Vulcain ou Hèphaestos

§ 372. Le dieu du feu, être puissant et créa- 1 teur selon les vieilles croyances grecques, l’égal de Minerve dans le culte que les Attiques rendaient à ces deux divinités, et en conséquence compris au nombre des douze grands dieux, n’a su conserver ni dans la poésie, ni dans la plastique des Grecs, la haute dignité , le rôle important qui lui avait été attribué dans la religion. La 2 poésie, en effet, le représente en général sous les traits d’un forgeron habile et ingénieux , mais ces traits sont animés par les couleurs d’une symbolique étrange, et nous le présentent comme un être monstrueux, d’une conformation vicieuse, boiteux , et burlesque dans toute sa personne ,

cocu dans la vie domestique, et bafoué dans PO-

3 lympe. La Plastique, de son côté, semble Lavoir représenté, dans les premiers temps de Fart, sous la forme d’un nain; obéissant ainsi au penchant fortement enraciné dans le cœur humain qui le porte à concevoir précisément la force primodiale à Pé-

4 tat rudimentaire. Lorsque Fart fut perfectionné, il se contenta de représenter Yulcain sous la ligure d’un homme vigoureux et laborieux, qui, comme d’autres dieux, fut figuré le plus souvent sous les traits d’un jeune homme, dans les premiers temps de l’art, et plus tard , ordinairement comme un

5 homme barbu et dans toute la force de Fâge. Quelquefois cependant, comme dans la célèbre statue d’Àlcamène, l’artiste n’a pas entièrement dissimulé la boiterie, et ce défaut, loin de défigurer la figure pleine de force du dieu , ne fait au contraire

6 que la rendre plus intéressante. On le reconnaît avec plus de certitude dans le petit nombre de monuments qui nous restent de cette divinité, â l’exomis des ouvriers ( § 341 ,3.), au bonnet conique qu’il reçut sans doute dans Plie de Lemnos (§ 342, 2.), et aux outils de forgeron.

1. Sur le culte du feu attico-lemnien , Welclcer Pro- B1ETH. p. 277 et s.