement le nitre. Celte sorte de hyène est morte à Bicêlre dans un état de démence infernale ; autrement elle aurait indubitablement péri sur l’échafaud.

Gardez-vous bien de ces funestes organisations, agissez prudemment avec elles; car de tels individus assassinent quand ils ne sont pas les plus forts.

Si semblable tempérament se rencontre dans votre femme, vous serez le plus malheureux des époux; et n’ayez jamais de belles porcelaines de prix, vous comprenez pourquoi : le front, dans cette classe, est très protubérant, et fortement bosselé sur le coronal; l’œil, quoique beau, est couvert, et il chatoie comme celui du lézard; la dent canine est grosse et aiguë, et la main, fournie eu muscles, est nerveuse; les lèvres sont souvent fermées; une telle femme ne respire la plupart du teins que par les narines, qui s’élargissent et font le bruit d’une respiration contrainte; n'oubliez pas d’observer ses mouvemens énergiques et spontanés; loin d’avoir les grâces arrondies et moelleuses de son sexe, elle se lève d'un seul bond, ses gestes sont carrés, anguleux, aigus, et vainement enfin, elle cherche à se dérober sous un masque de douceur et de mignardise; il lui faut au moins* deux querelles par jour avec son mari, une servante à souffleter, et une femme de chambre à mettre à la porte par les épaules; heu-

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reux quand la pelle et les pincettes ne tom-' bent pas sur le dos du pauvre époux!!...

Mes lecteurs voient que, tout en faisant la Biographie de Lavater, je prélude, cà et là, par desleçonspbysionorniques; mais il est lerus * de les clore ici, par larelalion bien affligeante, il est vrai, de la lin déplorable de Lavater. On prétend qu’à la bataille de Zurich, un soldat français, blessé au bras, étant entré dans sa maison, il s’empressa delui prodiguer tous les soins de l’humanité la plus touchante, et qu’au moment même qu'il remplissait ce ministère sacré, un groupe de la lie du peuple entra furieux, dans son appartement, en criant à travers mille vociférations, que Lavater était un scélérat d'aristocrate!!... — A cette dénonciation furibonde, le soldat, pansé par Lavater , foulant aux pieds toutes les lois de la reconnaissance, arme soudain son fusil, met en joue son bienfaiteur, et lui fait une blessure profonde; l’infortuné philosophe n’écliappa môme à une mort certaine qu’en se barricadant dans sa chambre, dont il se fit une espèce de redoute. Il ne survécut qu’une année à sa blessure, qui, pendant tout ce tems, lui causa les douleurs les plus vives; mais c’est au sein de ses angoisses, et du supplice affreux d’une blessure qui s’était rouverte, que le vertueux ministre donna les témoigna- I ’ges les plus édifians de sa belle âme; naturellement porté à l’amitié et à la tendresse,

[i do.ué d’une sensibilité extrême, la mélancolie profonde dans laquelle le plongea la mort de

an inlime ami, Hees, jointe aux tourmens de sa blessure, tout hâta la mort d’un homme qui, outre le vide immense que sa perte laissait dans les arts libéraux, faisait autant faute' à l’infortune, que dans ses pieuses fonctions il soulageait de ses actes dei charité comme de ses conseils religieux; car quoiqu’il eût la faiblesse de croire aveuglément à la baguette magique de Mesmer, et aux jongleries emphatiques de Cagliostro, ses senlimens de religion n’en étaient pas moins solides; ils éclatent surtout dans un discours qu’il prononça à l’église, quelques mois avant sa mort (21 vendémiaire and), et dans lequel il fît l’apologie de cette charité sainte, dont son âme était exaltée; quoique si faible par ses souffrances, ses regards étaient pleins de feu, de confiance et d’amour; ils perçaient à travers la pâleur de ses traits, comme l’éclair sous d’obscurs nuages, et semblaient déjà pénétrer la voûte des cieux dont sa vertu avait fait la conquête, a Ce netait plus un mortel, dit un témoin » dans une lettre qu’il a léguée à sa biogrâ- » phie, succombant sous^le poids de ses lan- » gueurs, c’était un ange descendu des dec meures célestes et près d’y remonter; aussi » bénédiction pontificale n’a-t-elle fait verser » tant de larmes pieuses que la bénédiction » donnée par celte main desséchée, mais puis- » sanie, étendue sur la foule qui l’écoulait, » comme S. Jean lui-même, comme l’aurait » peint Raphaël, prêchant un pied dans Je » monde, et l’autre dans sa tombe. — a Mes

» frères, dil-il, je ne pourrai vous dire que » peu de mots; c’est d’une voix mourante » que je vais occuper voire attention. Mes » maux augmentent de jour en jour; la mort é » pèse sur ma poitrine brisée; ces paroles, je » le sens, sont les dernières que je vous adres-# » serai : écoutez-les donc comme si elles soi-" » taient de mon tombeau!...»

Tous les fidèles fondaient en larmes; en effet il mourut peu de jours après avoir prononcé ce discours touchant, mais il avait déjà conquis l’immortalité, et le nom de Lavater est buriné au Panthéon des hommes illustres, entre GalJ, Aristote et Pythagoreü...

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